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    智尧回到相府时，已经是后半夜了。

    他没有睡，而是坐在书房中，将卢毓的那封信从暗格中取出来，又看了一遍。“燕王恃强，骄横日甚，不臣之心，路人皆知。”这些字句，此刻看起来格外刺眼。南楚大军压境，大晋危在旦夕，姬霖这个“不臣之心路人皆知”的藩王，到底是会趁机落井下石，还是会真的发兵勤王？

    智尧不知道。他只知道，接下来的一段时间，将决定大晋的生死存亡。而燕王姬霖的选择，将是这盘棋中最关键的一步。

    燕王府后堂，灯火通明。

    朝廷的旨意是午时送到的，姬霖看过后没有立即表态，只对信使说了一句“本王知道了”，便将人打发去了驿馆。随后，一道道命令从王府传出——召荀彧、蒋干、赵云、典韦、许褚，即刻到后堂议事。

    姬霖将那道圣旨摊在案上，让众人传阅。

    荀彧第一个接过圣旨，细细看了一遍，面色沉静如常。他没有急着说话，将圣旨递给蒋干，端起茶盏抿了一口。

    蒋干看得很快，目光在几个关键字眼上停留了片刻——“各率本部兵马，火速南下勤王，违者以抗旨论处”。他将圣旨递给赵云，沉吟道：“朝廷这道旨意，措辞很强硬。”

    赵云看罢，冷哼一声：“十日发兵，这是把我们当什么了？”

    典韦站在赵云身后，虽看不懂圣旨上的字，但听出了气氛不对，瓮声瓮气道：“朝廷要我们出兵？打谁？”

    “打南楚。”许褚接过圣旨，粗粗扫了一眼，蒲扇般的大手将那张黄绸攥得皱巴巴的，“南楚十五万大军压境，朝廷顶不住了，这才想起我们来了。”

    姬霖靠在椅背上，目光从几人脸上扫过，将每一个细微的表情变化都收在眼底。荀彧的沉稳、蒋干的审慎、赵云的冷峻、典韦的懵懂、许褚的直率，他都看得清清楚楚。

    “都说说吧，本王该不该出兵。”

    后堂中安静了片刻。蒋干第一个开口：“殿下，臣以为——不能出兵，也不能不出兵。”

    姬霖看了他一眼，嘴角微微上扬：“子翼，你这话等于没说。”

    蒋干微微一笑，不慌不忙地解释：“臣的意思是，殿下不能真的出兵，但必须让朝廷觉得殿下要出兵。南楚十五万大军，王上的兵马去了，打得好，损失的是殿下的力量；打得不好，更是授人以柄。无论输赢，朝廷都是赢家——赢了，是朝廷指挥有方；输了，是燕王作战不力。这笔账，怎么算都不划算。”

    赵云点头：“子翼说得对。朝廷这是借刀杀人，既用殿下的兵去打南楚，又用南楚的刀来消耗殿下的力量。一石二鸟，打得一手好算盘。”

    许褚拍了一下大腿：“那就不去！朝廷有本事自己打，凭什么让我们去送死？”

    典韦终于听明白了几分，道：“末将也不想去。打南楚，跟我们有什么关系？”

    姬霖没有表态，将目光投向一直沉默的荀彧。

    荀彧放下茶盏，缓缓道：“诸位说的都有道理，但有一件事，诸位可能忽略了。朝廷给殿下的这道圣旨，不只是邀请，也是试探。”

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    他顿了顿，声音沉稳如钟，“南楚压境，朝廷危在旦夕。陛下此时向各藩镇发兵勤王，是想看看——在国难当头之际，到底还有多少人听朝廷的号令。殿下若拒不发兵，便是给了朝廷一个名正言顺讨伐殿下的理由。”

    蒋干的眼睛微微眯起。他听懂了荀彧的意思——发不发兵，不是军事问题，而是政治问题。

    荀彧继续道：“所以，臣以为——兵，要发，但不能真打。殿下可以派一支偏师南下，声势要大，行军要慢。让朝廷觉得王上正在全力以赴地支援，实际上这支偏师走到半路，南方的战事已经结束了。这样，朝廷挑不出殿下的毛病，殿下也没有损失一兵一卒。”

    赵云皱眉：“文若，你这是阳奉阴违。朝廷若看出来怎么办？”

    “看出来又如何？”荀彧微微一笑，“朝廷现在最缺的是时间，不是真相。只要殿下表面上遵从了旨意，朝廷就没有理由指责殿下。等南方的战事结束，朝廷就算知道殿下在拖延，又能怎样？再发一道圣旨指责殿下救援不力？那时候南楚已经退兵了，朝廷还需要殿下，不会撕破脸。”

    姬霖听完，哈哈大笑，笑声在后堂中回荡，震得烛火摇曳。

    “文若啊文若，”他拍案而起，目光如炬，“你这是把朝廷架在火上烤！”

    荀彧拱手道：“臣不敢。臣只是在为燕地考虑。”

    姬霖收敛笑容，负手在堂中踱了几步。众人屏息凝神，等待他的决定。

    “就按文若说的办。”他停下来，目光扫过众人，声音沉稳有力，“赵云听令，你与典韦，许褚二位将军率八千精兵，打着本王的大旗，明日便发兵南下。声势要大，旌旗要多，让沿途所有人都知道——燕王出兵勤王了。但走慢些，一天走三十里，够了。走到半路，本王会再给你新的命令。”

    赵云抱拳：“末将领命。”

    “子翼，”姬霖转向蒋干，“你随赵云一同南下。名义上是参军，实际上替本王盯着朝廷的动静。南方的战况，朝廷的态度，各藩镇的动向，本王都要知道。”

    蒋干拱手：“臣遵命。”

    “文若，”姬霖转向荀彧，“你留在燕郡，替本王坐镇后方。燕郡刚刚整饬完毕，不能出乱子。”

    荀彧拱手：“臣定不辱命。”

    姬霖回到主位坐下，端起茶盏一饮而尽。

    “好了，都去准备吧。”

    众人起身告退，鱼贯而出。后堂中只剩下姬霖一人。他靠在椅背上，望着跳跃的烛火，嘴角微微上扬。

    “父皇，”他低声说，“你想借儿臣的手去打南楚？儿臣偏不让你如愿。你的江山，你自己去守。儿臣只守自己的燕地。”

    窗外，夜风骤起，吹得廊下的灯笼东摇西晃。远处的天空黑沉沉的，看不见一颗星。