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第102章万年的仇恨
市政厅的屋顶很平坦，风从北面吹来，带著水汽和硝烟混合的味道。贝鲁克站在屋顶上，看著下方的城市。
城市在他脚下展开，几处烟柱升起来，黑的，灰的，笔直地升到一定高度，然后被风吹散。
喊杀声变得零碎，东一声西一声，金属碰撞的脆响、受伤时的惨叫和哀嚎，各种声音混杂在一起，从城市的四面八方传来。
他看得很清楚，他年轻时曾是冒险者，现在虽然老了一些，但视力依旧出色。
他能看见那些黑色的潮水正从城墙缺口和洞开的城门不断涌入，抵抗的浪花拍上去，碎裂，消失，黑色继续向前。
金盏花大街的方向传来过一阵骚动，后来安静了。
消息是跑得很快的，一个满脸菸灰的年轻人上气不接下气地衝进市政厅报告，说街上的居民自发拦住了那支兽人骑兵。说他们都被打倒了，但没人死亡，在骑兵们离开后，这些人立刻就被其他的居民救走了。
年轻人说这话时眼神里有种困惑的庆幸，好像不太敢相信。
而贝鲁克在听到这个消息时，只是点了点头。
他知道那个兽人头领，那个自称酋长的前帝国骑兵。他所说的话的確不是谎言。
“市长先生，”身后响起一道声音，“这里很危险，请您进去吧。
贝鲁克没有回头。
“再等等。”他说道，声音有些哑。
他需要再看一会儿，看一会儿这座城市，这个他出生於此，生长於此的地方。
灰黄色的石头房子挤挨著，屋顶大多是红瓦，有些被砸碎了，露出黑的窟窿。
街道是一座城市的血管，而现在不少血管已经破裂，正流著黑色的血。
远处市场广场的石柱廊还立著，那是他主持重建的，为了让市民有个像样的交易和集会场所。学堂的尖顶也还能看见，他推行了免费的基础教育，让孩子们无论贫富，都能去认字。
他做了很多，他以为能一直做下去。
身边传来一阵脚步声，贝鲁克用眼角余光扫了一下，阿克西奥斯走到他身边，隔了半步停下来。
这位军事指挥官的脸上新添了几道伤，最深的一道从眉骨划到颧骨，皮肉翻著，没仔细包扎。他断了一条手，盔甲上有许多砍痕和凹坑，沾满血污和灰土。
两人沉默地站了一会儿，一起看著城市里逐渐被压缩的战线。
帝国军团的重步兵方阵已经出现在视野里，沿著主街稳步推进，守军的抵抗意志很顽强，但效果微弱。
“伤亡”贝鲁克问，眼睛仍看著前方。
“过半。”阿克西奥斯回答，声音乾涩，“还能战斗的，不到一千二百人。
都退到中心区了。依託建筑布置了防线。但————撑不了多久。”
“平民呢”
“按照您的命令，儘量疏散到地下仓库和坚固建筑里。帝国军队————的確没有故意针对平民。有几处交火误伤，但不多。”
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贝鲁克点了点头。他看到了。那些黑色的潮水绕过紧闭门户的房屋，只向著有武器闪光的巷口和街垒去。
“他们打得很勇敢。”贝鲁克说。
“是。”阿克西奥斯同意，“比训练时勇敢得多。”
又是一阵沉默。
风大了些，吹动贝鲁克花白的头髮和鬍鬚。他感到深深的疲惫，来自他骨头的缝隙，来自心里某个一直撑著的角落。
“阿克西奥斯。”他开口，声音平静得出奇。
“市长。”
“去安排吧。”贝鲁克说，他终於转过头，看著身边这位脸上带伤，断了一臂的指挥官。阿克西奥斯的眼睛里有血丝，有疲惫，还有深沉的绝望。
“告诉士兵们————劝一劝他们，让他们放下武器。帝国人承诺过不杀俘虏。
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让他们————活下去。”
阿克西奥斯看著他，贝鲁克的脸在正午的阳光下显得格外苍老，皱纹像刀刻的一样深。但那双眼睛依然有光，一种固执，坚硬，永不熄灭的光。
“您呢”阿克西奥斯问。
贝鲁克转回头，重新面向他的城市。他伸出手，虚虚地划过那些屋顶、街道、广场。
“我出生在这座房子里。”他轻声说，“我父亲是这里的书记官。”
“我小时候在了顿，“后来我真的成了这座城的守卫者。不是以將军的身份，是以市长的身份。”
“我答应过他们，要让它变得更好。我尽力了。
他停住，喉结滚动了一下。
“有些路，走上去，就不能回头。回头，路就断了，你之前走过的每一步，都成了笑话。”他侧过头，再次看向阿克西奥斯，这次眼神很直接，“你明白的，是吧”
阿克西奥斯与他对视了几秒钟，然后，很慢很慢地，低下了头。他那只尚在的右手握成了拳，微微颤抖，然后鬆开。
“我明白，市长。”他说。
他后退一步，脚跟併拢，用仅剩的右手行了一个標准的巴尔萨礼节，那是献给赴死的战士的理解。
他动作有些僵硬，但很用力。然后他转身，沿著来路走下屋顶。他的脚步声在楼梯间迴荡，越来越远，最终消失。
贝鲁克独自留在屋顶上，他手指慢慢收紧，指甲抵著肉。
他看著阿克西奥斯的身影出现在
他看到阿克西奥斯对士兵们说话，距离太远，听不清。他看到一些士兵抬起头，望向屋顶，望向他的方向。那些年轻或不再年轻的脸上，有尘土，有血，有恐惧，还有坚定。
没有人放下武器。一个都没有。
阿克西奥斯站在他们中间，背对著市政厅，肩膀垮了下去。他站了很久，然后抬起右手，抹了一把脸。也许是擦汗，也许是別的什么。
贝鲁克闭上了眼睛。风吹在脸上，带著远方河流的湿润和近处火焰的焦臭。
他想起昨天和那个兽人酋长的对话，想起阿克西奥斯说的“血从喉咙里喷出来的时候，是热的，腥的，而且很快就凉了”。他想起粮仓里见底的麦子，想起那个哭著问儿子能不能下城墙的妇人。
他也想起帝国官员看他时那不经意掠过的轻蔑眼神，想起塞尼亚同僚宴会上那些关於巴尔萨口音和习俗的“友善”玩笑，想起某些名单上永远排在后面的巴尔萨名字。
有些东西，比命重。至少，他这么觉得。
他睁开眼，目光越过混乱的城区，投向更远处。
在中心区防线之外，主街的尽头，黑色的潮水已经停驻。
他们排成了整齐的队列，盔甲在正午的阳光下反射著冷硬的光。
最前面是那些兽人骑兵，他们骑在那种叫牙蜥的巨兽上，人和兽都沉默著，铸成铁的雕像，身上的血污让他们看起来更加狰狞。
在那片黑色铁流的前方，稍靠边的位置，一匹白色的马格外显眼。
马上的人穿著精致的银甲，披著斗篷，黑色的头髮束在脑后。她正抬头望向这里。
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贝鲁克站直了身体，整理了一下身上那件沾了灰尘的深色市长袍服。他双手垂在身侧，微微抬起下巴，迎向那道目光。
风卷过屋顶，吹动两人的衣袍和下摆。
城市在脚下燃烧，抵抗的最后的声响化作垂死的脉搏。远处帝国军队的旗帜在风中猎猎作响，一片肃杀的安静正在瀰漫。
他们隔著硝烟和废墟，还有即將流尽的鲜血遥遥相望。
时间在那一刻被拉得很长，长到能听见陶瓦在阳光下的细微开裂声，长到能看见空气中漂浮的灰尘缓慢旋转的轨跡，长到足够容纳一座城市的生与死，一个人的坚持与终结，以及一个古老民族万年不息的仇恨。
“来吧，帝国人。”
他开口，轻声道。
“让巴尔萨人流尽最后一滴血。”