晋南，中条山。

    

    沈清秋、木灵子、谢烟客、解风四人，相互搀扶，跌跌撞撞在山林中穿行。从风陵渡一路北逃，已过三日。身后追兵如跗骨之蛆，甩脱一批，又来一批。东厂番子、锦衣卫、天武盟弟子，甚至还有山西本地的绿林悍匪，受岳不群悬赏驱使，如嗅到血腥的豺狼，紧追不舍。

    

    四人皆伤。木灵子左臂箭伤虽已包扎，但箭头带毒，整条手臂乌黑肿胀，若非他内力深厚，勉强压制，早已毒发身亡。谢烟客后背刀伤深可见骨，失血过多，脸色惨白如纸。解风腿上火铳伤最麻烦，铅弹卡在骨中，每走一步都钻心疼，全靠一根树枝撑着。沈清秋肩头伤口崩裂，失血加疲惫，眼前阵阵发黑，全凭意志强撑。

    

    “不行了……歇……歇会儿……”解风靠着一棵树滑坐在地，大口喘气，额上冷汗涔涔。

    

    木灵子、谢烟客也瘫倒在地，再无力气。沈清秋强打精神，警惕地环顾四周。此处是山林深处，古木参天，藤蔓缠绕，不见人烟。但追兵随时可能追来，不能久留。

    

    “不能停。”沈清秋声音沙哑，“追兵就在后面，停下就是死。”

    

    “死就死吧……”解风惨笑，“老子走不动了。沈兄弟，你们走吧，别管我。”

    

    木灵子、谢烟客也摇头，示意沈清秋先走。三人伤势太重，尤其是解风，腿伤化脓，高烧不退，已近油尽灯枯。

    

    沈清秋咬牙，正要话，林中忽然传来“沙沙”声，似有无数细爬虫掠过叶。紧接着，四周树梢、草丛、泥土中，钻出密密麻麻的毒虫——蜈蚣、蝎子、毒蛇、蜘蛛，五彩斑斓，窸窸窣窣，向四人围来。

    

    “什么东西？！”解风惊得跳起，牵动腿伤，疼得龇牙咧嘴。

    

    木灵子、谢烟客也强撑起身，背靠背，警惕地看着四周毒虫。沈清秋拔剑在手，但毒虫太多，杀之不尽。

    

    “是蛊！”木灵子脸色大变，“苗疆蛊术！有高人！”

    

    话音未，林中传来一阵银铃般的轻笑，清脆悦耳，却带着森然寒意。一名女子从树后转出，约莫二十七八年纪，身穿五彩苗服，头戴银饰，赤足，手腕、脚踝皆系着银铃，走动时叮当作响。她容貌姣好，但眉宇间带着一丝妖异，尤其是一双眼睛，瞳仁竟是诡异的碧绿色。

    

    “哟，几位大侠，怎么得如此狼狈？”女子轻笑，目光在四人身上扫过，尤其在沈清秋脸上多停了一瞬，“被狗追了？”

    

    沈清秋握紧剑，沉声道：“姑娘何人？为何驱蛊围困我等？”

    

    女子歪头，眨了眨碧绿的眼眸：“我是谁不重要。重要的是，你们是谁？为何被东厂、锦衣卫、天武盟追杀？哦，还有那些绿林悍匪，悬赏万两黄金呢，真值钱。”

    

    沈清秋心中一凛。这女子竟对他们的处境了如指掌，显然已观察多时。是敌是友？

    

    “姑娘若是为赏金而来，便请动手。”沈清秋冷冷道，“但要取沈某性命，怕也不易。”

    

    女子“噗嗤”一笑，银铃般的声音在山林中回荡：“沈清秋，你还是这么硬气。不过，你现在的样子，可没什么服力。”她目光扫过沈清秋肩头渗血的绷带，又看看木灵子乌黑的手臂，谢烟客惨白的脸，解风溃烂的腿伤，摇了摇头，“伤成这样，还敢逞强。不过，我喜欢。”

    

    沈清秋皱眉：“姑娘认识沈某？”

    

    “何止认识。”女子眼中闪过一丝复杂情绪，但很快恢复戏谑，“不过，现在不是叙旧的时候。追兵离此不足三里，带队的是东厂掌刑千户，姓刘，是曹少钦的干儿子，心狠手辣，武功不弱。你们再不走，可就走不了了。”

    

    沈清秋盯着她：“姑娘究竟何人？为何要帮我们？”

    

    女子轻笑：“我叫蓝凤凰，苗疆五毒教教主。至于为什么帮你们……”她顿了顿，碧绿的眸子闪过一丝冷光，“因为曹少钦杀了我妹妹。这个理由，够不够？”

    

    沈清秋一怔。蓝凤凰，五毒教教主，他听过。五毒教僻处苗疆，极少涉足中原，与朝廷、江湖都无甚瓜葛。曹少钦怎会杀她妹妹？

    

    蓝凤凰似乎看出他的疑惑，淡淡道：“三年前，曹少钦奉旨巡视云贵，看中我妹妹，欲强纳为妾。我妹妹不从，自尽身亡。曹少钦为掩盖罪行，屠我五毒教分坛，杀我教众三百余人。此仇不共戴天。我此次入中原，便是为杀曹少钦报仇。你们与曹少钦为敌，便是我的朋友。”

    

    沈清秋恍然。原来如此。曹少钦作恶多端，仇家遍布天下，这蓝凤凰便是其中之一。

    

    “蓝教主高义，沈某佩服。”沈清秋抱拳，“但追兵将至，我等伤势沉重，恐难逃脱。蓝教主不必为我等犯险，速速离去吧。”

    

    蓝凤凰撇嘴：“让你们走，你们又走不动。让你们留，又是等死。真是麻烦。”她手腕一翻，掌心多了一个巧的竹筒，拔开塞子，倒出四粒碧绿的药丸，弹给沈清秋四人，“吃了，可暂时压制伤势，恢复体力。不过只能撑两个时辰，过后伤势会加重。但总比现在等死强。”

    

    沈清秋接过药丸，闻了闻，清香扑鼻，但带着一丝腥甜。他看向木灵子三人，三人点头。事到如今，别无选择。四人服下药丸，只觉一股暖流自腹中升起，迅速流遍四肢百骸，伤势疼痛顿时减轻，体力也恢复不少。

    

    “好药！”解风惊喜道，“腿不疼了！”

    

    蓝凤凰翻了个白眼：“别高兴太早，药效只有两个时辰。现在，跟我走。”

    

    她转身，赤足轻盈，向山林深处走去。四周毒虫如潮水般退去，消失无踪。沈清秋四人互视一眼，跟了上去。此刻，他们别无选择，只能信这苗女。

    

    蓝凤凰对山林极为熟悉，带着四人在密林中穿行，如履平地。她似乎能驱使毒虫探路，总能避开追兵的搜索。走了约莫半个时辰，来到一处隐蔽的山洞前。

    

    “进去。”蓝凤凰道，“里面有水，有干粮，可暂避一时。追兵找不到这里。”

    

    四人进入山洞。山洞不大，但干燥，有泉水，石台上还放着些干粮、肉脯，甚至还有金疮药、绷带。显然，蓝凤凰早有准备。

    

    “蓝教主，这……”沈清秋疑惑。

    

    蓝凤凰摆手：“别问，问就是巧合。你们处理伤口，我去引开追兵。”完，转身出洞，身影消失在密林中。

    

    沈清秋四人不再多言，迅速处理伤口。木灵子左臂箭伤毒已深入，蓝凤凰给的药丸只能压制，不能解毒。沈清秋用匕首割开伤口，挤出毒血，敷上金疮药，包扎。谢烟客后背刀伤，解风腿上火铳伤，也一一处理。忙完，四人瘫坐在地，疲惫不堪，但伤势总算稳住。

    

    “这蓝凤凰，是敌是友？”木灵子皱眉。

    

    “至少目前是友。”沈清秋道，“她若想害我们，无需如此麻烦。那些毒虫，便足以要我们性命。”

    

    谢烟客点头：“此女武功诡异，蛊术惊人，但似乎对沈少侠并无恶意。甚至……有些关切。”

    

    沈清秋沉默。他也感觉到，蓝凤凰看他的眼神，有些复杂，似有旧识，但他确实不记得见过她。

    

    “管她呢，能救命就是好人。”解风啃着肉脯，含糊道，“等老子伤好了，请她喝酒！”

    

    正着，洞外传来“沙沙”声，无数毒虫涌来，堵住洞口，但并未进入。紧接着，蓝凤凰闪身入洞，脸色有些苍白，但眼神明亮。

    

    “追兵引开了，但刘千户不傻，很快会反应过来，搜到这里。”蓝凤凰道，“你们不能久留，必须立刻离开山西，往北走，出关，去漠北。岳不群、曹少钦的手，伸不到漠北。”

    

    沈清秋点头：“多谢蓝教主。但出关之路，必有重兵把守。我等伤势未愈，如何闯关？”

    

    蓝凤凰碧绿的眸子闪过一丝狡黠：“谁要闯关？我有一条密道，可直通关外。不过，密道在五毒教一处秘密分坛，需从山西转道陕西，过黄河，入陕北。路上，需避开东厂、天武盟耳目。你们敢不敢走？”

    

    沈清秋与木灵子三人对视。走密道，固然安全，但需转道陕西，路途遥远，且要经过东厂、天武盟势力范围，风险极大。但留在此地，也是等死。

    

    “走。”沈清秋决然道，“有劳蓝教主带路。”

    

    蓝凤凰笑了，笑容明媚，但碧绿的眸子却闪过一丝寒意：“好。不过，走之前，得给刘千户留点礼物。”

    

    ……

    

    山林中，刘千户带着三百东厂番子、锦衣卫，如猎犬般搜寻。他是曹少钦的干儿子，心狠手辣，武功高强，深得曹少钦信任。此次围捕沈清秋等人，他主动请缨，誓要提着沈清秋的人头回去领赏。但追了三日，每次快要追上，总被对方逃脱。方才明明发现踪迹，追到此处，却又断了线索。

    

    “废物！一群废物！”刘千户尖声怒骂，“几百人追四个伤号，追了三天追不上！养你们何用！”

    

    手下番子噤若寒蝉。一人心翼翼道：“千户大人，方才林中似有异动，毒虫遍地，兄弟们不敢深入……”

    

    “毒虫？”刘千户皱眉，“这中条山，哪来那么多毒虫？”

    

    话音未，四周树梢、草丛、泥土中，忽然涌出无数毒虫——蜈蚣、蝎子、毒蛇、蜘蛛，如潮水般涌来，瞬间将东厂番子、锦衣卫淹没。毒虫见人就咬，番子们猝不及防，被咬中者，顷刻间浑身发黑，惨叫倒地。

    

    “是蛊！苗疆蛊术！”刘千户大惊，拔刀狂舞，刀气纵横，斩一片毒虫。但毒虫无穷无尽，杀之不绝。顷刻间，已有数十名番子中毒倒地，余者惊恐后退，阵脚大乱。

    

    “结阵！用火！”刘千户厉喝。番子们连忙点燃火把，挥舞驱赶毒虫。毒虫畏火，稍退，但仍围着众人，嘶嘶作响。

    

    林中传来银铃般的轻笑，蓝凤凰的身影出现在树梢，赤足轻点枝叶，如鬼魅般飘忽。“刘千户，这份礼物，可还满意？”

    

    刘千户盯着蓝凤凰，眼中杀机一闪：“你是何人？敢与东厂为敌！”

    

    蓝凤凰碧绿的眸子弯成月牙：“我是谁不重要。重要的是，曹少钦杀了我妹妹，屠我教众。今日，先收点利息。”

    

    她手腕一翻，一只碧玉短笛凑到唇边，吹出诡异的音调。音调一起，毒虫顿时狂暴，不顾火把，疯狂扑向东厂番子。番子们惨叫连连，顷刻间又倒下一片。

    

    “妖女！受死！”刘千户大怒，纵身跃起，刀光如匹练，斩向蓝凤凰。蓝凤凰轻笑，身形飘退，同时短笛再响，数条毒蛇从树梢弹射而出，咬向刘千户。刘千户挥刀斩断毒蛇，但毒液溅到手上，一阵刺痛。他心中一凛，连忙运功逼毒。

    

    就这么一耽搁，蓝凤凰已消失不见，只留下银铃般的笑声在林中回荡：“刘千户，今日到此为止。告诉曹少钦，他的命，我蓝凤凰迟早来取。”

    

    刘千户脸色铁青，看着满地中毒哀嚎的手下，又看看蓝凤凰消失的方向，咬牙切齿：“苗疆妖女……五毒教……好，好得很！咱家记下了！”

    

    他转身，对幸存手下喝道：“撤！回禀督公，沈清秋有苗疆妖女相助，逃往陕西方向。请督公发兵，围剿五毒教！”

    

    ……

    

    山洞中，沈清秋四人听得远处隐约传来的惨叫、笛声，面面相觑。蓝凤凰竟以一己之力，阻住三百东厂番子、锦衣卫，还全身而退。此女武功、蛊术，深不可测。

    

    不多时，蓝凤凰返回山洞，脸色更白，但神情轻松。“解决了，刘阉狗至少折了上百人，够他肉疼一阵。咱们趁他收拢残兵，赶紧走。”

    

    沈清秋抱拳：“蓝教主大恩，沈某铭记。”

    

    蓝凤凰摆摆手，碧绿的眸子看着沈清秋，闪过一丝复杂情绪，但很快掩饰过去：“别废话了，走吧。密道在陕北，路还长着呢。”

    

    五人出洞，在蓝凤凰带领下，向北而行。蓝凤凰对地形极熟，专走荒僻路，避开城镇关卡。沿途，她驱使毒虫探路、警戒，竟再未遇到追兵。偶尔有不开眼的绿林悍匪、地方豪强拦路，也被蓝凤凰的蛊术吓退，或毒杀。

    

    七日后，五人渡过黄河，进入陕北。此处已是黄土高原，沟壑纵横，人烟稀少。东厂、天武盟的势力，在此薄弱许多。但岳不群、曹少钦的通缉令，已贴满各城各镇，沈清秋四人画像高悬，赏金万两。

    

    五人昼伏夜出，避开官府耳目。蓝凤凰的蛊术，在此地更显神异。她竟能驱使黄土中的蝎子、蜈蚣，甚至一种名为“沙蛇”的毒蛇，为其所用。有次遇上一队搜捕的官兵，蓝凤凰短笛一响，无数毒蝎从沙土中钻出，将官兵蜇得哭爹喊娘，狼狈而逃。

    

    沈清秋对蓝凤凰，从最初的警惕，渐渐变为佩服，甚至有一丝好奇。这女子看似妖异，但行事磊，恩怨分明。她与曹少钦有血仇，相助自己，是为此。但她对自己，似乎另有一种不清道不明的情绪。沈清秋问过她，她却总是避而不答，或岔开话题。

    

    这日，五人藏身一处荒废的土窑。木灵子箭毒已解，但元气大伤。谢烟客、解风伤势也渐好，但距离痊愈尚早。沈清秋肩头伤口结痂，但内伤未愈，功力只剩七成。蓝凤凰外出打探消息，返回时，神色凝重。

    

    “出事了。”蓝凤凰道，“曹少钦调集陕西、山西两省东厂、锦衣卫，以及天武盟弟子，共五千人，封锁了北上出关的所有要道。尤其是榆林、延安一线，重兵把守。岳不群还联络了陕北的‘一阵风’马贼，许以重利，让他们协助搜捕。我们被堵死了。”

    

    沈清秋心中一沉。五千人封锁，还有地头蛇马贼协助，他们五人，伤兵满营，如何闯关？

    

    “密道呢？”沈清秋问。

    

    蓝凤凰摇头：“密道入口在榆林卫附近，但那里现在是重兵把守，根本过不去。而且，密道狭窄，只容一人通过，若被堵在洞中，便是死路一条。现在这情况，走密道等于自投罗网。”

    

    木灵子、谢烟客、解风也面色沉重。前有堵截，后有追兵，难道真要困死在这黄土高原？

    

    蓝凤凰看着沈清秋，碧绿的眸子闪过一丝决然：“还有一个办法。”

    

    “什么办法？”

    

    “往西走，过六盘山，入河西，走丝绸之路，绕道西域，再转道漠北。”蓝凤凰道，“这条路更远，更险，要穿过沙漠、戈，还要面对西域马贼、各部族。但曹少钦、岳不群的势力，伸不到那里。而且，我五毒教在西域有些势力，可提供帮助。”

    

    沈清秋沉吟。往西走，绕道西域，确实可避开东厂、天武盟的围堵。但路途遥远，环境恶劣，木灵子三人伤势未愈，能否撑到西域，是未知数。而且，西域形势复杂，马贼横行，各部族割据，危险不比中原。

    

    “蓝教主为何如此助我？”沈清秋忽然问，“你与曹少钦有仇，助我对付他，理所应当。但绕道西域，风险极大，甚至可能让你五毒教卷入其中。你为何要做到这一步？”

    

    蓝凤凰沉默，碧绿的眸子盯着沈清秋，良久，轻声道：“因为，你救过我。”

    

    沈清秋一怔：“我救过你？何时？”

    

    蓝凤凰笑了，笑容有些苦涩：“十年前，苗疆五毒教内乱，我遭人暗算，重伤逃亡，昏倒在沅江边。是你路过，救了我，还替我疗伤。那时，你才十七岁，是华山派最年轻的弟子，下山游历。你或许忘了，但我记得。”

    

    沈清秋努力回忆，十年前，他确曾游历苗疆，在沅江边救过一个昏迷的苗女。但那苗女满脸血污，他并未看清容貌，疗伤后便匆匆离去。没想到，竟是如今的五毒教教主蓝凤凰。

    

    “原来是你。”沈清秋恍然，“当时举手之劳，蓝教主不必挂怀。”

    

    “对你而言是举手之劳，对我而言是救命之恩。”蓝凤凰神色认真，“我蓝凤凰恩怨分明，有恩必报，有仇必偿。曹少钦杀我妹妹，是仇，必报。你救我一命，是恩，必还。所以，我会帮你，不惜一切代价。”

    

    沈清秋沉默片刻，抱拳：“既如此，沈某谢过蓝教主。只是，此去西域，凶险万分，蓝教主不必……”

    

    “我意已决。”蓝凤凰打断他，“不必多言。明日出发，往西走。你们养好伤，路上听我安排。西域，我熟。”

    

    沈清秋看着蓝凤凰坚定的眼神，不再多。木灵子、谢烟客、解风也点头。事到如今，已无更好选择。

    

    当夜，五人藏身土窑，养精蓄锐。蓝凤凰在外警戒，驱使毒虫，布下防线。沈清秋盘膝运功，疗治内伤。木灵子、谢烟客、解风也各自调息。

    

    夜深，月明星稀。沈清秋忽然睁眼，看向窑外。蓝凤凰坐在一块大石上，望着西方，碧绿的眸子在月光下，幽幽如鬼火。她手中把玩着那支碧玉短笛，神情有些寞。

    

    “蓝教主，有心事？”沈清秋走出土窑，轻声问。

    

    蓝凤凰转头看他，笑了笑：“没什么，想起一些旧事。沈清秋，你后悔吗？”

    

    “后悔什么？”

    

    “后悔与岳不群、曹少钦为敌，得如此境地。”蓝凤凰道，“你若不管闲事，现在或许还是华山派大弟子，前途无量。而不是像现在，亡命天涯，朝不保夕。”

    

    沈清秋沉默片刻，摇头：“不后悔。有些事，总要有人做。岳不群、曹少钦祸·国殃民，我既知道，便不能坐视。虽死不悔。”

    

    蓝凤凰看着他，眼中闪过一丝欣赏，但很快化为黯然：“你总是这样，认准的事，十头牛也拉不回。十年前如此，十年后还是如此。但这样，会活得很累。”

    

    沈清秋笑了笑：“累，但心安。”

    

    蓝凤凰不再话，转头望向西方。月光洒在她侧脸，勾勒出柔和的轮廓。这个妖异神秘的苗女，此刻却显得有几分脆弱。

    

    “沈清秋，”蓝凤凰忽然道，“若有一天，我与你为敌，你会杀我吗？”

    

    沈清秋一怔：“蓝教主何出此言？你于我有恩，我岂会与你为敌？”

    

    蓝凤凰轻笑，笑声有些飘忽：“世事难料。我是苗疆妖女，你是中原大侠。你我终究不是一路人。或许有一天，你会站在我的对立面，就像岳不群站在你的对立面一样。”

    

    沈清秋正色道：“蓝教主，正邪之分，不在出身，而在本心。你虽是苗疆人，但恩怨分明，有侠义之心，便是正道。岳不群虽是中原大侠，但勾结奸佞，祸乱朝纲，便是邪道。沈某分的清。”

    

    蓝凤凰转头，碧绿的眸子深深看了沈清秋一眼，忽然笑了，笑容明媚如朝阳：“好，我记下了。希望有一天，你不会后悔今日之言。”

    

    她跳下大石，赤足轻点，如蝴蝶般飘入黑暗：“我去四周看看，你们休息。”

    

    沈清秋望着她的背影，心中闪过一丝异样。这苗女，似乎藏着许多秘密。但他无暇多想，转身回窑，继续运功。

    

    夜还长，路还远。