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可他们竟指著宫墙骂朕『无道昏君』！
诸卿且说——朕可是昏君
若真昏聵至此，他们还能在詔狱里吃香喝辣、毫髮无伤”
立时有老臣乾咳两声，拱手而出：“陛下圣明烛照，自然不是昏君……可若执意久押士子，怕是民间议论纷纷，反坐实了这顶帽子！”
他嘴上说“百姓”，心里想的却是茶楼酒肆里嚼舌根的縉绅、乡间祠堂里拍桌子的族老。
“果真如此”沈凡抬眼，眸中似惊似疑，直盯住那人。
“千真万確！只要陛下明日开释，天下士民必颂圣德，称您为旷世明君！”
“爱卿说得极是！”沈凡一拍龙案，朗声应下，“朕这就擬旨——即刻放人！”
又补了一句：“往后啊，朕只做青史留名的明主，绝不同那等昏聵之辈沾边！”
这话一出，满殿官员肚里暗笑：谁信
“不过——”沈凡话音陡转，眉梢一扬，“辱君犯上，岂能不罚每人缴银一万两，方准出狱！”
朝堂霎时一静。眾人面面相覷，心下雪亮：还是那个味儿——铜臭未散，权柄已落袋！
没人吭声反对。
毕竟天子鬆了口，总不能逼得更紧；再说，早有“金举人、银进士”的说法，哪个士子家里没几座田庄、几处铺面
银子又不从他们腰包掏，何必替人操这份閒心
於是旨意毫无波澜地定了下来。
士子们交完银子，昂首挺胸出了詔狱，照样是穿襴衫、坐轿子、受乡邻跪拜的举人老爷。
至於那一万两加三成租子，半年就捞回来了。
谁会真把这点银子当回事
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退朝回养心殿的路上，沈凡一直抿著唇，眉头拧得死紧。
他清楚得很：会试风波刚平，士子围宫又起——这一来二去，他和地方士绅的裂痕，已从暗流涌成激浪。
对方绝不会坐以待毙。
回到殿內，他凝神片刻，唤来孙胜：“传旨各卫所，即刻遴选精锐赴京。两个月后，朕要在校场办一场武试大比。
凡拔得头筹者，不论出身，破格擢升！”
“奴才领命！”
沈凡知道，集权不能再拖。
勛贵根基尚浅，一时难堪大用，那就另闢新路——从各地卫所里淘沙炼金。
他虽不知卫所烂到了哪一层，但瘦死的骆驼比马大，总能筛出些骨头硬、手脚利索的汉子。
文武本就是两股拗著劲儿的绳。
扶一把武人，便等於在文官铁板上凿出一道缝。
有了这股新力，他才能左右制衡，稳稳推行新政。
或许有人觉得小题大做——前朝满清不也轻轻鬆鬆推了摊丁入亩
可满清那套八旗督抚、旗民分治的架子，大周根本搬不来。
沈凡要的，是一支能真正咬住士绅咽喉的刀——哪怕刀锋还钝，也得先磨出来。
再说，沈凡要撬动的，何止摊丁入亩这一根樑柱
隨著这项新政落地生根，士绅一体纳粮迟早也要推上檯面。
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更別提矿税、商税这些常年被层层截留、形同虚设的旧帐——沈凡可不愿大周重蹈明末覆辙，一省茶税竟薄得只剩几两碎银，像张乾瘪的嘴，连声咳嗽都发不出。
所以，他必须抢在士绅们联起手来掀桌子前，把桩子钉牢，把火种捂热。
……
批完几份压在案头的紧要奏本，沈凡起身离座，径直往长春宫去。
抱起儿子顛了两圈，又陪王皇后用过午膳，他便踱步出宫，边走边舒展筋骨。
刚踏出长春宫宫门，孙胜已小跑著迎上来，袍角还沾著未乾的汗渍：“万岁爷，定襄总兵孙定宗昨夜抵京，眼下就在宫门外候著，陛下可要即刻召见”
“孙定宗到了”沈凡脚步一顿，眉心微蹙，略作思量，抬眼道：“速传他赴养心殿！”
话音未落，人已转身折返。
半炷香工夫，孙定宗跨进养心殿门槛，撩袍跪拜，甲叶轻响。
沈凡目光如刃，直刺过去：“孙爱卿，朕为何急召你回京，心里可有数”
“臣愚钝，实不知晓。”孙定宗垂首答话，语气恭敬，脊背却绷得笔直——远在定襄，他早听说京中风向变了，只猜不透这阵风究竟要吹向哪片山头。
“朕擬授你两江总督之职，你可敢接”
“啊”孙定宗猛地抬头，喉结一滚，乾笑两声，“陛下莫打趣臣了！
臣不过一介粗鄙武夫，拿惯刀枪的手，怎配管那千头万绪的政务”
“君无戏言——这话不是写在纸上供人念的。”沈凡声音沉下三分，目光灼灼，“朕既开口，便是铁板钉钉。”
孙定宗额头沁出细汗：“可……可臣真不通文墨，若真掌了两江，怕是连公文都理不清，误了陛下大事！”
沈凡摆摆手，笑意浮上眼角：“谁让你去批摺子、断讼案
你只管攥紧兵符、稳住营盘；衙门里那些琐事，自有巡抚、布政使盯著办。”
孙定宗瞳孔一缩，瞬间明白过来——这不是委以重任，是託付刀柄。
“臣，领旨！”
他出宫翻身上马，鞭梢一扬，绝尘奔向寧国府。
见了堂兄孙定安，寒暄几句，便將圣意和盘托出。
孙定安听罢，脸上笑意未散，眼底却倏然沉下去，像一口封了多年的古井……
良久，他才缓缓开口：“陛下这是要拔士绅的根了。
你去了两江，记住一条：兵权，寸步不可鬆手。”
“可……大哥，弟怕那些文官阳奉阴违，拖著圣旨不办。”孙定宗迟疑道。
孙定安嗤笑一声，袖口一拂：“瞎操什么心有老夫坐镇京师，哪个翰林敢当面啐唾沫”
隨即压低声音：“这回是勛贵翻身的良机——你到了任上，务必盯死每一步，差一毫，便是塌天祸事。”
“大哥放心，弟心里有谱。”
辞別兄长，孙定宗归家歇息。
送走弟弟，孙定安静坐片刻，唤来管家：“启承去沈广之军中，多久了”
启承，正是孙定安嫡长子，现任寧国府世子。
管家躬身答：“老爷，世子去年十一月初动身，十一月中旬已抵张总督营中。”
孙定安頷首，提笔蘸墨：“立刻修书一封，八百里加急送去启承手中，命他即刻返京。
再派人快马捎话给沈广之——就说，老夫亲口所嘱：苗乱，半年內，务必平定！”
“老奴这就去办！”