三山秘境的另一端，阴影如墨的山洞深处，盘踞着令人心悸的死寂。
王砚辞足尖刚踏入洞口，一股异质气息便如潮水般裹住了他——那是浓得化不开的赤红，裹挟着灼骨的炽热与毁天灭地的暴戾，更渗着一丝能蚀碎万物的邪祟。
“不过是A级异能者的力量，也配对我出手！”
他周身的王权异能骤然运转，淡金色的光晕如实质般铺开，王权纹路在手臂上蜿蜒浮现，指尖凝起一缕金色光刃，全身肌肉紧绷，做好了随时战斗的准备。
轰——！
毫无预兆的爆鸣撕裂了山洞的寂静。
一团炽烈的红色烈焰猛地从阴影中窜出，如挣脱桎梏的火龙，裹挟着呼啸的劲风直扑王砚辞面门，烈焰翻卷间，连空气都被烧得滋滋作响，地面的碎石瞬间化为飞灰。
王砚辞瞳孔微缩，先是一愣，随即反应过来。千魂归寂的虚影在他掌心凝聚，那柄缠绕着黑色魂焰与金色王权的长刀瞬息成型，刀身嗡鸣，仿佛在呼应这突如其来的攻击。
他手腕猛转，千魂归寂横劈而出，刀光如一道横贯天地的银虹，精准地斩向那团烈焰。
“锵！”
金铁交鸣般的脆响炸开，那团带着腐蚀与炽热的红色烈焰竟被生生劈开！
烈焰向两侧飞溅，落在洞壁上滋滋作响，瞬间蚀出焦黑的坑洼，而王砚辞毫发无伤，刀势未歇，稳稳横在身前。
就在这时，两道身影从山洞的另一侧缓缓走出。苏锦茵一袭黑白的作战服，面色清冷，发丝微乱，却难掩眉宇间的冷艳。
高欣盈则扎着利落的马尾，脸上带着几分劫后余生的笑意，看到王砚辞手中的长刀，又瞥了眼地上的残焰，忍不住挑眉。
王砚辞见二人出来，紧绷的身体瞬间放松，脸上的警惕尽数化作温柔的笑意，快步走到苏锦茵面前，目光紧紧锁住她，语气里满是心疼与欣喜：“锦茵，没受伤吧？”
苏锦茵抬眸看他，声音依旧清冷，却少了几分冷意：“没事。”
“哎呀，你们俩就别当众秀恩爱了，我这单身狗可受不了这狗粮！”
高欣盈故作不满地嚷嚷，伸手拍了拍苏锦茵的肩膀，又冲王砚辞挤了挤眼，语气带着调侃，“再腻歪下去，裂骨狼都要找上门了。”
话音刚落，一阵令人牙酸的骨裂声从秘境深处传来。
数以万计的裂骨狼如同潮水般再次汇聚，灰黑色的身影遮天蔽日，狼眼中泛着嗜血的红光，獠牙上滴着涎水，朝着三人的方向疯狂扑来。
换做往日，王砚辞或许会心头一紧，但此刻他眼底只有沉稳。
他的王权异能早已臻至化境，面对这裂骨狼潮早已不再畏惧。
更重要的是，他能清晰地感觉到，这应该是最后一波狼潮——三山秘境的异兽潮似乎有着定数，熬过这一波，便再无侵扰。
“顶住这最后一波，我们就能找出口出去。”王砚辞沉声道，一手揽住苏锦茵的腰，一手挥出千魂归寂，金色刀光横扫而出，瞬间斩碎数只扑来的裂骨狼。
高欣盈也立刻进入战斗状态，指尖凝起岩浆熔岩，瞬间呼啸着射向狼群，每一道都精准洞穿狼头。
苏锦茵则抬手燃起淡金色的火焰，火焰所过之处，裂骨狼纷纷被灼烧倒地，三人配合默契，在秘境中不断腾挪闪避，朝着裂骨狼潮的反方向突围。
裂骨狼的嘶吼声渐渐被甩在身后，三人一路奔逃，不知穿过了多少片奇花异草的林地，最终被一道巨大的瀑布挡在了尽头。
那瀑布从九天垂落，宽达数十丈，水流奔腾如万马奔腾，轰鸣声震得耳膜发疼。
瀑布下方是深不见底的水潭，水雾弥漫，视线所及之处，再无任何路径，唯有这道仿佛连接天地的巨大瀑布横亘眼前。
王砚辞、苏锦茵和高欣盈三人对视一眼，无需多言，彼此眼中都透着决绝，没有退路，便只能闯。
三人同时纵身跃起，如同三道离弦的箭，义无反顾地扎进了那奔腾咆哮的巨大瀑布之中。
水流瞬间将三人包裹，冲击的力道几乎要将人的骨骼震碎，王砚辞下意识地将王权异能裹住苏锦茵和高欣盈，三人在激流中相互牵引，朝着瀑布深处潜去……
三山秘境之外第七军部的议事殿内，气氛凝重得如同凝固的玄铁。殿内端坐着数位各势力的首脑，目光皆沉凝地落在殿中央的虚空投影上——那投影正实时映照着三山秘境内部的异动。
向逸兴率先打破沉默，他眉头紧锁，目光扫过殿内众人，声音带着几分急切：“各位，如今三山秘境内的局势，诸位都看在眼里，我们该如何应对？”
江南抬眸，俊朗的脸上不见丝毫表情，声音冷冽如冰：“秘境中混入了散人组织、地下王国残余势力，还有教廷的余孽，此外还有些游离的第三方势力。”
百里风禹抚了抚下巴的长须，目光沉稳：“此次秘境有阶位限制，闯入者的实力大多被压制在可控范围，不必过度惊慌。”
“话虽如此，但那些势力的战斗经验远胜我们的学生。”严川谨摇了摇头，语气里满是忧虑。
“即便他们手握神权、王权、帝权，缺乏实战经验也极易被牵制，稍有不慎便会陷入险境。”
严神域猛地一拍桌案，目光锐利如鹰：“万化神胚必须到手！无论如何，不能让它落入外人之手！”
严川谨瞥了他一眼，语气带着几分无奈：“哥啊，你说得轻巧，派两人进去？你倒是说说，派谁去？”
金皓浅的声音适时响起，清冷的声线打破了争执，她抬眸看向众人，语气不容置疑：“林烬野和齐牧泽，此刻可上场。”
众人的目光齐刷刷投向殿侧的两道身影。
林烬野一身玄衣，腰间挂着一枚刻着青色的玉佩，神色淡然，齐牧泽则身着劲装，身形挺拔，二人闻言，齐齐朝着严川谨与金皓浅拱手行礼，神色肃穆，似已做好准备。
……
林烬野与齐牧泽即将踏入三山秘境的前一晚，夜色如墨，山风呼啸，严川谨独自来到二人的驻地，脚步沉稳，神色凝重。
殿内烛火摇曳，映得三人的身影忽明忽暗。严川谨开门见山，语气冷硬：“烬野，牧泽，你们进入秘境后，首要任务是找到裴阅音，夺取万化神胚，除此之外，我还有一事托付。”
“严首脑尽管吩咐，只要我们能做到，绝无二话。”齐牧泽拍着胸脯，语气爽快。
“若找到裴阅音，顺带留意苏锦茵。”严川谨的话语一出，林烬野与齐牧泽皆是一愣，脸上露出明显的错愕。
“她的力量体系，与教廷的创造者陆寅极为相似。”严川谨继续道，语气沉了几分。
“陆寅？”林烬野挑眉，眼中闪过一丝警惕，“他不是只有火属性异能吗？”
“他虽仅掌控火属性，却手握三种准权柄级别的火属性异能，实力极强。”
严川谨回忆起过往的交锋，语气带着一丝凝重，“若非我拥有免疫元素系攻击的特殊体质，未必能稳胜他。”
“严首脑，此事为何此刻才提及？”林烬野沉声问道。
“此前只是怀疑，如今已彻底确认。”
严川谨抬手揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫，“我翻阅了挽戈之战的异能档案，苏锦茵的A级异能火焰魔法，上限可达SSS级的太阳真火，而太阳真火，正是准权柄级异能。”
“仅凭这些，还不足以将她归为教廷的后手吧？”齐牧泽提出质疑，“毕竟这可能是她运气好，获得了这般强大的异能，又不能证明什么？”
“我从她拜师时的只言片语中，察觉到了不对劲。”
严川谨的目光骤然锐利，“她说挽戈之战时，她与母亲东躲西藏，面对数倍于己的异兽，竟敢握着玻璃渣与之对峙。可你们细想，当时的异兽为何不杀她们？”
林烬野闻言，先是笑了笑：“严首脑，这或许是异能者部队及时救援了吧？”
“不对。”齐牧泽立刻摇头，眼神凝重起来，“挽戈之战前期，军部几乎将所有异能者调往前线，抵御异兽与地下王国、教廷的势力，苏锦茵说她们东躲西藏，若在军部范围内，根本不可能有空闲，若在外部，那些异兽绝非普通异兽，它们掌控元素、空间、封印等力量，四只普通异能者才能勉强牵制一只，当时前线兵力空虚，怎会有人注意到两个手无寸铁的女孩？”
林烬野脸上的笑容瞬间敛去，细细思索片刻，也沉下脸来。
“牧泽说得对。就算后期军部反扑，兵力也全在前线与异兽、教廷势力交战，军部仅留少数老弱，而且异兽曾数次反扑攻入军部，最终都被剿灭，直到异兽皇溃败，异兽才停止进攻，她们若在十一、十二军部——那两座城池早已被屠城，就算她们有实力存活，也绝无可能，当时屠城的异兽皇掌控空间与虚无之力，她们若想逃跑，必然会引发空间波动，根本藏不住。”
“还有一点，异兽对同伴与盟友的气息极为敏感，绝不会攻击熟悉的存在。”严川谨补充道，语气里满是冷意，“所以唯一的解释是，苏锦茵是异兽所熟悉的人，她们才得以存活。”
“更诡异的是，我用神禁瞳劫查看她的记忆，挽戈之战的那段记忆，只有她所说的那部分，其余皆是一片黑暗，典型的选择性失忆。”严川谨的话语落下，殿内陷入长久的沉默。
“严首脑，那我们该如何？”齐牧泽率先开口，语气严肃。
“若找到她，暗中观察即可，一旦发现任何异动，格杀勿论。”严川谨的语气不带丝毫感情，透着一股决绝。
“遵命！”二人齐声应道。
“切记，此次核心任务是夺取万化神胚，带回我们的七位学生。”严川谨叮嘱道。
“是！”
就在严川谨准备转身离开时，林烬野与齐牧泽对视一眼，同时起身拦住了他，林烬野率先开口，声音低沉：“严首脑，您可听说过教廷九大契侍？”
“教廷九大契侍？从未听闻，这是什么？”严川谨皱眉，眼中满是疑惑。
“我们听到传闻教廷不知道用什么方法培育出一种十分强大的类似于灵魂的东西，而这就是契侍，教廷将其分别寄宿在九名教廷成员体内，使其和这些契侍产生契约，这些人被称为镇灵人。”齐牧泽缓缓道，“而这九位镇灵人，自始至终都未出现在挽戈之战中。”
“所以，你们的意思是，苏锦茵有可能是镇灵人？”严川谨的脸色瞬间变得凝重，眼中闪过一丝杀意。
“宁可信其有，不可信其无。”林烬野沉声道。
“既然如此，那就按原计划执行。”严川谨深吸一口气，语气带着一丝怒意，“如此重要的信息，你们为何迟迟不上报？”
齐牧泽额头渗出冷汗，连忙解释：“严首脑，我们也是刚确认不久，还未来得及……”
“罢了，待你们从秘境回来，再跟你们清算此事。”严川谨摆了摆手，压下心中的怒火，又补充道。
“若夺取万化神胚时遭遇强敌，且你们无力抗衡，可直接吸收神胚之力——它本就是为你们这些强者量身打造，但切记，必须留一枚给我们。”
“保证完成任务！”二人再次齐声应道，语气坚定。
严川谨看着二人，脸上露出一丝笑意，语气缓和几分：“好了，别这么严肃。对了，烬野，要不要我去帮你看看念安？她在第七军部，我怕她担心你，我去照看一番。”
林烬野微微躬身，语气温和：“多谢严首脑好意，念安现如今在第七军部已有自保之力，不必麻烦您了。”
烛火映着二人的身影，夜色渐深，三山秘境的入口处，隐隐有雷光闪烁，似在预示着一场即将到来的风暴。
与此同时，三山秘境的最深处，一座古老的石门矗立在山谷中央，石门高达百丈，表面刻满了晦涩难懂的符文，符文间流淌着金色的光芒，散发着令人敬畏的古老气息。
三道身影缓缓走到石门之前，三人皆戴着面具，身形被宽大的黑袍包裹，看不清面容，为首的一人戴着白色龙形面具，周身萦绕着淡淡的龙威，正是三人中的领头者。
她缓缓抬手，指尖凝聚起一道粗壮的金色雷电，雷电表面缠绕着龙形纹路，噼啪作响，隐隐传来阵阵龙吟，仿佛是上古神龙的咆哮。
下一刻，她手腕一甩，金色雷电如同巨蟒般朝着石门劈落！
雷电砸在石门上的瞬间，发出震耳欲聋的轰鸣，金色的光芒瞬间炸开，将整个山谷照得如同白昼。
然而，那百丈高的古老石门，却依旧纹丝不动，表面的符文只是微微闪烁了一下，便恢复了平静，连一丝裂痕都未曾出现。
龙形面具的持有者微微一顿，似乎对这结果早有预料，又带着一丝不甘，缓缓收回手臂。
另外两名戴着面具的同伴也上前查看，指尖触碰着石门的符文，低声交谈着，语气中透着几分凝重。
石门依旧静静矗立，符文流转，仿佛在守护着某个惊天秘辛，而这场针对石门的冲击，也在此刻悄然落幕，只留下山谷中尚未消散的雷电气息，诉说着方才的惊心动魄。