江南的夜，湿冷如冰。
窗外的雨淅淅沥沥，敲打着青石板路，发出令人心烦意乱的声响。
书房内，一盏孤灯摇曳，将李乾坤的身影拉得忽长忽短，投射在斑驳的墙壁上，宛如一只蛰伏的猛兽。
他正伏案疾书，手中那支狼毫笔在宣纸上沙沙作响，笔尖划过纸面的声音，在这死寂的夜里显得格外刺耳。
桌案上，摊开着一份长长的名单——那是他这几日暗中搜集的江南官场贪腐名录，每一个名字背后，都牵连着无数百姓的血泪，每一条罪证，都足以让日月国朝野震动！
就在李乾坤翻查名单，目光停留在“杭州府通判赵文华”那一栏时，蓦地，也就在这时，窗外突然传来了一阵轻微的响动。
那声音极轻，若非李乾坤耳目远超常人，恐怕早已忽略过去。
那是衣袂破空时被雨丝阻碍的微响，是足尖轻点屋檐瓦片时，那一瞬即逝的摩擦声。
李乾坤神色不动，甚至连呼吸的节奏都没有丝毫紊乱，只是手中的毛笔微微一顿，笔尖那滴饱含浓墨的墨汁因悬空而滴落，在纸面上晕开一朵小小的墨花。
“谁？”良久，李乾坤低沉着声音询问了出声。
“属下参见陛下，方才见陛下处理政务，固不敢打扰！”
在李乾坤询问出声的第一时间，一道黑影如同鬼魅般穿透雨幕，悄无声息地出现在了房内。
那人单膝跪地，动作利落，未带起一丝风声。
进入屋中的黑影身穿飞鱼服，腰间佩着绣春刀，刀鞘上沾满了斑驳的血迹与尘土，显然是一路历经险阻、马不停蹄地疾驰而来。
李乾坤缓缓抬起头，目光如电，扫过那人的脸庞。
那是一张年轻却满是风霜的脸，左脸颊上一道新鲜的刀疤还在渗血，与飞鱼服上的金线绣纹形成了鲜明的对比。
“起来说话。”
李乾坤声音平淡，听不出喜怒，并且，在说出这四个字后，目光便随即落回到了手中的名单上，仿佛眼前跪着的信使，只是一件无关紧要的摆设而已。
“是！”黑影谢恩起身，却依旧躬着身子，不敢直视天颜，“指挥使大人让属下先行一步，将这封密信呈给陛下。”
说着，他双手捧着一封火漆封印的信件，高高举起。
那火漆印上，赫然盖着锦衣卫指挥使陆炳的私印，鲜红如血，在昏黄的灯光下显得触目惊心。
李乾坤放下毛笔，伸出修长的手指，接过那封尚带着些许体温的信件。
他动作优雅，仿佛只是在接过一份寻常的奏折。
而后，便见他以指尖轻轻挑开封泥，撕开信封。
展开信纸，目光扫过，李乾坤的眉头微微皱起。
信的内容很简单，寥寥数语，却字字如惊雷，在李乾坤平静的湖面下炸开了一个巨大的漩涡。
“臣陆炳叩首，启奏陛下！”
“臣奉旨南下，行至苏州府与杭州府交界的太湖之畔时，截获一支打着‘丝绸茶叶’幌子的神秘商队！”
“该商队表面看似寻常货运，实则暗藏玄机——经查验，车队车辙深陷，负重极大，掀开伪装的丝绸包囊后，竟发现内藏大量精铁打造的制式武器兵刃——刀枪剑戟，弓弩箭矢，一应俱全！”
“数量之巨，粗略估算，足以装备三千精锐私兵！”
…………
李乾坤的目光在“三千私兵”这四个字上停留了许久，眼底的怒火几乎要喷薄而出。
日月国律法森严，民间私藏甲胄兵刃乃是诛九族的大罪，更何况是足以武装三千人的规模！
这已经不是简单的走私，这是赤裸裸的谋逆！
是有人在太岁头上动土！
是有人……想死了！
然而，更让李乾坤感到震惊乃至心寒的，是信的下半段。
“尤为惊心者，该商队领头之人，经查实，乃日月国十二世家之一，花家家主花满楼之远房侄子，花荣花是也！”
“此人平日里以行商为名，实则为花家暗中输送利益，此次竟敢铤而走险，运送违禁军械，其背后若无花满楼授意，断不敢如此行事！”
“臣已将人赃并获，暂押于苏州大牢，静候陛下圣裁。”
…………
“花家……”
李乾坤缓缓念着这个名字，声音低沉沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的。
李乾坤缓缓站起身，走到那扇紧闭的窗前，手指无意识地敲击着冰冷的窗棂，发出“笃、笃”的声响。
花满楼。
这个名字对于李乾坤来说，承载了太多复杂的情感。
在李乾坤原身那残存的记忆中，此人曾是当朝太傅，位列三公，更是李乾坤年少时的授业恩师之一。
那时的花满楼，须发皆白，面容清癯，一身青衫，博学多才，琴棋书画无一不精。
他以“清流”领袖自居，在士林中声望极高，每每上书言事，必引经据典，痛陈时弊，是当时无数读书人眼中的道德楷模。
李乾坤登基之初，根基未稳，朝中豺狼环伺，那时的花满楼，也曾尽心辅佐，夜以继日地批阅奏章，为年轻的皇帝出谋划策。
那时的他，是李乾坤心中少有的几个可以推心置腹、甚至可以托付生死的长辈。
李乾坤曾视他为父辈，对他恭敬有加，每逢年节，赏赐更是从未断过。
然而……人终究是会变的！
随着皇权的逐渐稳固，随着朝堂利益的重新洗牌，这位看似清高自许、不食人间烟火的花太傅，渐渐露出了他的另一副面孔。
他开始利用自己的门生故吏，在江南一带广置田产，兼并民田，垄断盐铁生意。
他表面上依旧吟诗作对，一副两袖清风的模样，背地里却早已富可敌国。
更让李乾坤隐隐不安的是，有密报称，花家此前似乎与北狄的某些部落有所勾结，暗中输送粮草物资。
原身对此并非一无所知，只是，念及当年的师徒情分，也为了朝局的稳定，不想在自己根基未稳之时引发士林的动荡，也正因为此，原身一直采取的都是隐忍的态度。
原身以为，只要自己恩威并施，花满楼终究会念及旧情，适可而止。
现在的李乾坤虽然不是原身，但看在原身的面子上，李乾坤愿意给原身一个面子。
也正因如此，李乾坤出京南巡之前，还曾特意召见过花满楼。
那日的御花园中，两人品茗论道，李乾坤借着“请教学问”的名义，旁敲侧击地警告过他。
他记得自己当时是这么说的：“朕听闻江南水患频发，百姓流离失所，不知老师以为，这治理水患，除了修堤筑坝，还需注意什么？”
花满楼当时回答：“需上下齐心，法度严明，不可有私心杂念。”
李乾坤当时便笑了，意味深长地说：“老师所言极是！这治国如治水，若是河道被私欲堵塞，便是修得再高的堤坝，也终有溃堤的一日！朕希望老师做事前，多想着点祖宗法度，多顾及点君臣情分，莫要让朕失望啊！”
花满楼当时神色如常，恭敬地叩首谢恩，表示定当鞠躬尽瘁，死而后已。
却不想，此人竟然如此胆大包天，敢阳奉阴违至此！
不仅私通外敌，如今更是胆敢往京城这等天子脚下运送武器兵刃？
这是准备造反吗？
这是说……他其实是在向他这个皇帝示威？
亦或者……他还在为某场更大的叛乱做准备？
李乾坤的脑海中，瞬间闪过无数念头。
花家为何要这样做？
花满楼又为何要这样做？
仅仅是为了钱财？
还是为了权力？
亦或是，他们单纯的只是为了颠覆日月国的江山？
李乾坤想破脑袋也没能想清楚，这位曾经教导他“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”的老师，为何会变成如今这副模样。
是人心易变，还是他李乾坤，从来就没有真正了解过这位“太傅”呢？
“啪！”
李乾坤猛地一拳砸在窗框上，坚硬的木头瞬间崩裂，木屑飞溅。
他手中的信纸更是被他捏得皱成一团，仿佛要将那上面的文字生生捏碎。
他深吸一口气，强行压下心头的怒火，而后猛地将头伸出了窗户。
霎时间，一股夹杂着泥土腥气和雨水湿气的夜风呼啸而入，吹乱了他额前的发丝，也吹得他身上的龙袍猎猎作响。
窗外，雨越下越大，天地间一片混沌，电闪雷鸣，仿佛末日降临。
远处的湖面波涛汹涌，如同李乾坤此刻翻腾的心绪。
“传令陆炳！”
李乾坤背对着门口，声音低沉而冰冷，仿佛来自九幽地狱，不带一丝感情，
“让他不要轻举妄动，只将那花荣花暂且收押，严加看管，切勿打草惊蛇！同时，让他暗中查访，务必查清这批军械的真正接收人！朕要知道，是谁在京城内，敢接这种杀头的买卖！”
“是！”
那位身着飞鱼服、腰佩绣春刀的黑影连忙应声道，声音因为恐惧而微微颤抖。
只因他从未见过陛下如此愤怒，那股威压，让他几乎喘不过气来。
待这名锦衣卫领命退下，化作一道黑影消失在茫茫雨夜中后，李乾坤依旧站在窗前，久久未动。
他的身影在巨大的落地窗前显得有些单薄，却又透着一股令人心悸的孤绝。
良久之后，他缓缓抬起手，从怀中掏出一枚玉佩。
那是一枚羊脂白玉雕琢而成的君子佩，玉质温润，雕工精湛，上面刻着一个“勤”字。
这是当年李乾坤十六岁成年礼时，花满楼亲手送给他的成年礼。
那时的花满楼，拍着他的肩膀，语重心长地说：“陛下，君子如玉，当以勤勉治天下，切勿懈怠。”
如今，这玉佩依旧温润，触手生温，仿佛还残留着当年的温度，可送玉的人，却早已面目全非，变成了一个满身铜臭、心怀鬼胎的乱臣贼子。
“老师啊老师！”
李乾坤轻轻摩挲着玉佩上的“勤”字，嘴角勾起一抹苦涩至极的笑意，眼中一片死寂，
“朕给了你机会……但是你自己不懂得珍惜啊！你为何非要逼朕……逼朕对你动手呢？”
说到这里，李乾坤猛地握紧了手里的玉佩，瞬间，锋利的棱角直接刺穿了他的掌心，而后，一丝殷红的鲜血顺着指缝渗出，滴落在窗台上，与窗外飘进来的雨水混在一起，瞬间晕染开来，分不清彼此。
“来人！”静默良久后。李乾坤突然低喝一声——此刻，其声音并不是很大，但却透着一股决绝之意！
“属下在！”当即有一名东厂番子瞬间出现在门外，单膝跪地，头颅低垂。
“传朕的旨意！”
李乾坤转过身，脸上恢复了平日的冷峻与威严，仿佛刚才那个痛苦挣扎的人根本不是他，
“立刻颁布八百里加急谕令，即刻起，封锁杭州府所有城门，调动驻军严防死守，没有朕的亲笔手谕，一只苍蝇也不许放出去！”
“另外，暗中调动江南驻军精锐，悄悄包围花家在杭州城中的别院，还有他们在苏杭一带的所有产业，只许进，不许出！”
“任何人胆敢反抗，格杀勿论！”
…………
“是！”番子领命，身形一闪，消失在夜色中。
再次思忖了一会儿，觉得还是有点儿不保险的李乾坤，再次开口了：
“还有……”
“通知东厂的曹原，让他也动起来！”
“朕养了这么多年的鹰犬，也该放出笼子了！”
“让他带着他的番子，给朕把江南这潭水搅浑！”
“朕倒要看看，这江南的水，究竟有多深！”
“底下到底潜藏着多少的魑魅魍魉！”
…………
“遵旨！”
又一名门外守门人领命而去。
很快，书房内再次恢复了死寂，只有窗外的雨声，依旧如泣如诉，仿佛在为即将到来的腥风血雨奏响序曲……
不知过了多久，李乾坤重新关上了窗户，隔绝了外面的风雨。
他走到书案前，将那枚染血的玉佩轻轻放在案上，然后缓缓坐下。
“既然你们都想玩……”李乾坤低声自语，声音轻得仿佛耳语，却透着一股令人心悸的寒意，“那朕就陪你们好好玩玩！看看最后，是谁玩死谁！”