山径蜿蜒，晨光破云，將他两的身影拉得修长，投在青石阶上，恍若两道行走的墨痕。

    

    山下市集早已喧沸。

    

    民国时期，辫子剪了，短髮兴了。

    

    平头利落如刀裁，分头油亮似镜面，背头服帖藏锋芒，光头鋥亮映日光。

    

    髮式日新，理发动輒三五日一回。

    

    师徒两在集市上寻好摊子，朱鸭见刚一落脚，摆出净髮的家当后，便被团团围住。

    

    汉子们捋袖挽襟，妇人们牵儿携女，连几个穿学生装的少年也挤上前，爭著要“剪个新样儿”。

    

    朱鸭见落座之后，铺开蓝布围巾，便取出了他吃饭的傢伙。

    

    一把柳叶刀，刃口寒光隱现；

    

    一把牛角梳，齿密如织；

    

    一块青石磨刀石，常年浸润，泛著温润乌光。

    

    朱鸭见虽说做了所谓的“居士”多年，可是他这曾经吃饭的手艺，却是一点都不生疏。

    

    他左手执梳，右手运刀，指节沉稳，腕力绵韧。

    

    顾客的头髮，在他手里梳过之处，髮丝顺服如绢。

    

    他手里银剪的刀锋所向，断髮无声似雪落。

    

    朱鸭见的绝技，更绝的，是修面。

    

    他先是用热毛巾敷面，再以皂角膏打沫，隨即持柳叶刀贴肤游走，颳得脸面乾净利落，连耳后鬢角亦纤毫不漏。

    

    刀锋过处，肌肤如初生之玉，不见一丝红痕。

    

    金鹅仙倚在幡旗旁凝神细看，竟看得入神，指尖无意识捻著旗杆，喃喃说道。

    

    “师父不愧是罗公传人，这手艺活，绝了。”

    

    “不对，这不是手艺……而是禪功。”

    

    金鹅仙替朱鸭见收钱。

    

    按照行內规矩，收钱的时候，最忌直呼数字，恐招晦气和嫉妒。

    

    罗公老祖传下秘法，以十字符號代数：

    

    “牛、月、汪、则、中、辰、星、张、崖、足”，暗合“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”。

    

    此法承《周易》象数之思，藏《太乙神数》之巧，外行人听如谜语，內行人闻之会心。

    

    晌午日头正烈，朱鸭见额角沁汗，放下剃刀，抹一把脸，笑问金鹅仙道。

    

    “鹅仙啊，我今早理了多少个把头”

    

    金鹅仙正在仔细的俯身清点钱匣，铜钱叮噹，纸幣微响。

    

    她听到朱鸭见的询问后，直起身来，指尖拈起一张角票，唇角微扬：

    

    “张崖把。”

    

    朱鸭见朗声大笑：

    

    “八元九角！好，很好，非常非常好。”

    

    “为师的酒钱有了，你的胭脂水粉钱，也有了。”

    

    金鹅仙莞尔，笑意如莲初绽，未语，却胜千言。

    

    然而，山下喧闹如沸，山中吴家村却悄然浮起一层异样寂静。

    

    村中老井，地下水清冽甘甜，供祖祖辈辈世代饮用。

    

    可那日清晨，汲水妇人忽觉水味微异。

    

    那味道非酸非涩，倒似雨后新泥混著陈年铁锈，又隱隱透出一丝甜腥，淡得几乎错觉。

    

    村民们人心质朴，也无人深究。

    

    直到那天午后，吴耀兴在晒穀场追一只纸鳶，跌了一跤，掌心擦破，血珠渗出，竟泛著极淡的青灰。

    

    当夜，吴耀兴便发起了高烧。

    

    吴耀兴的体温，热得烫手，如炭火焚身，吴红灿给他餵下了郎中煎制的中药后，也不见有任何好转的跡象。

    

    吴耀兴蜷缩在木床上，唇色由緋转青，呼吸浅促如游丝，指尖冰凉，触之如抚初冬井沿霜花。

    

    郎中搭脉良久，手指微颤，只是摇头嘆息：

    

    “小娃的魂儿……都快要飘出天灵盖了。”

    

    这不是伤寒，不是风寒。

    

    它无声，却比刀锋更利；

    

    它无形，却比瘴癘更毒。

    

    张婶晌午时给病中阿公餵了半碗米汤，到了晚上便咳出了絮状血块。

    

    陈红波家两个娃娃隔篱笑谈“糖糕分你一半”，不一会儿便双双昏厥於门槛，牙关紧咬，口角溢白沫。

    

    最骇人者，白云观前百年老槐下，三位乘凉老人，同夜停息，连遗言都未留半句，便已是尸身僵冷，面色发灰，唯指甲缝里，嵌著几粒灰白霜花似的微尘。

    

    “人传人”——这词不见於医典，是活下来的人用牙齿咬出来的血字。

    

    它不循节气，不走官道，专挑人心鬆动处钻：

    

    一声咳嗽、一缕穿堂风、甚至晾衣绳上滴落的湿衣水珠掠过邻家窗欞，皆成索命引线。

    

    田埂荒芜，犁鏵锈蚀於仓角；

    

    鸡犬噤声，连狗尾都垂得不敢摇；

    

    家家门栓横插三道，门槛撒艾灰、雄黄、桃木符灰，佛龕香火昼夜不熄，香灰堆得比供果还高。

    

    可香火暖不了人心，也暖不了吴耀兴越来越微弱的鼻息。

    

    村长吴波，四十五岁，鬢角已染霜雪。

    

    她见恐慌如墨汁滴入清水，漫透全村后，连忙立於祠堂青石阶上，將脊背挺得笔直如松。

    

    吴波村长环视眾人，声音不高，却字字凿入青砖：

    

    “诸位莫慌。”

    

    “这是伤寒，是时气。”

    

    “熬过去，春暖花开之后，一切都会好。”

    

    吴波话音未落，祠堂檐角铜铃忽被一阵阴风撞响，发出了“嗡嗡嗡”的声响，余音淒长。

    

    转机来自北山坳丫巴山——白云观里的鸭见居士。

    

    那夜子时，吴耀兴瞳孔散大，喉间发出破风箱般的嘶音，咳出一口浓黑血痰，如陈年墨汁凝滯。

    

    眼见吴耀兴服药都不见好转，朱鸭见便用银针，轻刺吴耀兴咳出来的血珠，来查找病因。

    

    针尖微颤，映著油灯光晕，朱鸭见忽然抬眼，声如裂帛般大声说道：

    

    “这是中毒的症状，並非瘟疫。”

    

    “中毒以后要发汗，唯有一条活路就是出汗。”

    

    “假如汗水湿透了头髮，热隨汗泄，病情或许便会转好。”

    

    “假如不会出汗，便会导致高热不退和糊话不止。”

    

    “那样的话，也许不出三日，患者便会悄然咽气，连一声哀嘆都来不及留下。”

    

    “祖辈传下来的发汗土方有三种:”

    

    “一、猛灌滚烫薑汤，以姜热辣透五臟肺腑。”

    

    “二、裹三层厚棉被，闷至额头汗珠成溪。”

    

    “三、蹲在灶膛前烤火，直烤得麵皮发烫，眼眶灼痛……”

    

    “也许出汗以后，身体內的毒素就流出了。”