尽管姜承业心中，对姜世昭这个不成器的儿子深感痛心，但这毕竟是他自己的种，该教还是得教！
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！”
姜承业先是复述了一遍这句《孙子兵法·始计篇》的开篇第一句，而后满脸认真的向自己的儿子讲解道，
“此句乃是整部《孙子兵法》的核心思想之一，总结起来，不过两个字——‘慎战’！”
“你既熟读兵书，通晓谋略，为何到了关键时刻，却如此轻率冲动？”
“你可知，战争不是儿戏，也不是你一人之私仇可决之事？”
“它关乎千千万万将士的生死，关乎百姓的安危，更关乎姜家百年的基业与名声！”
“你为了一个女人，便欲行此大逆不道之举，置家族于不义，置国家于动荡，你……对得起为父多年对你的栽培吗？”
…………
姜世昭听得此言，如遭当头棒喝，整个人僵立当场，嘴唇微动，却发不出声音。
他终于意识到，自己所行之事，已非简单的儿女私情，而是足以颠覆王朝、血流成河……甚至是决定这个天下归属与走向的……惊天动地之变！
不过，相较于他意识到的事情，于姜世昭而言，当下更为要紧的事情却是……
“父亲，你……你都知道了？”
姜世昭声音低哑，带着一丝颤抖——他不确定，自己的父亲，是否真的早已掌握了全部内情……
“你妹妹在被圈禁之后，设法传出密信，将事情原委尽数告知于我了。”姜承业语气平淡，却字字如刀，“她虽比你年幼，却比你清醒，她知道，若不及时阻止你，姜家将万劫不复！”
“可是……可是陛下既然已圈禁妹妹，说明他已起疑心！”姜世昭忽然又激动起来，声音提高，“父亲！机不可失，时不再来！若我们再不行动，等到陛下先发制人，调兵遣将，我们便再无机会了！求您……求您允我起兵，我必不负姜家百年威名！”
“静心！”姜承业猛然喝道，声音如雷贯耳，震得姜世昭浑身一震，不由自主地跪倒在地。
厅内一片死寂。
良久，眼见得姜世昭终于平复下来了心境，姜承业才语气平和的缓缓开口道：
“放心吧，事情还没有到那等地步！”
“你不要忘了，你左相伯父仍在朝堂之上，执掌中枢，位高权重，且他在宫中耳目众多，早已暗中布局，稳住了局势……”
“况且，我离京之时，已将三营禁军的兵符暗中交付于他统掌，京城之内，尚在我姜家掌控之中，乱不了！”
…………
微顿了下后，姜承业目光如刀般的直视向姜世昭：
“但你……必须立刻交出军权，将军务交接给副将！”
“并且，从今日起，你即刻启程，返回京城，闭门思过，不得再滞留军中！”
“你若再敢轻举妄动，休怪为父家法无情！”
…………
“父亲！”姜世昭猛地抬头，眼中满是不甘与焦急，“我……我不能就这么回去！李蓉婉还在宫中，她……”
“住口！”姜承业厉声打断，“你至今仍为一女子所迷，罔顾家族大义，置万千生灵于不顾！你可知，若你执意造反，整个天下都将沦为战场！到时候，百姓流离失所，将士血染自己人之手……而这一切，不过是因你一己私欲而起！若如此，你配称将帅吗？你配称姜家子弟吗？”
姜世昭闻言低下头去，同时双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，即便鲜血渗出，也浑然不觉。
此刻，他心中翻江倒海，愤怒、不甘、悔恨、恐惧交织在一起……
他明白，父亲说得对，自己太冲动了，同时也太自私了！
他虽然只是在追求爱情，但同时，他却也将整个家族给推向了深渊……
良久，姜世昭缓缓抬起头——此刻，他双眼之中的那股狂热之情已然褪去，取而代之的是一抹深沉的疲惫与悔意！
他重重叩首，声音低沉而沙哑：“儿子……知错了，请父亲责罚！”
姜承业望着他，眼中闪过一丝复杂的情绪——有失望，有痛心，却也有一丝难以察觉的宽慰……
而后，姜承业轻轻挥手道：“去吧——交接军务，即刻启程！”
微微一顿后，姜承业再次交代道：“回京之后，你好好反省一下……若你尚有一丝良知，便当以家族为重，以天下为念，莫再为私情所困！”
姜世昭缓缓起身，脚步沉重地退出厅堂。
……
……
另一边，京城。
“娘娘，您为何不将，皇后娘娘……乃至于是皇后娘娘身后的姜家，想要毒杀陛下的事情告知给陛下呢？”
贵妃小桃花的寝宫之中，小桃花的贴身宫女有些奇怪地询问着小桃花道。
此刻，正倚在绣榻上，用指尖轻轻拨弄着一枝桃花形状假花的小桃花，闻听贴身宫女此言，不由得嗤笑一声：
“告？”
“如何告？”
“拿什么告？”
“不过是个宫女的口供，便要扳倒一国皇后、撬动百年世家？”
“陛下即便信我，朝堂之上，又岂容得下一个贵妃，以私怨撼动国本？”
…………
小桃花冷笑着将那一枝桃花假花轻轻插入案头青瓷瓶中，语气冰冷：
“况且……姜令骁虽被圈禁，可她到底是皇后，是姜家嫡女！”
“她若倒了，姜家必反！”
“姜家一反，边关大军定有异动，而边关大军一旦异动，天下即刻大乱！”
“天下大乱，于本宫而言有何好处？”
“本宫的权势，是建立在当今陛下身上的，一旦陛下不再是陛下，那本宫还能是贵妃吗？”
“与其将皇后毒杀陛下的事情告知给陛下，继而造成不可预料的后果，倒不如由本宫暗中把关，将有可能威胁到陛下安全的危险因素，给尽数剔除掉！”
…………
小桃花的贴身宫女听得此言，不由得有些愤懑难平：“难道……我们就这么眼睁睁的放任皇后以及其身后的姜家逍遥法外？”
望着贴身宫女如此气愤难当的模样，小桃花却是不由得轻叹了口气。
她抬眸望向窗外，夜色如墨，宫灯昏黄，一缕轻风穿窗而入，吹动了她鬓边一缕碎发，也吹皱了案上那幅未临摹完的诗赋。
良久，她才缓缓开口，声音轻得像一片落花：“你以为……本宫没有想过，直接向陛下揭发皇后以及姜家的恶行吗？”
微顿了下后，小桃花的声音陡然转冷：“可若我当场揭发，皇后自会反咬一口，说我诬陷皇后，图谋不轨！”
小桃花转首望向了自己的贴身宫女：
“你可知道，诬陷皇后是什么罪？”
“轻则贬为庶人，重则满门抄斩——虽说，本宫孑然一身，并没有什么满门，但若本宫倒了，本宫拿什么去为我自己……以及为你们这些矢志报仇的人去报仇呢？”
…………
说至此处，小桃花起身踱步至窗前，望向了远处凤仪宫的方向。
良久，小桃花才继续开口说道：
“姜家不只是皇后背后的靠山，更是朝廷的‘脊梁’——他们掌控着江南赋税，把持着北境军需，连当今左相，都是姜家之人！”
“若我贸然揭发，陛下即便心中有疑，也必会忌惮朝局动荡，最终只能将我当作‘后宫争宠、构陷嫡后’的罪人处置！”
“届时，我不但救不了陛下，反而会成为姜家清洗异己的借口，甚至是……成为天下大乱的导火索！”
…………
“所以……”
小桃花转身，目光如水，却带着不容置疑的坚定，
“所以，即便要揭发，也不是此时揭发！”
“我要的，从来都不是她的一时失势，我要的，从始至终，都是姜家的彻底覆灭！”
“不是靠一纸奏折、一句口供，而是靠铁证如山，靠朝堂公议，靠天下人心！”
“我要让陛下不得不动她，让文武百官不得不请诛，让天下百姓皆知，姜家已成国之蛀虫，非除不可！”
…………
小桃花的贴身宫女听得心神俱震，当即忍不住的颤声询问道：“那……那娘娘打算何时动手？”
小桃花望着瓶中的那枝假桃花，轻轻一笑：
“应该快了！”
“‘那边’刚传来消息，说是军中很快就会出现，姜家掌控的将领贪墨军饷的流言！”
“等到了那时，‘那边’所掌控的言官自会上奏，‘那边’所掌控的御史自会弹劾，而我，只需在陛下犹豫时，将皇后欲要毒杀他之事，告诉他，以此来坚定陛下诛杀皇后……诛族姜家的决心！”
…………
说至此处，小桃花眸光一凛，如寒星划破夜空：“如此，你我之仇，以及‘那边’所有人的仇……皆可报！”
……
……
“夺权很难吗？”
“这个问题，自古以来，被无数帝王将相、权臣谋士反复思量，被史书一笔一笔地刻入兴亡的脉络之中。”
“有人倾尽国力，发动兵变，血染宫门，最终身死族灭，有人运筹帷幄，步步为营，十年隐忍，方得一朝翻盘！”
“于是，世人便以为，夺权，必是惊天动地、千头万绪的大事，需得天时、地利、人和，需得谋臣如云、猛将如雨，需得万民归心、天命所归！”
“可若你真正站在权力的中心，俯瞰那层层叠叠的宫墙与人心，便会明白——夺权，其实并不难！”
“难的，是看透权力的本质，难的，是敢于在绝境中迈出那一步！”
“其实，所有人都将夺权想复杂了！”
“他们被史书中的宏大叙事所迷惑，以为每一次权力更迭，都必须伴随着千军万马的厮杀、朝堂之上的激烈辩论、天下舆论的汹涌澎湃！”
“可真正的权力，从来不是靠人数堆砌出来的。”
“权力，是信息的掌控，是关键节点的控制，是那一瞬间的决断与执行！”
“只要抓住两个最关键的支点，整个帝国的天平，便能在无声无息中倾斜……”
“因此，在我看来，身为皇帝的我，夺权只需要两个人配合……就可以成事了！”
“不是百官拥戴，不是万民归心，不是百万雄师，而是只需要两个人！”
“一个能通达内外之人，一个能执掌刀兵之人——只要这两人能为我所用，朕便足以撬动整个朝廷的根基了！”
“首先，第一个人，我身边得有一个心腹太监，而这个心腹太监的作用只有一个，那便是帮我与另外一个人联络！”
“这并非朕小瞧太监之能，而是朕深谙宫廷之理！”
“皇宫之内，耳目众多，朕的一举一动皆被监视！”
“因此，一个真正的心腹太监，比任何重臣都更可靠，因为，他们会成为皇帝与外界之间最隐秘的联系通道！”
“而很显然，这个太监，我已经找到了，那便是太监总管王德全！”
“再然后，就是第二个人——这个人，手上得有兵权，最好是一营校尉，掌管有一营禁军！”
“禁军，是京城最后的武力保障，是皇权的终极后盾——八营禁军，分驻南北二城，每营七百至千人不等，由八名校尉统领！”
“他们不属兵部，不听丞相，只奉皇帝亲诏——可如今，这八营之中，已有三营被姜家以姻亲、恩赏、威胁等手段渗透控制，剩下五营，虽尚在边缘，未被完全收服，但谁也不知，他们暗中与姜家媾和到何种程度了！”
“所以，接下来，朕需要做的，便是从剩下的五营校尉中，至少挑选出一位……无论是为了野心，还是为了权势，亦或者是因为忠诚，从而愿意帮助我重掌朝权的人！”
“此前，我已命王德全粗略的暗中调查过八校尉的背景——谁与姜家有隙？谁家中有难言之隐？谁渴望升迁却不得其门？”
“权力的游戏，从不依赖纯粹的忠诚，而是利用人性的缝隙——只要找到那一丝裂痕，便能撬开整座堡垒！”
“现如今，我心中已有三人候选！”
“其一，屯骑校尉周远志，曾因军功被左相压下，未能升迁，心中积怨已久！”
“其二，步兵校尉柳文昭，其妹被姜家某位嫡子强占为妾，虽家中长辈对此欣喜不已，但他本人曾对此颇有微词！”
“其三，长水校尉胡承恩，掌管胡骑，性格刚烈，素来不服文官节制，曾当众顶撞左相亲信！”
“三人皆有动机，皆有兵权，皆在边缘——只需一人点头，我便可发动……夺权之变！”
…………
此刻，承明殿中，从一开始就知晓“毒药”一事始末的皇帝李乾坤，觉得自己不能再默默地暗中观察、筛选出能够拉拢的校尉了，自己需要使用稍微激进一点儿的手段，来辨别出，谁是真正的可用之人！