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火堆再次燃起，用的是从胡杨上砍下的、早已干枯的枝条。火光驱散了部分寒意，也映照出一张张写满疲惫、恐惧与麻木的脸。空气中弥漫着血腥、汗臭、药味以及木头燃烧的烟味。
陈凡带着泥鳅，选了一处靠近内侧岩壁、相对干净且视野开阔的角落。他让泥鳅靠墙休息，自己则迅速检查了一遍周围环境。土堡不大，内部约有二十丈见方，挤了三十多人（含伤员）和部分紧要货物，显得颇为拥挤。岩壁坚固，头顶有部分坍塌的屋顶遮挡，还算安全。
胡大胡二兄弟和吴姓老者也挨着他们附近坐下。胡二从怀里摸出一个水囊，喝了一口，又递给胡大。吴姓老者则闭目盘坐，手中铁木杖横于膝上，似乎在默默调息。
“陈兄弟，喝口水？”胡大犹豫了一下，将水囊递向陈凡。经历了昨夜之事，他对陈凡的态度已从最初的试探变成了明显的讨好与敬畏。
“多谢，我有。”陈凡从自己储物袋中取出水囊，示意了一下。
胡大讪讪收回，也没敢多问陈凡那看似不起眼的小袋子为何能装下清水肉干等物（低阶储物袋并不罕见，但也不是寻常散修都能拥有）。
天色渐渐泛白，但荒原的清晨并未带来多少暖意，风反而更大了，穿过土堡的裂缝和缺口，发出呜呜的怪响，的确如同狼嚎，让本就神经紧绷的众人更加不安。
“老独眼，”雷刚靠坐在一处断墙下，脸色灰败，对蹲在火堆旁、正用一块磨刀石打磨短斧的独眼向导问道，“以你的经验，昨夜那些鬼东西……是什么来路？还会不会追来？”
老独眼磨刀的动作顿了顿，独眼中闪过一丝深深的忌惮：“雷头儿，不瞒你说，我在荒原上跑了三十年，见过的邪门事不少，但像昨夜那样的……头一遭。那不是妖兽，也不是人，倒像是……传说中的‘尸傀’或者‘血煞魔兵’。”
“尸傀？血煞魔兵？”雷刚眉头紧锁。这些名字他听说过，但都只存在于老一辈流传的、关于邪修魔头的恐怖故事里。
“嗯。”老独眼点头，声音压得更低，“百年前，有个叫‘血煞宗’的邪教，专门用活人炼尸，以精血养魔，炼制出的魔兵刀枪不入，力大无穷，嗜血成性，与昨夜那些怪物……很像。只是，血煞宗不是早就被灭了吗？难道……还有余孽藏在荒原深处？”
他的话，让附近几个竖起耳朵听的护卫和乘客，脸色又白了几分。邪教余孽？这比遭遇强大妖兽更加令人绝望。妖兽尚有习性可循，邪修却是不择手段、诡计多端，防不胜防。
“它们的目标，似乎是那些特定的货物。”陈凡忽然开口，声音平静，在压抑的气氛中显得格外清晰。
众人目光不由看向他。昨夜他轻描淡写击杀怪物的景象，已深深印在许多人脑海。
“陈兄弟有何高见？”雷刚看向陈凡，语气不自觉地用上了敬语。实力为尊，在这朝不保夕的荒原上更是铁律。
“那些怪物袭击时，目标明确，只抢夺几辆特定驼车上的、用油布或木盒密封的小件物品。对其他的货物，甚至散落的灵石、药材，都视若无睹。”陈凡分析道，“这说明，它们，或者说驱使它们的人，需要那些特定的东西。黑虎商行的车队被灭，恐怕也是因为运送了类似的货物。”
“有道理！”老独眼眼睛一亮，“我说呢！黑虎商行好歹也有些实力，怎么会被悄无声息地全灭，连个报信的都没跑出来。如果是被专门盯上、有预谋的伏击，那就说得通了！”
“可是……那些到底是什么东西？值得那些……怪物背后的人如此大动干戈？”一名护卫忍不住问道。
陈凡摇头：“不知。但必然与邪法、或者某种隐秘的图谋有关。”他顿了顿，看向雷刚，“雷头儿，我们损失的货物中，可有清单？是否知道那些被抢之物具体是什么？”
雷刚苦笑：“咱们这是散修盟组织的驼队，货物来源杂乱，有些是客商托运，有些是散修自己带的货，哪有那么详细的清单。不过……”他看向负责清点损失的一名管事。
那管事连忙道：“被抢的那四辆车，主要装的是‘永盛号’托运的一批‘黑纹铁’矿石，还有‘赵氏商行’的一批‘阴魂木’，以及几位散修道友存放的一些私人物品。具体那些小盒子是什么……货主没说，我们也不便多问。”
黑纹铁？阴魂木？陈凡心中一动。这两种材料，都是炼制阴属性法器和施展某些偏门法术的常用材料，尤其阴魂木，更是养魂、炼魂的媒介之一。难道……
就在这时，一直闭目调息的吴姓老者，忽然睁开了眼睛，眼中闪过一丝惊疑不定。他站起身，走到土堡一处坍塌的墙角，蹲下身，仔细查看地上散落的、混合着沙土的黑色灰烬，又用鼻子嗅了嗅。
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“吴老先生，发现什么了？”陈凡注意到他的异样，问道。
吴姓老者没有立刻回答，而是从怀中取出一个巴掌大小的罗盘。罗盘样式古朴，指针并非指南，而是用一种暗红色的、不知名的血液浸泡过的骨针制成。他小心翼翼地将罗盘贴近地面，口中念念有词。
只见那骨针竟然无风自动，开始缓缓旋转，最终颤巍巍地指向了土堡深处、岩壁下方的阴影方向！
“阴气汇聚……死魂残留……”吴姓老者脸色大变，霍然起身，对雷刚急声道，“雷头儿！这土堡不对劲！地下……恐怕有东西！而且是极阴邪的东西！我们得立刻离开这里！”
“什么？！”雷刚等人闻言，皆是骇然失色。刚出狼窝，又入虎穴？
“吴老，你看清楚了？这荒郊野岭的废弃土堡，能有什么？”一名护卫头目不信。
“不会错！”吴姓老者语气急促，指着手中罗盘，“我这‘寻阴盘’对阴煞死气最为敏感！此地的阴气浓度，远超寻常！而且……你们闻闻这空气，除了烟味，是不是还有一股极淡的……腐臭和檀香混合的怪味？”
经他提醒，众人才发觉，土堡内的空气，确实混杂着一丝若有若无的、令人极不舒服的甜腻腐臭，隐约还夹杂着一线冰冷的檀香气，只是被烟火和血腥气掩盖，不易察觉。
陈凡的“剑心通明”感知全力展开，果然，在岩壁下方的土层深处，“看到”了丝丝缕缕极其淡薄、却异常精纯凝练的黑色阴气，正缓缓向上渗透。而在那阴气的源头，似乎还埋藏着某种冰冷、沉重、充满怨念的物体。
“所有人，立刻收拾东西，退出土堡！”雷刚当机立断，宁可信其有。这鬼地方太邪门了。
然而，他的命令刚刚出口——
“轰隆！！！”
土堡深处，那面依傍的岩壁下方，地面猛然剧烈震动起来！仿佛有什么东西要从地底破土而出！大块的土石簌簌落下，整个废墟都在摇晃！
“地龙翻身？！”
“不对！是
惊呼声四起，人群瞬间大乱，争先恐后地朝着土堡唯一的、尚未完全堵死的出口涌去！
陈凡一把抱起泥鳅，身形急退，同时目光死死锁定震动的中心。
“咔嚓——轰！”
岩壁下方的地面，赫然裂开了一道数尺宽、深不见底的裂缝！一股浓郁到化不开的、混合着陈年腐尸、阴冷檀香、以及某种奇异腥甜的恶臭黑气，如同喷发的火山，自裂缝中冲天而起！瞬间弥漫了小半个土堡！
“嗬……呃……”
黑气之中，隐约传来令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦般的细微声响，以及低沉、痛苦、充满无尽怨毒的嘶鸣！
紧接着，在众人惊恐万状的目光中，一只覆盖着破碎、腐朽的暗金色丝绸、指甲乌黑尖长、皮肤干瘪发黑、如同鸡爪的人手，猛地从裂缝边缘探出，死死扣住了地面！