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东宫偏殿。
朱允熥面无表情地拿起那本写满了现代兵法推演的《孙子兵法》。
这是他曾经送给蓝玉、用来换取军方结盟的底牌。
锦衣卫抄家的时候，王强花了大价钱，冒着掉脑袋的风险从废纸堆里把它偷了出来。
“咔哒。”
火折子吹亮。
橘红色的火苗舔舐上泛黄的纸页。
朱允熥松开手，看着那本耗费了他无数心血的兵书落入火盆，迅速卷曲、发黑，最终化为一堆灰烬。
武将的基本盘，彻底没了。
在朝堂上，他用一句“无话可说”物理切割了蓝玉案，保住了自己的命。
但代价是惨痛的。
现在满朝文武都知道，吴王是个为了活命连亲舅公都能卖的冷血怪物。
方孝孺、齐泰那帮东宫属官，正借着整顿吏治的由头，在六部九卿里疯狂安插他们自己的人手。
朱允炆那个书呆子，每天在奉天殿上被百官众星捧月般围着，风光无限。
而他朱允熥，成了这座皇城里名副其实的光杆司令。
“不行。”
他不能就这么等死。
手里没兵了，那就必须把钱袋子死死攥住。
这大明朝，只要皇爷爷还在，谁能把国库填满，谁就能在朝堂上横着走。
……
户部尚书正堂。
林默手里拿着一块湿布，正在仔仔细细地擦拭着那半个长满绿毛的御赐烧饼周围的灰尘。
自打蓝玉案爆发以来，林默给烧饼上香的次数，从一天一次涨到了一天两次。
他现在走路都贴着墙根，看到穿飞鱼服的锦衣卫就双腿转筋。
“吱呀——”
厚重的格扇木门被人从外面推开。
林默手一哆嗦，湿布差点掉在神龛上。
他飞快地转过身。
朱允熥跨过门槛，浑身带着一股外头带进来的湿热水汽，径直走进了正堂。
王强跟在后面，十分熟练地退出去关上了门。
“微臣叩见……”
林默膝盖一弯就要往青砖上砸。
“行了，别跪了。”
朱允熥大步绕过书案，直接在客座的太师椅上坐下，声音透着一股挥之不去的疲惫。
林默硬生生把膝盖拔了起来，弓着腰，规规矩矩地站在一丈开外。
他不说话。
他知道，这个时候吴王来找他，绝对没好事。
朱允熥靠在椅背上，手指揉捏着突突直跳的眉心。
他看着眼前这个低眉顺眼、满脸写着“别找我”的穿越者老乡，心里涌起一股难以名状的憋屈。
“林大人。”
朱允熥放下手，目光直视着林默，没有任何寒暄，直接把最血淋淋的现实摆在了台面上。
“蓝玉死了。”
林默的眼皮猛地跳了一下。
这天下谁不知道蓝玉死了？皮还挂在四川呢！
您跑户部来跟我说这个干嘛？
朱允熥死死盯着他，语气里透出了一丝罕见的软弱和恳切。
“孤在朝堂上的班底，被皇爷爷砍了个干干净净。”
“东宫那帮文人，现在恨不得把孤生吞活剥了。”
朱允熥身体前倾，双手撑在膝盖上。
“孤现在能依靠的，只有你了。”
正堂里的空气仿佛凝固了。
只有墙角漏水的水缸发出滴答滴答的声音。
林默低着头。
那双清澈愚蠢的眼睛里，此刻满是疯狂的抗拒。
依靠我？
你特么一个皇孙，夺嫡失败了跑来指望我一个打工人？
老子在洪武朝苟了二十五年，凭什么要给你当炮灰！
“扑通。”
林默毫不犹豫地跪了下去。
这一次，他跪得比任何时候都要结实。
“殿下。”
林默的额头贴着冰冷的青砖。
“臣只是个户部尚书。”
“臣只懂钱粮，只会打算盘看账本。”
林默一字一顿，把话说得没有丝毫转圜的余地。
“党争之事，臣不懂，也不敢沾边。”
“臣，帮不了殿下。”
朱允熥坐在椅子上。
看着像个鸵鸟一样死死趴在地上的林默。
他觉得自己刚才放低姿态去求援，简直就像是个笑话。
“你不帮孤？”
朱允熥咬着牙，胸腔里灌进一口闷热的风，气得连呼吸都粗重了。
“林默！你以为你置身事外，朱允炆就能放过你？”
“你帮孤推行考成法，拿着网格账本去查江南士绅的隐田，你已经把全天下的文官都得罪光了！”
“等朱允炆那个废物上了位。”
朱允熥指着地上的林默，厉声低吼。
“方孝孺、齐泰第一个要杀的就是你这个活阎王！”
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“你以为你装孙子就能活命？”
面对这连珠炮般的威胁，林默趴在地上，连姿势都没有变一下。
他太懂这大明朝的生存逻辑了。
朱允炆上位要杀他？那是以后的事。
可他现在要是敢跟着吴王搞夺嫡，老朱明天就能把他剥皮实草！
“殿下。”
林默依然闭着眼睛装死。
“臣是皇上的臣子。”
“皇上让臣查隐田，臣就去查。皇上让臣推考成法，臣就去推。”
“将来的事，自有天定。”
这块又臭又硬的石头！
朱允熥猛地站起身，大步走到林默面前。
他真的想一脚踹在这个油盐不进的老东西脸上。
但他忍住了。
他深吸了一口气，强行把心里的邪火压下去。
“林大人，你误会了。”
朱允熥换了一种语气。
不再是那种居高临下的命令，也不再是刚才那种恳切的拉拢。
“孤不是要你站队去跟东宫拼刺刀。”
“孤不需要你去朝堂上替孤摇旗呐喊。”
朱允熥俯下身子，声音压得很低，直直地钻进林默的耳朵里。
“孤只是需要你……”
“帮孤把账算清楚。”
这句双关语，犹如一枚重磅炸弹。
明面上，是让他算清楚户部的钱粮账，帮朱允熥在老朱面前稳住政绩。
暗地里，是让他算清楚两人之间的政治账，在这个绞肉机一样的朝堂上互相打掩护。
林默沉默了。
足足过了一盏茶的功夫。
正堂外的雨又淅淅沥沥地下了起来。
林默缓慢地从地上撑起身子。
他没有去看朱允熥那双充满压迫感的眼睛。
他转过头，看向供着半个烧饼的神龛。
“殿下。”
林默的声音听起来比这连绵的梅雨还要凄冷。
“大明朝的太仓流水，各省的折色账目。”
他直起腰板，脸上面无表情。
“臣，已经按规矩办了。”
“分毫不差。”
按规矩办了。
这五个字，彻底砸断了朱允熥心里最后的一丝念想。
林默的意思很明白：我只做我分内的事，我给皇上当算账的机器，至于你吴王想借我的账本去弄权，去填你的班底。
门都没有。
朱允熥死死地盯着林默。
他突然觉得喉咙里一阵发紧，想骂人，却一句话都骂不出来。
良久。
朱允熥扯着嘴角，发出一声难听的苦笑。
“规矩。”
他缓慢地直起身子，后退了两步，拉开了和林默的距离。
“好一个规矩。”
这笑声里，夹杂着无奈、自嘲，以及对这个“老乡”的失望。
“既然林大人守规矩。”
朱允熥理了理有些发皱的常服。
“那孤就不打扰了。”
他没有再放任何狠话，也没有再看林默一眼。
转身，大步跨出了正堂。
门外。
细密的雨丝被风卷着，打在脸上，带来一阵刺骨的凉意。
王强赶紧撑开一把油纸伞，小心翼翼地举在朱允熥头顶。
“殿下，回宫吗？”
朱允熥没有理会他，直接迈步走进了雨幕里。
雨水瞬间打湿了他的衣摆。
他走在户部衙门长长的青石板路上，每一步都踩得极重，溅起一地的水花。
他在心里一遍又一遍地咀嚼着刚才的对话。
“林默不肯帮我。”
“他宁可去信那个喜怒无常的老皇帝，也不肯信我。”
朱允熥仰起头。
冰冷的雨点砸进他的眼睛里，视线变得一片模糊。
武将死绝了。
钱袋子被林默锁死了。
他成了这个大明朝最可笑的孤家寡人。
这种四面楚歌、被全世界抛弃的窒息感，像一只无形的大手，死死掐住了他的脖子。
我孤立无援。
朱允熥在心里承认了这个残酷的现实。
但是。
既然没人帮我。
既然他们都只认皇爷爷的规矩。
“那我就自己去砸出一个规矩来！”