暗道内一片漆黑。
青萝对这里似乎极为熟悉，总能准确避开凸起的岩石和突然出现的坑洼，脚步轻快。
“你跟紧点，注意脚下，左边第三步有块松动的石板，别踩实了。”
她头也不回地低声提醒，声音在狭小的空间里带着回响。
云疏月扶着昏迷的矿奴，小心跟上。
她注意到，这暗道并非天然形成，有人工开凿的痕迹，但痕迹很旧，且多处有坍塌后重新疏通的迹象。
“青萝姑娘似乎对这里很熟？”云疏月试探着开口。
同时，她分神维持着与苍冥的神魂联系。
“苍冥，我在一条暗道里，和一个叫青萝的姑娘在一起。暂时安全。”
“月月，我闻到你的气息在往东移动。暗道通向哪里？”
“还不知道，我会小心的。”
“我等你。半个时辰不出来，我就拆了这地方。”
云疏月嘴角微弯，收回了心神。
“被抓来三年了，总得给自己找条活路。”
青萝的声音没什么起伏，听不出情绪。
“这矿洞四通八达，废弃的坑道多的是。我花了很长时间，一点点摸索，避开守卫和那些鬼东西，才找到几条相对安全的路。这里，”
她用手中的矿石照了照旁边岩壁上一个不起眼的刻痕，那是一个小小的歪斜三角形。
“是我自己留的记号。”
三年！云疏月心中微震。
能在这种地方活三年，还摸清了暗道，此女的心性和能力，绝不简单。但眼下并非深究之时。
“你刚才用的那个布袋，是什么东西？”云疏月低声问。
“驱虫囊。里面装的是几种胭脂蛭讨厌的草药。我自己配的，不然在这鬼地方活不到现在。”
“你刚才说，‘清道夫’会巡逻？它们是什么？”
云疏月继续问，同时调整了一下搀扶矿奴的姿势。
他瘦得几乎只剩一把骨头，膈得她有些痛。
“清道夫是那帮杂碎不知道从哪里弄来的蝇虫，专门放在这些饲养胭脂蛭的‘虫室’附近，它们能分泌一种液体，用来清理‘垃圾’，也防止有人误入或者像你这样溜进来的。”
青萝冷笑一声接着道：
“也算你运气好。除非有必要，守卫他们不敢轻易靠近虫室附近。”
云疏月暗忖，难怪她和苍冥、陆亦风摸过来石室时，只遇到两拨零散的监工。
“那些清道夫可认不得谁是监工谁是矿奴，饿极了照样攻击。”
青萝边提醒云疏月拐弯，边道：
“不过它们似乎对血髓晶的光和胭脂蛭的气味有特殊感应，通常会绕着虫室和固定路线活动。我摸清了它们大致的活动规律。”
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。
三条黑洞洞的通道伸向不同方向。
青萝毫不犹豫地选择了左边那条更窄、似乎向下倾斜的通道，并在入口处又做了一个小小的标记。
“右边那条通往更深的地下水脉，死路，而且有东西盘踞。中间那条看似平坦，但走到一半会塌陷，
她简短地解释了一句，算是回答云疏月未问出口的疑惑。
这条向下的通道更加湿滑。又走了一段，通道开始变宽，前方隐约有微弱的气流流动，空气也没那么污浊了，甚至能听到极轻微的、类似风声的呜咽。
“快到了，前面有个废弃的旧通风井，里头有个休息点，暂时安全。”
青萝说着，加快了脚步。
云疏月扶紧矿奴跟上。
就在这时，她扶着的矿奴突然剧烈地咳嗽起来，身体痉挛般抖动。
“咳……咳咳……水……水……”
矿奴发出微弱而嘶哑的声音，眼皮颤动，似乎要醒来。
“马上到了。”
青萝加快脚步，又往前走了百来丈，通风井旁有个凹进去的石洞。
她推开石洞上一扇形同虚设的破旧木门，飞快地从摆放在角落的茶壶里倒了一碗水凑到矿奴嘴边，小心地喂了他两口水。
“慢点喝，你脱水严重，又失血，不能急。”青萝的声音在此时显得意外的温和。
矿奴贪婪地吞咽了两口，喉咙里发出嗬嗬的声音，终于艰难地睁开了眼睛。
那是一双布满血丝、充满恐惧和迷茫的眼睛。
他先是茫然地看了看昏暗的四周，又看向近在咫尺的青萝和云疏月，当看清两人的矿奴打扮时，眼中的恐惧似乎消退了一些，但迷茫更甚。
“我没死？这是哪里？你们是……”他的声音极其虚弱，气若游丝。
“你没死，算你命大。”
青萝收起水囊，语气恢复了平淡。
“这里是矿洞
“我……我叫阿石。”
矿奴，阿石，断断续续地说，眼神涣散了一瞬，似乎想起了什么，身体又抖了起来。
“虫子……好多红色的虫子。爬过来！”
“那些虫子暂时被赶走了。”
云疏月开口，声音尽量放得平稳，带着一种安抚人心的力量。
“阿石，你怎么会被扔进那里？发生了什么？”
听到“那里”，阿石的身体明显颤抖得更厉害，眼中涌起强烈的恐惧和后怕。
“我在丙字洞挖矿。今天，今天挖到了一块很特别的石头。泛着绿光……王监工看见了，很高兴，说是什么‘灵髓原石’。赏了我半个窝头……”
他喘着气，回忆着道：
“我太饿了，很快就吃了。然后就觉得头晕，浑身发软……有人，有人从后面用布袋套住我的头……我挣扎，他们就打我。后来就什么都不知道了…”
所谓“赏赐”的窝头，恐怕有问题。
云疏月和青萝交换了一个眼神。
“醒过来就在那个可怕的地方，浑身没力气，看到那些红色的虫子爬过来。”
他语无伦次，显然受了极大刺激，但关键信息已经透露出来。
丙字洞？！
那不正是今晚出事的地点！也是苍冥感应到有大量兽族气息的地方！
至于灵髓原石...
“灵髓原石？”青萝眉头皱起，“那东西这里的人一直在找。看来你运气‘好’，又运气‘不好’。”
她的语气有些复杂。
“在丙字洞，除了挖矿，你还看到什么特别的东西吗？或者特别的人或者兽族？”
云疏月引导着问，心中担忧着那些兽族。
阿石喘了几口气，努力回忆：
“笼子！一个很大的铁笼子，在丙字洞最深处，有人把守，不让我们靠近。我偷偷看到过，里面关着好些个……长着毛的，有角的。它们很惨，身上插着管子，每天都有穿黑袍的人来抽血……”
他的脸上露出不忍的神色。
“抽完血，有的就直接被拖走了，再没回来。就像……就像今天拖走我一样。”
他说着，又瑟缩了一下，绝望地闭上眼睛。
“我是不是也会被抽干血，然后喂虫子。”
“你不会。”
云疏月斩钉截铁地说，声音不大，却带着一种让人信服的力量。
“我们不会让你再被抓回去。”
阿石睁开眼，浑浊的眼睛里似乎燃起一丝微弱的希望，但很快又被痛苦和虚弱覆盖。
“好了，别想了，先省点力气。”青萝打断他。
云疏月心中念头飞转。
胭脂蛭、血髓晶、控制矿奴采矿，抽兽族的血，以活人饲养诡异虫豸……
这些人盘踞在此地的所图，比她预想的还要阴毒可怖。
云疏月看向青萝，问道：
“青萝姑娘，你在这里三年，知道多少？他们究竟在这里做什么？”
青萝沉默了片刻，她似乎在判断与权衡。
最终，她缓缓开口：
“他们在炼一种邪物‘血髓蛊’。”
“用特殊方法喂养的胭脂蛭分泌的毒液，混合地脉阴气凝结的血髓晶粉末，再加入拥有灵性血脉的生物
——尤其是兽族的精血。辅以数十种药材，在极阴之地炼制七七四十九天，可成‘血髓蛊’。”
“此蛊歹毒无比，可寄生于修士或妖兽体内。
吞噬其精血神魂，成为傀儡，反哺饲主，助其修炼邪功。
而被寄生者，初时只是精神萎靡、气血亏损。
时日一长，便会精血枯竭、神魂消亡，死状凄惨。
尸身往往还会成为新的‘饲料’，滋生更多胭脂蛭，形成循环。”
她顿了顿，声音更冷，。
“而这里，”她环顾了一下四周黑暗的岩壁，“就是他们其中一个炼制‘血髓蛊’的巢穴。那些兽族，就是他们源源不断的‘血源’。”
“至于像阿石这样，无意中发现‘灵髓原石’的矿奴，就会被弄晕扔进虫室，成为喂养胭脂蛭、催生血髓晶的‘饲料’。”
石窟内一片死寂，远处隐约传来如同鬼哭的风声。
云疏月的手指不由收紧，指节泛白。
尽管早有猜测，但亲耳听到这惨绝人寰的真相，依然让她胸中怒火升腾。
这已非简单的奴役剥削，而是以生灵为材料的邪法炼制！
“他们炼制此蛊，目的何在？供养何人？”云疏月声音发紧。
“供养？”
青萝扯了扯嘴角，露出一个冰冷的嘲笑。
“这黑铁矿，这血髓蛊，还有这矿洞里见不得光的勾当，恐怕都是为了同一个人。那个闭关多年据说寿元将尽的老魔头。”
她顿了顿，吐出那个令人心悸的称号：
“血煞老祖，厉无涯。”
厉无涯！云疏月心中一震。
这个名字她听说过。百年前便已凶名赫赫的邪道巨擘，以“血煞魔功”闻名，行事狠辣，杀人如麻。
“血煞老祖？”
云疏月眉头深锁。
“传闻他百年前便已是元婴圆满境的魔头。
据说他当年冲击更高境界失败，伤了根基，又遭仇家暗算，身中奇毒，修为停滞。
近几十年来，更是销声匿迹，云荒大陆都传言他寿元流逝，已然坐化。”
青罗嗤笑一声，道：
“百足之虫死而不僵。一个元婴大能若想活下去，多的是办法。”
“这血髓蛊，就是他用来疗伤和续命、甚至是铤而走险再次冲击瓶颈的倚仗！”
云疏月看向青萝，目光如炬。
“你怎么知道得这么清楚？”
一个被抓来的采药人，即便再有心，能探听到如此核心的机密？
青萝迎着她的目光，毫不闪避，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛恨，有悲哀，也有一丝深藏的决绝。
“因为，我原本不是被抓来挖矿的。”
她声音里带着压抑的颤抖。
“三年前，我和我师父，还有几位同门，是被一伙黑袍人以‘聘请药师，辨识灵草’的名义请过来的。
他们看中了我们这一脉对草木毒性、虫豸习性的了解。
说是要辨识此地特有的几种毒蕈和阴属性灵草，配制辅助修炼的丹药。
起初，我们被安置在相对‘体面’的地方，研究一些矿石和虫卵。
没过多久，我们就被带到了一个地方，蒙着眼睛给一个人诊脉。
那人体内的灵气波动阻塞感强烈，断断续续，但能确定是元婴修为。
而且很快，事情就不对劲了。
他们要我们调配的药剂，根本不是什么辅助修炼的丹药！
而是用来催化那些‘胭脂蛭’，让它们更凶猛、产出的毒液更多、更具侵蚀性！
他们还让我们改进配方，要求让服用者在三天内逐渐失去行动能力，但神志清醒，感知加倍敏锐。
他们需要矿奴和兽族在清醒状态下被抽血、被喂虫，因为极致的痛苦和恐惧，能催生出更纯净浓郁的阴怨血气，对炼制血髓蛊更有裨益！”
她深吸一口气，平复了一下翻腾的情绪。
“我和师父惊觉不对，试图在配方中做手脚，甚至想找机会将消息传出去……
同时，我师父察觉到这里有祭炼生魂的符箓痕迹，背后可能牵扯到更恐怖的存在。
可惜，我们还是太天真了。
就在我们商量着如何脱身时，事情败露了。”
青萝的声音变得空洞。
“他们当着我的面，把我师父和几位师兄师姐扔进了虫室。”
“只有我，因为年纪最轻，对几种罕见虫性的了解在某些方面比师父更深，被留了下来‘戴罪立功’，帮他们照看这些‘宝贝’！”