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倘若有人把百姓当韭菜割，把州县当私產卖，哪怕抬来金山银山缴议罪银，照样锁拿问斩，一文不饶！
扬州盐引案、晋中票號风波之后，沈凡尝到了抄家的甜头。
他暗自发狠：往后这抄家的规矩，必须立成铁律，传给子孙——不为別的，就为快、准、狠！
他可不愿学崇禎皇帝，掏空內帑填无底洞，银子散尽，江山也跟著崩了盘！
题既定下，沈凡却压著没告诉主考李广泰。
毕竟这年头，考题走漏不是稀罕事，一不小心就是轩然大波。
所谓“天下震动”，说白了，不过是士林譁然、举子奔走、清流弹章雪片般飞。
可对田埂上挥汗如雨的农人、码头边拉縴喘气的苦力、灶台前熬粥餬口的妇人来说——考题泄不泄，关他们什么事
横竖该交的皇粮一粒不少，该纳的丁银一分不减。
有时清官催征起来，比贪官更不留情面——贪官尚知留条活路，清官却常把“王法”二字刻在额头上，逼得人卖儿鬻女！
可偏偏多数清官因不諳民间疾苦、不懂实务运转，任由底下师爷与胥吏巧立名目、层层盘剥，自己却浑然不觉，还满心以为政通人和、仓廩充实——结果呢民怨如沸，终成燎原之火。
这类事在大周朝，早已司空见惯。
沈凡早年翻过一摞地方志，粗略一算：凡有民变之地，十处里竟有七处的主官，履歷上清得能照见人影——从未收过半文黑钱，帐册乾净得挑不出一丝毛刺。
可清廉不等於称职，更不等於能干。
他们不是贪官，是睁眼瞎；不是恶吏，是糊涂蛋。
你要拿律条办他们人家案头卷宗堆得比人高，每日寅起卯办公，连私信都不曾写过一封。真要治罪，反倒显得朝廷苛刻。
可若放任不管，百姓流血流泪，朝廷顏面往哪儿搁
你把所有差事都甩给幕僚衙役，自己只管端坐堂上读圣贤语录——那还要你这“父母官”作甚
莫非真让你日日登台讲《孟子》不成
至於科举对沈凡而言，不过指尖拂过的一纸薄事。
真正压在他心口的大事，是王皇后腹中那个日渐沉坠的小生命。
春节刚过，王皇后已有九月身孕。
產期迫在眉睫，沈凡连呼吸都轻了几分。
两世为人，头一回当爹，他比谁都揪著心、悬著胆。
自点了李广泰当主考，他再没踏进火器局半步；后宫诸妃那里，更是连影子都没晃过一次！
活脱脱一个闭门谢客、六根清净的“活菩萨”。
每日晨起用罢早膳，他必准时踱至长春宫，陪王皇后说话解乏，听她讲胎动像小鱼吐泡泡，看她绣一半的虎头鞋。
牵掛皇后安危的，岂止沈凡一人
徐太后整日坐立难安，手心全是汗。
她心里当然盼著侄女徐婉茗早日怀上龙种——可王皇后肚里这个，终究是皇室血脉里的第一个孙儿！是大周江山稳不稳的根基！
这份篤定，不是空口白话——李太医已三诊確断：脉象沉实有力，胎位端正，確係男婴无疑……
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二月初八，李广泰从养心殿领出密封考题，一路快步出宫，直奔贡院。
因题匣层层加封，他本人也未曾窥得一字半句。
但他心里有底：无非四书五经里掘深井，总跑不出孔孟朱子的手掌心。
两名內监全程贴身盯守，看他將题匣郑重供於孔圣画像前，又亲封封条、验视无误，这才彼此頷首，转身离去。
这般严防死守，只为掐断任何一丝泄题可能。
李广泰前脚刚离养心殿，孙胜后脚便撞了进来，喘得像刚跑完十里马道：“万岁爷！皇后娘娘……破水了！”
沈凡心头猛地一跳，霍然起身，墨跡未乾的奏摺被袖角带落在地也顾不上捡，拔腿就往长春宫奔去。
人还没跨进宫门，耳中已灌满人声鼎沸——铜盆相碰、脚步杂沓、低呼急唤，乱而不慌。
推门而入，只见宫女们捧著滚水、叠著新巾、提著药罐，在廊下屋里来回穿梭，裙裾翻飞如蝶。
门口那张紫檀太师椅上，徐太后正攥著佛珠来回摩挲，眼神一次次往產房门缝里钻，坐都坐不稳。
沈凡快步上前，深深一揖：“母后宽心，皇后身子一向硬朗，此番定能母子平安。”
话音未落，他扭头唤来个长春宫小太监：“李太医到了没有”
小太监躬身答：“回万岁爷，李太医半个时辰前就进去了，此刻正在里头守著呢。”
沈凡摆摆手让他退下，抬脚就要往產房里迈。
徐太后却一把攥住他手腕，声音发紧：“里头血气重，龙体贵重，万不可进去！”
沈凡本不迷信，可见太后额角沁汗、手指冰凉，便顺势收住脚步，在她身边缓缓坐下。
嘴上劝人別慌，自己却如坐针毡。
屁股刚沾椅子，便觉得那紫檀木似生了倒鉤，硌得人坐不住；眼珠子更不受控，频频往门內瞟，连门槛上一道旧划痕都数了三遍。
徐太后满心只掛念胎儿安危，哪顾得上细看沈凡脸色发白、指节泛青。
而满殿宫人，哪个不是把皇帝这副失魂落魄的模样看得分明可谁敢吭声
一个个垂首敛目，盯著青砖缝里爬过的蚂蚁，数得比帐房先生还仔细。
不知过了多久，忽听產房內一声清亮啼哭，响得整个长春宫都为之一静。
听到动静，徐太后和沈凡齐齐舒了口气。
李太医掀帘而出，朝二人躬身一礼：“恭喜陛下、太后！皇后娘娘已平安诞下皇子，母子均安！”
“好！”沈凡眉眼一展，朗声应道，“孙胜，传旨——长春宫当值的宫人，不论大小，每人赏银二十两！李太医护產有功，赐玉如意一对、云锦十二匹！”
“微臣叩谢天恩！”李太医撩袍跪地，额头贴著青砖。
廊下候著的宫女太监也忙不迭伏身磕头，衣袖擦过地面，簌簌作响。
消息刚散开，各宫嬪妃便似被风卷著赶了过来，裙裾未稳，鬢髮微乱。
眾人望著长春宫门前堆叠的喜烛与红绸，神色各异。高贵妃垂手按在小腹上，那里平滑如初，指尖冰凉，眼底却像蒙了一层薄雾，黯得透不出光。
沈凡扫过她们一张张强撑笑意的脸，轻轻摇头，心下无声嘆气：“这阵子，怕是又要连轴转了。”
且不提沈凡抱起那皱巴巴、红通通的小糰子时，笑得眼角泛纹的模样。