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    那是一张四十余岁的中年男人的脸，眉目清朗，面白微须，气质儒雅，看上去很像一个饱读诗书的文官。

    但蒋干的目光落在他的手上时，心中微微一动。

    那双手，骨节粗大，虎口有厚茧。

    那不是读书人的手，是常年握刀握剑的手。

    来人微微一笑，拱手道：“在下苍梧县县令曹熊，冒昧来访，扰特使清梦，还望恕罪。”

    蒋干站起身，也拱手还礼，面上带着恰到好处的惊讶：“县令？你不是去巡查炭窑了么？怎么深夜至此？”

    曹熊嘴角的笑意更深了一些，在灯下显得有些莫测。

    他没有立刻回答，而是自顾自地在蒋干对面的椅子上坐下，翘起二郎腿，姿态闲适得像是在自己家中。

    “明人面前不说暗话，”他抬起头，直视蒋干的眼睛，“特使来次，不知燕王殿下有什么旨令要给本官呢？”

    蒋干面上却波澜不惊，反而笑了：“曹县令说笑了，殿下那有什么旨令，殿下只是派我来看看北境三县百姓的生活。”

    曹熊慢悠悠的开口道：

    “燕王殿下来燕郡早已不是秘密了，他想要在燕郡有一番作为，我们这些县令也都知道。

    而北境三县百姓的生活就算他没见过，他也从别人的口中听到过。

    说北境的百姓生活在水深火热中，一个个都背井离乡的离开。

    所以，他是来派你看看是否属实吧，顺带让你收集证据吧。”

    蒋干沉默了片刻，忽然也笑了，笑容中带着几分坦然：“既然如此，那不知曹县令打算如何处置在下？”

    “处置？”曹孟节嗤笑一声，“你是燕王的特使，我若处置了你，便是与燕王为敌。你当我曹熊是傻子吗？”

    他向前倾了倾身子，压低声音：

    “不过我苍梧县毗邻草原，时常会被草原鞑子来侵袭，所有特使如果有什么意外的话，燕王殿下也怪罪不到本县令身上吧？”

    蒋干迎着他的目光，不闪不避：“曹县令还真是打了一手好牌啊。”

    “承让承让。选择权依旧在特使手中。”

    曹熊脸上挂着得意的笑容。

    “夜半之时，抬进县衙的那只木箱，装的是什么？”

    曹熊的眼中闪过一丝寒光，但很快消失。他淡然道：“先生好眼力。那是县令俸禄，从各乡收上来运进府衙的。”

    蒋干笑了，笑得很轻，很慢。

    他从袖中缓缓抽出那柄乌黑短刀，在灯下翻转了两下。刀身映出曹熊的倒影，扭曲而模糊。

    “曹县令，”蒋干的声音很轻，却像钉子一样扎进夜色中，“你说这世上没有不漏风的墙。可你有没有想过，今夜你我这场对话，本身就在漏风？”

    曹熊的笑容僵在了脸上。

    蒋干站起身，走到窗前，伸手推开窗户。夜风涌入，吹得灯火摇曳，屋中光影交错。

    “曹县令，你在县衙屋顶上布置了多少人？三个，还是五个？”蒋干回头，似笑非笑地看着他，“你以为燕王殿下会毫无准备地让我进入北境三县？”

    曹孟节的脸色终于变了。

    他猛的从椅子上站起来。

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    话音未落，窗外骤然传来两声尖锐的哨响。

    蒋干脸色一沉，短刀横于胸前，厉声道：“曹熊，你今夜既敢来，便莫想全身而退！”

    曹孟节冷哼一声，右手探入袍底，竟抽出一柄软剑，剑身薄如蝉翼，在灯火下泛着幽幽青光。他退后一步，背抵墙壁，沉声喝道：“来人！”

    这一声喝出，门外立刻响起急促的脚步声。房门被人一脚踹开，涌进来四五个黑衣汉子，个个手持长刀。与此同时，窗外的屋檐上也翻下两人，一左一右封住了窗口。

    客栈狭小的房间内，转眼间便挤了七八个人，刀光闪烁，杀气腾腾。

    蒋干环顾四周，嘴角却浮起一丝笑意：“曹熊啊曹熊，你以为就你有埋伏？”

    话音未落，屋顶上突然传来一声巨响，瓦片纷飞，三两条黑影从天而降，落在蒋干身前。

    其中一人便是蒋干白日里的那名手下。

    剩下两人一高一矮，高的那个虎背熊腰，手持一柄开山斧，斧刃寒光凛凛；矮的那个身形瘦削，双手各执一把短刀，动作敏捷如猿猴。

    二人皆身着黑色劲装，腰间系着燕王府的铜牌，正是蒋干暗中带入苍梧的两名侍卫——高虎与韩豹。

    两人都属于燕王府五百禁卫，是姬霖让赵云选出来暗中保护蒋干的。

    “属下救驾来迟，先生恕罪！”高虎声如洪钟，开山斧往地上一顿，震得楼板嗡嗡作响。

    曹熊面色大变：“你——你何时安排的？！”

    蒋干微微一笑，缓缓说道：“一直在为你准备着。”

    “你知道我会来？”曹熊咬牙道。

    “我在等你自投罗网。”蒋干收起笑容，目光如刀，“拿下！”

    高虎一声暴喝，开山斧横扫而出，劲风呼啸，首当其冲的两个黑衣汉子举刀格挡，只听“咔嚓”一声，两柄长刀应声而断，二人被斧背扫中胸口，口喷鲜血，倒飞出去，撞塌了半边墙壁。

    韩豹则如鬼魅般贴着墙壁游走，双刀翻飞，刀刀直取要害。他身形极快，几个黑衣汉子尚未看清他的来路，手腕、膝盖便已中刀，惨叫着倒地不起。

    那名手下则是死死的待在蒋干身边，时刻保护着他。

    曹熊见手下节节败退，知道今日难以善了，突然暴起，软剑如毒蛇吐信，直刺蒋干咽喉！他打的是擒贼先擒王的主意，只要制住蒋干，便有了脱身的筹码。

    手下见状，奋勇而出，他向后一仰，险险避开剑锋，同时左手从袖中抖出一把石灰粉，朝曹熊面门撒去。

    此乃江湖下三滥的手段，手下本不屑为之，但屋内太拥挤，不好发力，所以才用此下策。

    曹熊未曾料到那名手下会使出这等招数，石灰入眼，剧痛难忍，不由得“啊”的一声惨叫，软剑脱手落地，双手捂着眼睛连连后退。

    高虎见有机可乘，开山斧反转，用斧背重重砸在曹熊的肩胛上。曹熊闷哼一声，双腿一软，跪倒在地。

    韩豹此时也结束了战斗。

    不到半盏茶的功夫，曹熊带进来的六名黑衣汉子全数倒地，不是断臂便是折腿，哀嚎声此起彼伏。

    “绑了。”蒋干淡淡说道。

    高虎从腰间取出牛筋绳索，将曹熊双手反剪，捆得结结实实。韩豹则从怀中掏出一块黑布，塞进曹熊口中，以防他咬舌自尽。

    曹熊被按在地上，石灰灼烧的剧痛使他泪水横流，但他仍然拼命睁大那双通红的眼睛，死死瞪着蒋干，喉咙里发出含混不清的声音。

    蒋干整理衣衫，拍了拍膝上的尘土，朝高虎韩豹吩咐道：“将他押入地窖，严加看管。待天明之后，我们便启程北上。”

    “喏！”