“明日辰时，我们到吴波村长家中，再议此事。”

    

    “纸人叩瓦之诡，豹猫现形之始，还有那藏在七婴啼哭与耀兴咒印之后的暗线……该收网了。”

    

    眾人立即散去。

    

    吴旭折返自家院门时，月光正斜斜切过他肩头，映得他侧脸轮廓冷硬如刀刻。

    

    金鹅仙搀著朱鸭见缓步而行，少年腕上银铃轻响，每一步都踏得稳而静。

    

    吴红灿走在最后，他回忆起了这段时间，跟朱鸭见在一起时的各种经歷，又想起了稚子吴耀兴的血咒。

    

    吴红灿的心里突然有了底，他不在害怕了，他感到了一阵轻鬆，因为他在朱鸭见的身上看到了希望。

    

    翌日清晨，吴氏祠堂前的老槐树刚抖落第一阵露水，朱鸭见已立於村长吴波院中。

    

    朱鸭见未著道袍，只穿素净靛蓝直裰，发束木簪，眉宇间不见半分倦色，唯有一双眼睛，沉静如深潭，却暗涌著千钧之力。

    

    屋內，吴雪亮垂手立於东侧，语速清晰，將昨夜所见所闻复述得滴水不漏。

    

    吴旭和吴红灿站在窗边，目光如钉，牢牢锁住吴波手中那枚从叩瓦纸人碗中取出的灰白米粒。

    

    朱鸭见接过吴波手中递来的一张泛黄草纸，摊开一看，上面密密麻麻记著七户人家的生辰、婚嫁、邻里往来，字跡工整得近乎执拗。

    

    吴波背手踱步，粗布裤脚扫过青砖缝隙，脚步声沉而缓。

    

    忽然，她停步转身，目光如刃，直刺朱鸭见：“鸭见居士，你觉得这幕后的黑手，可是我吴家村人”

    

    朱鸭见未直接回答，只缓缓抬手，指尖在空中虚划三道弧线：

    

    “叩瓦，是引子；”

    

    “七婴夭折，是刀锋；”

    

    “耀兴中咒，是刀柄。”

    

    “三者环扣如锁，锁眼，就藏在你们吴家村。”

    

    ”此人，应该是最了解你们的人，也是你们最熟悉的人。”

    

    朱鸭见的声音不高，却字字凿进人心。

    

    吴波浑身一震，指尖骤然掐进掌心。

    

    吴波猛地抬头，额角沁出细密冷汗，后颈寒毛根根竖起。

    

    仿佛有双眼睛，正从身后某扇未关严的窗后，静静凝望著她。

    

    “啪！”吴波一掌拍在紫檀案上，震得茶盏嗡鸣：

    

    “此人若还在村里……老娘寧拆祠堂梁，也不放过一条漏网鱼！”

    

    朱鸭见抱拳，衣袖垂落如云：

    

    “请村长放心。”

    

    “我已择五人一猫为刃，寻出此人：”

    

    “吴旭通晓村中旧档，吴红灿耳目如鹰，吴雪亮心细如髮，金鹅仙通晓百草异香，而橘猫小咕……”

    

    朱鸭见唇角微扬，“小咕闻得出人心底最深的恐惧，也嗅得出谎言里最淡的腥气。”

    

    吴波深深看了一眼朱鸭见，忽而解下腰间一枚乌木令牌，正面阴刻“吴氏宗理”，背面阳雕“秉公守正”。

    

    吴波把乌木令牌郑重置於案上：

    

    “此令，老娘代吴氏列祖列宗正式授你——你查案期间，凡吴家村人，见此令牌如见老娘。”

    

    朱鸭见未接令牌，只伸手覆於其上，掌心温厚：“不必借势。”

    

    “真相本身，便是最重的印信。”

    

    朱鸭见话音未落，院外忽传来一声清越的猫叫:“喵嗷。”

    

    眾人循声望去，乐了：

    

    小咕蹲在院门石阶上，尾巴高高翘起，爪下按著一片枯槐叶，叶脉清晰如掌纹。

    

    小咕歪著头，发出“咕咕咕”的声音，它的金瞳映著晨光，澄澈如熔金，仿佛在对大家说：时辰到了，该出发了。

    

    朱鸭见微笑，整衣，迈步出门。

    

    阳光泼洒在朱鸭见肩头，青灰布衫瞬间染上金边，身影挺拔如松，衣袂翻飞似鹤翼初展。

    

    他的身后，吴雪亮、吴旭、吴红灿並肩而立，三人身形各异，却如三峰鼎立，气脉相通。

    

    金鹅仙紧隨其侧，腕铃轻响，清越如溪涧击石。

    

    小咕则是纵身一跃，轻盈落於朱鸭见左肩。

    

    它的绒毛在晨风里微微拂动，温热而沉实，像一面无声猎猎的小旗，也像一颗跳动的心臟，稳稳安放在朱鸭见肩头。

    

    五人一猫，踏著晨光，坚定前行。

    

    不是走向谜题，而是走向答案；

    

    不是奔赴险境，而是迎回公道；

    

    不是孤勇赴战，而是眾志成城。

    

    晨光浩荡，铺满青石板路，也铺满了他们脚下的道路。

    

    朱鸭见五人一猫，踏著清晨微寒的薄雾，接连走访了张小七、张小八、钱大志、苏云、陈红波、龚坤与及吴思远。

    

    七户人家，七处灵堂余灰未冷之地。

    

    七名婴儿，皆为头胎男婴。

    

    七婴降生之后，皆在三日內高烧暴卒。

    

    七场悲慟，皆伴隨著婴儿彻夜不息之啼哭。

    

    那哭声尖利而执拗，似非本能哀鸣，倒如初开混沌之喉，字字清晰、声声切齿，反覆呼號同一名字：

    

    “吴七郎！吴七郎！吴七郎！”

    

    朱鸭见凝神静听七人陈述，指尖轻叩案沿，目光沉静如水。

    

    朱鸭见没有急著下断语，只是徐徐发问：

    

    “婴儿发热之时，或初诞之际，可有外人登门或邻里往来”

    

    “或者说……那婴儿的哭声，当真確凿如人语呼名”

    

    七人垂首沉思良久，终於在朱鸭见的逐个询问下，整理得出：

    

    按吴家村百年旧俗，產妇坐月子时，全村必送红壳鸡蛋以贺添丁。

    

    每家每户，少则送数十枚鸡蛋，多则送三四筐左右。

    

    那些鸡蛋堆满產妇家的灶间、炕头、竹篮、陶瓮等。

    

    蛋香氤氳，绵延半月不散。

    

    至於婴儿的诡异啼哭声，经过朱鸭见对大家的再三追忆、多次比照和反覆模仿，方知婴儿並非真能吐字成言。

    

    而是婴儿在高热抽搐之际，喉腔痉挛所迸出的三声短促颤音——“吴——七——郎！”

    

    其声调起伏，竟与本地方言中“吴七郎”三字惊人吻合，仿佛命运早將咒印刻入肺腑，只待一声啼破天机。

    

    朱鸭见眉峰骤锁。

    

    线索至此，如丝如缕，却似被无形之手绞紧。

    

    为什么

    

    因为七户同症，无医无毒，无药无蛊，唯余啼哭与鸡蛋，在时间的长河里静静腐烂。

    

    僵局之中，金鹅仙看了一眼朱鸭见后，忽然开口说道：