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三四百里的路途，在荒原边缘的戈壁与稀疏草甸间延伸，说长不长，说短不短。对于这支刚刚脱离险境、士气有所回升，但依旧伤病累累、补给有限的队伍来说，依旧是一场考验。
所幸，正如老独眼所言，这条通往郡城西北方向的道路，确实“太平”许多。不再有诡异的怪物袭击，也没有穷追不舍的邪修匪徒。沿途偶尔能遇到零星的、同样前往郡城的行商、猎户或小股散修队伍，彼此间保持着警惕的距离，互相点头致意，便各自赶路。空气中弥漫的荒凉与死寂，也渐渐被远处隐约的绿意和人类活动的烟火气所取代。
队伍的行进速度不快，每日约行五六十里。陈凡的伤势在“星霜”剑意和自身功法的持续作用下，日渐好转，左肩已可正常活动，只是暂时不能承受太剧烈的力量冲击。紫府剑丸的裂痕也在缓慢弥合，虽然距离完全恢复尚需水磨工夫，但已不影响他发挥炼气五层巅峰的正常战力。只是“葬灵”秘法这类压箱底的手段，短期内是不能再轻易动用了。
泥鳅似乎很快从之前的恐惧中恢复过来，小脸上重新有了笑容，骑在沙行兽上，好奇地打量着沿途与黑石荒原截然不同的景色——稀疏的骆驼刺、低矮的沙枣树、偶尔惊起的沙狐、以及天际线上越来越清晰的、连绵起伏的青色山峦轮廓。对她来说，这是全新的世界。
雷刚、吴庸等人也抓紧时间调养恢复，处理琐事。队伍的气氛虽然依旧沉重（毕竟死了那么多人），但至少不再被绝望笼罩。胡大胡二兄弟似乎彻底熄了别的心思，对陈凡敬畏有加，鞍前马后，颇为殷勤。
旅途的第五日午后，远方地平线上，终于出现了一片被低矮土墙环绕的、冒着袅袅炊烟的聚居地轮廓。土墙不高，但上面隐约可见巡弋的人影。墙内，能看到不少高低错落的土坯房、木屋，甚至还有几座相对显眼的、挂着旗幡的两层石楼。
“黄沙驿！我们到了！”老独眼指着那片聚居地，独眼中也闪过一丝如释重负。
黄沙驿，陇西郡最西北的边境哨站兼补给点，也是进入郡城直辖区前的最后一个重要节点。此地由郡城派出的戍卒和本地家族共同管理，虽然依旧简陋混乱，但比起荒原上的无序，已算得上秩序井然，安全也有基本保障。
看到黄沙驿的轮廓，队伍中响起一阵压抑的欢呼。连日来的疲惫与紧张，似乎在这一刻得到了宣泄。就连重伤员的眼中，也燃起了希望的光芒——到了这里，意味着可以找到医师，购买更好的药品，甚至雇佣车辆，后面的路会好走许多。
队伍加快速度，朝着黄沙驿行去。
越是靠近，越能感受到此地的喧嚣与杂乱。土墙外，散布着大大小小、杂乱无章的帐篷和窝棚，形成了一片巨大的、自发聚集的“外围区”。里面挤满了未能或不愿进入驿站内部的行商、流民、冒险者，以及各种摆摊叫卖的小贩，贩卖着清水、食物、劣质酒、兵器、皮毛、药材等物，空气污浊不堪，人声鼎沸，各种口音和叫骂声混杂在一起。
驿站入口处，有身着郡兵皮甲、手持长枪的士卒把守，对所有进入者进行简单的盘查和收费。雷刚上前交涉，出示了散修盟的残缺凭证，又缴纳了一笔不菲的“入驿费”，才被允许进入。
穿过嘈杂混乱的外围区，进入土墙之内，环境稍微好了些。街道虽然依旧狭窄泥泞，但至少有了基本的规划。两侧是密密麻麻的店铺和客栈，旗幡招展，卖什么的都有。空气中弥漫着饭菜的香气、牲口的粪便味、以及劣质脂粉的味道。行人形形色色，有风尘仆仆的行商，有满脸凶悍的冒险者，有衣着光鲜的家族子弟，也有不少眼神麻木的本地居民。
“先找地方安顿，给伤员治伤，补充给养。”雷刚对这里显然不陌生，熟门熟路地带着队伍，避开主街的繁华，拐进一条相对僻静的后街，找到一家门脸不大、但看起来还算干净整洁的客栈——“平安老店”。
客栈掌柜是个精瘦的中年人，看到雷刚这一行狼狈不堪、还带着伤员的样子，皱了皱眉，但在雷刚掏出灵石预付房钱后，脸色立刻好看起来，麻利地安排了房间，还叫来一个略懂医术的伙计帮忙处理伤员。
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众人安顿下来，总算能松一口气。陈凡也要了一间上房，带着泥鳅住下。房间简陋，但床铺干净，有热水供应，已比风蚀谷的石洞强了百倍。
泥鳅一进房间，就扑到床上，抱着干净的被子，小脸满是幸福。陈凡则推开窗户，打量着客栈后院和远处的街景，同时“剑心通明”的感知悄然扩散，熟悉着周围的环境。
黄沙驿不大，但人员复杂，三教九流汇聚。他的感知中，能察觉到不少修士的气息，强弱不等，最强的几道大约在炼气七八层，应该就是此地的戍卒统领或家族头面人物。更多的则是炼气初、中期的散修和冒险者，气息驳杂，带着荒原特有的粗粝与警惕。
“此地鱼龙混杂，不宜久留。补充完给养，明日一早便出发。”陈凡心中暗道。他不想节外生枝，尤其是黑色令牌在身，又可能与“赤月”结仇的情况下。
傍晚时分，陈凡带着泥鳅下楼用餐。客栈大堂里坐着七八桌客人，正在高声谈笑，划拳喝酒。他们选了角落一张空桌坐下，要了两碗面，一碟卤肉，安静吃着。
邻桌是几个满脸横肉、身上带着伤疤的冒险者，正唾沫横飞地吹嘘着他们在荒原上的“丰功伟绩”，猎杀了什么妖兽，找到了什么宝贝。
其中一人，腰间挂着一对样式奇特、闪烁着幽蓝寒光的短戟，引起了陈凡的注意。那短戟的造型和材质，他似乎在灰谷孙家的店铺里见过类似的，似乎是陇西郡某个炼器小家族的制式产品。
一个独眼大汉灌了口酒，骂骂咧咧道：“妈的，这次真是晦气！眼看那‘赤磷蟒’就要到手，不知道从哪儿冒出来一群黑乎乎的鬼东西，速度奇快，爪子跟铁钩似的，老赵一个照面就被开了膛！要不是老子跑得快，也得交代在那儿！”
“黑乎乎的鬼东西？是不是身上有鳞片，眼睛血红，爪子像骨刺？”另一个脸上有刀疤的汉子问。
“对对对！你怎么知道？你也遇到了？”
“何止遇到！”
刀疤汉子心有余悸，“前天在‘黑风沟’那边，看到一队‘金刀门’的人，全死在那儿了，死状那叫一个惨，血都被抽干了！现场就有那种怪物的爪印！听侥幸逃回来的人说，那些东西邪门得很，刀枪不入，专挑落单的队伍下手！”
“妈的，这荒原真是越来越不太平了！先是沙狼帮被灭，现在又冒出这种鬼东西……”
独眼大汉嘟囔着。