短暂的死寂在灼热的炼器房內蔓延，只有地心火在炉膛里不甘寂寞地噼啪作响。
王魁那“四十灵石”的报价，如同重锤砸在林峰心口。
他深吸一口混合著硫磺与金属气息的热浪，强迫翻腾的怒意沉入丹田深处。
脸上的错愕缓缓褪去，取而代之的是一种被生活重担压垮的苦涩和为难。
“王师兄……”
林峰的声音带著一丝恰到好处的乾涩和沉重，仿佛每个字都重若千钧。
“二十五灵石……您看如何”
他伸出两根手指，又艰难地加上半根，姿態放得更低。
“我那位朋友……当真是小本经营，倾尽所有才勉强支起这个摊子。”
“不瞒师兄，他连日常修炼的灵石都快周转不开了，前几日还寻思著向我借些应急……”
“这生意看著光鲜，內里的艰难，实在不足为外人道啊。”
王魁脸上掛著理解的微笑，心中却嗤笑不已。
倾尽所有周转不开
鬼才信！
能搞到稳定法器门路的，哪里是简单的角色。
无非是想多压榨点利润罢了。
灵石动人心，谁不想多赚
“林师弟啊，师兄的难处……”
王魁立刻切换成苦情模式，开始细数顶著名头的信誉风险、坊市同行的虎视眈眈、管理执事的明枪暗箭，仿佛每借一次名头，都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便会身败名裂。
林峰则配合地扮演著“夹心饼乾”的角色，一边替朋友诉苦，一边理解师兄的不易。
两人如同最精明的市侩商人，在幽蓝的火光映照下，上演著一场无声的拉锯战。
唾沫横飞，语重心长，互相卖惨，將压力二字反覆咀嚼，只为在对方坚固的防线上撬开一丝缝隙。
十分钟的唇枪舌剑，如同经歷了一场小型斗法。
最终，在双方都露出精疲力竭、不得不让步的表情后，一个微妙的平衡点达成：
每月二十八块下品灵石！
“哈哈，林师弟，合作愉快！”
王魁脸上的矜持瞬间融化，堆满了真诚的笑意，主动站起身，向林峰伸出了手。
“多谢王师兄体谅！全仰仗师兄了！”
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林峰脸上也挤出如释重负的感激笑容，双手握住王魁的手，用力摇了摇，仿佛达成了什么了不起的盟约。
“那就祝林师弟和你那位朋友……財源广进，日进斗金！”
王魁鬆开手，笑呵呵地送上祝福，目光却如同探照灯般在林峰脸上逡巡。
“师兄说笑了，”
林峰连连摆手，脸上的苦笑更加真切。
“师弟我不过是个跑腿传话的，赚点辛苦跑腿钱罢了。”
“后面碧涛集那边，可就全赖师兄您这尊大佛镇场子了，千万多费心！”
他语气诚恳，姿態谦卑到了尘埃里。
“放心！”
王魁拍得胸脯砰砰响，一副义薄云天的模样。
“从今往后，咱们就是一条船上的人了！一荣俱荣，一损俱损！师兄我必定尽心竭力，为林师弟～的那位朋友……保驾护航！”
他刻意在“林师弟”三个字后拖长了音调，眼神带著赤裸裸的暗示，仿佛在说：
別装了，我知道那朋友是谁。
林峰仿佛完全没接收到这信號，脸上依旧掛著人畜无害的、略显憨厚的笑容，只是不住点头称是。
“咳！”
王魁忽然清了清嗓子，眼神状似无意地瞟了一眼桌上那个装著七合花的乌木盒，又迅速移开。
林峰恍然大悟，一拍脑门：
“哎呀！瞧我这记性！差点把正事忘了！”
他脸上堆起歉意的笑容，手掌一翻，十块闪烁著温润光泽、灵气盎然的下品灵石凭空出现，整整齐齐码在石桌上。
“王师兄，这是我那位朋友的一点心意，权作定金。事成之后，余款定当如数奉上！”
王魁脸上的笑容顿时更加和煦了，眼中贪婪之色一闪而过。
他袍袖一卷，动作行云流水，桌上的灵石瞬间消失无踪。
“好说，好说。师弟的朋友，果然是个爽快人！”
他满意地捋了捋並不存在的鬍鬚。
又虚情假意地寒暄几句，林峰才恭恭敬敬地告退。
推开沉重的石门，隔绝了身后那灼热的气息和王魁慈祥的目光，林峰脸上那谦卑的笑容如同潮水般褪去，只剩下深潭般的冰冷。
回到自己简陋的石屋，林峰並未立刻修炼。
他静坐片刻，手指无意识地敲击著硬木桌面，发出篤篤的轻响。
“王魁这条线算是搭上了，但老东西贪得无厌，28灵石也绝非小数……鸡蛋不能放在一个篮子里。”
他心中盘算。
去找孙炎打听其他渠道，是早就定下的策略。
奈何这傢伙仿佛人间蒸发。
“看来是真去为外门大比拼命了……”
林峰无奈摇头。
孙炎性子跳脱但为人赤诚，在底层弟子中人缘颇佳，是个不错的消息树和潜在帮手。
林峰对他的印象確实不错。
“王魁收了钱，希望他真能办事……若敢拿钱不办事，或敷衍了事……”
林峰眼中寒光微闪，敲击桌面的手指骤然停下。
“哼，那10灵石就当提前给他买棺材的定金了！连本带利，总有清算之日！”
他深知人心险恶，前世听闻的种种齷齪手段，在修仙界只会变本加厉。
因此只付了定金，將主动权掌握在自己手中。
“人脉和实力还是太单薄了……稳扎稳打，还得落在孙炎身上。”
林峰压下思绪，盘膝坐定，心神沉入《玄水经》的运转。
当务之急，依旧是提升实力。
灵石是手段，修为才是根本。
直到夜幕低垂，小屋的木门才被“哐当”一声推开，带进一股夜风的凉意和熟悉的大嗓门。
“林兄！我就知道！你这修炼狂魔肯定又在打坐！”
孙炎风风火火地衝进来，一屁股坐在唯一的木凳上，抓起桌上的粗陶茶壶，也不用杯，对著壶嘴就“咕咚咕咚”猛灌了几大口凉茶，发出一声满足的嘆息。
“哈——！累死我了！今天可真是跑断腿！”
林峰缓缓收功，睁开眼，脸上露出一丝笑意：
“慢点喝，小心呛著。看你这样子，是去传功堂取经了”
“可不是嘛！”
孙炎一抹嘴，立刻打开了话匣子，眉飞色舞。
“林兄你是不知道！今天传功堂的赵师叔讲解《火蛇术》，那叫一个精闢！”
“我以前自己瞎琢磨，总觉得哪里不对，今天一听，豁然开朗！原来灵力运转的节点在这里，火蛇的灵动性全看这里……”
他手舞足蹈地比划著名。
“还有啊！传功堂后面那个『试法场』，真是个好地方。”
“各种防护阵法齐全，可以放开了手脚练习！我还跟一位练气七层的师兄切磋了下控火技巧，人家指点了我几句，受益匪浅！”
孙炎越说越兴奋，唾沫星子横飞。
“对了对了！你猜怎么著”
“我打听到个劲爆消息，咱们那一届，竟然藏著个冰灵根的天才！听说一直在某位长老座下秘密培养，这次大比可能要亮相！”
“乖乖，异灵根啊！那可是万中无一……”
林峰安静地听著，如同一个最好的听眾，直到孙炎说得口乾舌燥，再次抱起茶壶牛饮。
“看来孙兄是下定决心，要在这次大比上搏一搏了”
林峰適时问道。
孙炎放下茶壶，用力点头，眼中燃烧著斗志：
“还有不到一个月，临时抱佛脚也得抱。拼了！”
林峰沉吟片刻，手指摩挲著粗糙的茶杯边缘，目光落在孙炎身上：
“孙兄，可有趁手的法器”
孙炎高涨的情绪瞬间回落几分，挠了挠头，有些赧然：
“这几年……倒是攒下些家底。去碧涛集转过几次，看中了一柄赤炎匕，火属性，挺合我路子。就是……价格咬得太死，要六十五灵石……”
他声音越说越低，显然这个数字超出了他的承受范围。
林峰瞭然。
他放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了几分，带著一种推心置腹的意味：
“孙兄，实不相瞒。我有一位至交好友，手头有一批……来路乾净、品质不错的法器，想在碧涛集寻个稳妥的长期摊位出手。奈何他在宗內根基浅薄，苦於没有门路。”
他观察著孙炎瞬间亮起来的眼神，拋出了诱饵：
“孙兄你人面广，路子活。若你能帮忙牵线搭桥，促成此事，找到可靠且有保障的摊位渠道……我那位朋友说了，”
林峰顿了顿，一字一句清晰地承诺。
“必定赠予孙兄一件品质不错的法器，作为酬谢！”
“什么！”
孙炎如同被雷劈中，猛地从凳子上弹了起来，眼睛瞪得滚圆，声音都变了调。
“林兄！此话当真”
一件品质不错的法器作为报酬。
这对他来说简直是天降大礼！
“千真万確！若有半句虚言，叫我道途断绝！”
林峰神色肃然，指天为誓，语气斩钉截铁。
巨大的惊喜衝击著孙炎，他激动得满脸通红，在狭小的石屋里来回踱步，搓著手：
“好！好！林兄！你这个朋友，我孙炎交定了！包在我身上！”
“你那朋友有什么具体要求摊位大小位置偏好预算多少”
林峰將之前对王魁说过的要求，借用名义、长期稳定，简要复述了一遍。
孙炎听得极为认真，频频点头。
“明白了！林兄放心！我这就去打听！碧涛集那边管事的执事，还有几个相熟的师兄，我这就去找他们探探口风！”
孙炎一刻也坐不住了，如同打了鸡血，风风火火地衝到门口，又回头撂下一句。
“等我消息！最多两日！”
话音未落，人已化作一道风消失在夜色中。
林峰看著晃动的门扉，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他重新盘膝坐下，五心朝天。
“棋子已落，静待回音。”
两日时光，在枯燥的炼器堂当差和深度修炼中悄然流逝。
当林峰结束一天的搬砖，踏著暮色回到自己小屋时，远远便看见一个熟悉的身影正焦躁地在他门前踱步。
正是孙炎！
他看到林峰，眼睛瞬间亮得如同黑夜里的灯笼，一个箭步冲了上来，脸上带著压抑不住的兴奋和一丝邀功的急切：
“林兄！你可算回来了！你托我的事——有眉目了！”