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回到听潮小筑，陈凡借口需要静修，便回了自己房间，布下一个简单的警示禁制。他迫不及待地取出那块沉重的黑色金属块，以及之前在摊位上买到的小块“废铁”，放在一起。
两块金属质地、颜色、气息几乎一模一样，只是大小悬殊。当它们靠近时，陈凡紫府中的“星霜剑”虚影震动得更加明显，传递出的渴望与亲近感也越发强烈。他甚至能感觉到，这两块金属内部，似乎存在着某种同源的气息，与“星霜剑”产生着奇异的共鸣。
“这到底是什么东西？”
陈凡抚摸着金属块冰冷粗糙的表面，神识全力探入，依旧被一股无形的力量隔绝，无法深入。他尝试输入真元，真元同样如石沉大海，只是让金属块表面的蜂窝状孔洞微微闪烁了一下极其微弱的乌光。
他取出黑皇剑，用剑尖轻轻划过金属块表面，只留下一道浅浅的白痕，以黑皇剑的锋锐，竟也无法轻易切割。
坚硬、沉重、隔绝神识、不导灵元……这些特性，让陈凡想起了修真界一些传说中的奇异金属。
“莫非是……玄重乌金？不，玄重乌金虽重，但可导灵，且色泽更深沉，有暗金光泽。”
“或者是冥海沉铁？传闻产自九幽深海，奇重无比，阴寒刺骨，隔绝神识……倒有几分相似，但冥海沉铁通常伴有浓重死气，此物虽有凉意，却无死气。”
“难道是某种天外陨铁的变种？或是……古籍中提到的，早已绝迹的‘噬灵魔铁’？”
陈凡思索着几种可能，又一一否定。他对炼器材料的认知，大多来自柳红烟所赠玉简中的常识部分，以及“天符宝录”附带的一些提及符箓载体材料的记载，并不算广博精深。这金属块，显然超出了他的知识范畴。
但他能确定两点：第一，此物对“星霜剑”有大用，或许能助其成长、修复，或解封更多威能。第二，此物绝不简单，连多宝楼都鉴定不出，其背后可能牵扯到某些隐秘。
“看来，只有等‘星霜剑’进一步解封，或者日后寻到更高明的炼器大师，才有可能弄清此物来历与用法了。”
陈凡将两块金属小心收好。能得到它们已是机缘，不可强求立刻弄明白。
当务之急，是应对即将到来的擂台赛，以及可能来自疤脸大汉，甚至拍卖会上那个神秘竞价者的潜在麻烦。
他收敛心神，取出今日购得的符纸、灵墨，开始静心绘制符箓。无论何时，增强自身实力总是没错的。尤其是“紫霄符纸”和“金焰灵胶”，他打算尝试绘制一种“天符宝录”中记载的、威力颇为不俗的二阶上品攻击符箓——“金焰雷符”。此符兼具金之锋锐、火之爆烈、雷之迅疾，威力直逼寻常筑基初期修士一击，但绘制难度极高，对材料、神识、真元控制要求都极为苛刻。正好用这三张珍稀符纸和灵墨来练手，若能成功，无疑将多一张强力底牌。
与此同时，坊市西区，黑水巷深处，一家挂着“老吴炼器铺”破旧招牌的店铺后院。
疤脸大汉吴魁，正躬身站在一名独坐于阴影中、气息阴冷、面容隐藏在兜帽下的黑衣人面前，神态恭敬中带着一丝畏惧。
“大人，那小子确实在听潮小筑落脚，今日去了多宝楼的拍卖会，还花了七百灵石，买下一块没用的黑铁疙瘩。”吴魁小心翼翼地道，“跟他一起的，还有流云国苏家的那三个小辈，两男一女，修为都不高。那小子邪门得很，身手了得，像是大宗门出来历练的，但穿着又像散修……”
“七百灵石，买一块鉴定不出的废铁？”阴影中的黑衣人声音嘶哑，如同金属摩擦。
“是钱多没处花，还是……他看出了什么？”
“这个……属下不知。多宝楼的鉴定师都搞不明白，那小子年纪轻轻，能看出什么？”吴魁道。
“不要小看任何人。”
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黑衣人冷冷道，“尤其是能让你吴魁吃瘪的人。继续盯着，摸清他的底细，但不要打草惊蛇。升仙会在即，坊市内不能闹出大动静。等擂台赛结束，他若活着离开碧波湖……再动手不迟。那块黑铁，主上或许会感兴趣。”
“是！属下明白！”
吴魁连忙应道，眼中闪过一丝怨毒和兴奋。小子，敢断我财路，伤我兄弟，等你离开坊市，定要你好看！还有那块黑铁，若真是什么宝贝，献给主上，说不定是大功一件！
另一边，坊市最核心区域，水云阁名下最奢华的“碧波阁”顶楼，一间可俯瞰大半个湖景的雅致包厢内。
“周师兄，你刚才为何要与那散修竞价？又为何轻易放弃？那块黑铁，难道真有什么玄机？”
一袭淡蓝衣裙、气质清冷的云梦瑶，放下手中茶盏，有些不解地看向身旁的俊朗男子，正是“碧波双秀”之一的周子枫。
周子枫把玩着手中的玉杯，嘴角噙着一丝玩味的笑意：“玄机？连多宝楼那几个老家伙都搞不懂的东西，我能看出什么玄机？不过是觉得有趣罢了。那小子，有点意思。”
“嗯？”云梦瑶美眸中露出询问之色。
“骨龄不过十八，炼气六层修为，气息凝实，眼神沉稳得不像他这个年纪该有的。面对黑水巷那帮地痞，出手狠辣果决，却又懂得克制，未下死手。面对我等宗门弟子，不卑不亢，甚至懒得多看一眼。这样的人，会是普通散修？”
周子枫眼中闪过一丝精光，“而且，他在拍卖会上，面对我出价，加价果断，没有丝毫犹豫，但当我再次加价时，他停顿了。他在权衡，在试探。最后我放弃，他也未见太多喜色。此子，心性沉稳，目标明确，且……身家不菲。一个散修，哪来七百灵石买一块废铁？”
云梦瑶若有所思：“师兄是怀疑，他有所隐藏？或是……别有身份？”
“或许吧。”
周子枫饮尽杯中灵茶。
“不过，这些都无关紧要。升仙会擂台才是正题。他若真有本事，擂台上自然会见分晓。若是虚有其表……”
他笑了笑，没有说下去，但意思不言而喻。
“那师兄最后放弃竞价，是觉得不值？”
“七百灵石，买个不确定，确实不值。若他真能从那黑铁中研究出什么，届时再‘请教’也不迟。”
周子枫语气随意，但话中深意，让云梦瑶微微蹙眉，却没有多言。
水云阁虽是碧波湖霸主，但行事向来以“正道”自居，周子枫这般心思，却与“正道”有些相悖。不过，修仙界弱肉强食，些许心思，也属寻常。
“对了，梦瑶，天衍剑宗、玄阴教、神符门的使者，三日后便会抵达。师尊命我等好生准备，不可怠慢。尤其是天衍剑宗的厉长老，乃是金丹真人，更是此次择徒的关键人物，务必小心应对。”周子枫转移了话题。
“梦瑶明白。”云梦瑶点头，清冷的眸中也闪过一丝郑重。
中州上宗使者，对他们这些地方宗门的核心弟子而言，亦是需要仰望的存在。若能得其青睐，进入中州上宗，那才是真正的鲤鱼跃龙门。