小桃花缓缓起身，低垂着眼眸，指尖轻轻抚过裙裾褶皱，动作轻柔而谨慎。
她恭敬地侍立于殿心，身影在摇曳的宫灯下被拉得细长，映在金砖地上，如同一帧无声的剪影。
“坐吧！”
贵妃姜令骁终于开口，声音不高，却如玉磬轻击，清脆而不可违逆，同时，她抬手轻挥，示意小桃花落座。
“娘娘面前，哪有奴婢落坐的份呢？”小桃花眉眼低垂，微微欠身，语气温婉恭谨，姿态谦卑至极。
“本宫让你坐，你就坐！”姜令骁语气陡然一沉，虽未动怒，却自带一股不容置喙的威压，如寒流掠过殿宇，令人心头一凛。
“是！”
小桃花不敢再推辞，只得应声，小心翼翼地挨着椅子一角坐下，同时脊背挺直，双手交叠置于膝上，连衣角都不敢随意铺展。
姜令骁轻瞥了小桃花一眼，眸光如水——说实话，小桃花这般识趣、懂分寸，姜令骁的心里，对此是十分满意的！
当然了，此前，姜令骁对小桃花的考验，其实并非是单纯的服从性测试，更多的，还是一种历经宫闱磨砺后的生存智慧——知进退、懂敬畏、明尊卑……这样的人，才值得她姜令骁这位贵妃多看一眼，同时也才配成为她手里的一枚棋子！
姜令骁端起茶盏，轻啜一口，茶香袅袅，映着她静若止水的面容。
良久之后，姜令骁缓缓开口：“过段时日，朝中将有立后之议，你……知道该怎么做吧？”
此言一出，殿内空气仿佛瞬间凝滞。
小桃花心头一震，刚挨着椅角坐下的身子猛地一僵，随即毫不犹豫地再次起身，“噗通”一声跪地，额头轻触金砖，声音清脆而坚定：“奴婢蒙娘娘提携，方有今日之位，若无娘娘青眼，奴婢不过仍是重华宫中的一介粗使宫女，何来今日嫔位之尊？如今娘娘有志于凤位，奴婢愿效犬马之劳，肝脑涂地也在所不辞！嫔妾誓助娘娘，登临中宫，母仪天下！”
她语调铿锵，字字千钧，仿佛将性命与荣辱皆押于这一拜之中。
同时，其额头贴地，久久未起，仿佛唯有如此，方能表其忠心之诚。
姜令骁静静地看着小桃花，眸中闪过一丝几不可察的赞许之意。
“嗯！”
姜令骁轻应一声，微微颔首，唇角浮起一抹极淡的笑容，如春风拂过冰面，虽未解寒，却已透出几分暖意来：“你有这份心，本宫甚慰！”
而后，为了增加小桃花的主观能动性，姜令骁给小桃花画了张饼：“你且记住，本宫从不亏待忠心之人！待他日凤冠加首，母仪六宫，本宫自不会忘了你的功劳——你所求的荣宠、地位、权柄，本宫皆可予你！届时，你不再是偏居一隅的嫔妾，而是真正能与本宫并肩，一起执掌后宫的存在！”
贵妃姜令骁的这番话，并未许下具体封赏，但却描绘出了一幅足以令任何妃嫔心动的图景——权力、地位、尊荣……尽在其中，足以让任何人甘愿为之而赴汤蹈火！
小桃花伏地良久，终缓缓抬头，眼中似有火光闪动，仿佛已被姜令骁的先前之言给彻底的点燃了野心。
随即，小桃花深深叩首，声音坚定而有力：“嫔妾……愿为娘娘前驱，扫清障碍，铺就凤路！”
姜令骁再次笑了，只不过，这一次，她的笑意却是真切了几分。
只见她轻轻抬手，示意小桃花起身：“起来吧！本宫的身边，不需要只会跪拜的人，本宫要的，是一个能与本宫共谋大业的臂膀！”
……
……
待得小桃花离开后，重华宫内一时沉寂，唯有烛火在夜风中微微摇曳，映照出殿宇深处的那一片幽暗。
片刻后，一道苍老而沉稳的身影自暗处缓步踱出，正是长年侍奉贵妃姜令骁的那位年长嬷嬷。
“娘娘！”嬷嬷垂首敛袖，屈膝行礼。
而后，行完礼的这位嬷嬷，抬眼望向了端坐于紫檀木雕凤椅上的姜令骁，声音低缓而谨慎：“娘娘，老身斗胆一问——您……当真信得过那位小桃花的誓言吗？”
姜令骁指尖轻叩紫檀木雕凤椅扶手，唇角微扬，哂然一笑道：“本宫早先便说过，在这深宫之中，何来真情？何来誓言？唯有利益二字，贯穿始终！你且说说，本宫会信她一个刚得宠幸、根基未稳的小丫头片子吗？”
嬷嬷闻言，悄然松了口气，皱纹密布的脸上顿时浮起了一丝宽慰之色来：“如此……老身便放心了！方才见娘娘对她那般和颜悦色，老身还怕您真被她几句甜言蜜语给迷住了心窍，信了这小女娃儿的忠心呢！”
“信她？”姜令骁冷笑出声，眉宇间掠过一丝讥诮，“她不过是一枚棋子，一枚尚可利用的棋子罢了！本宫怎会天真到信一个靠心机上位的嫔妾之言？”
微顿了下后，姜令骁的神色骤然转肃，目光如刀般刺向嬷嬷：“倒是你，嬷嬷，本宫想问你——柳昭仪……为何会助小桃花对付沈嫔？依照你之前所说，现在对小桃花受宠情况最为嫉恨之人，应该就是柳昭仪才对，可如今，她非但未曾对小桃花出手，反而暗中相助于她……这于理不合，于情更悖！你掌管宫务多年，对此可有头绪？”
嬷嬷眉头微蹙，沉思良久，终是轻轻一叹，声音里透着几分无奈与疲惫：
“娘娘，此事……老身确实不得其解！”
“柳昭仪近来行迹隐秘，与小桃花往来并无明证，不过，按照昭仪殿中探子传回的情报可知，柳昭仪确有暗中与人联络的渠道，但并不确定就是与小桃花联络的！”
“目前，老身已遣心腹查探，却始终未有准确情报传回……”
“宫中局势瞬息万变，老身虽尽心竭力，却也难保事事洞悉！”
…………
身形略显佝偻的嬷嬷微微垂首，眉宇间掠过一丝难以掩饰的倦色，仿佛肩头负着千斤重担，难掩力不从心之态。