“对了，雷彬拖家带口，顾虑重重，翻不出什么浪来；彩戏师却是个天生不服管的主儿，须格外提防——他若甩出神仙索开溜，务必抢在绳子离手前一刀斩断！”

    

    “听清楚了：我要两个活口！”

    

    再三叮嘱完，王枫转身回了千户所，先寻到卢剑星，又折去见向南。

    

    “王大哥！向大哥！卢大哥！”

    

    入夜时分，翠云楼门前灯笼高挑。

    

    薛蟠刚下轿，就见王枫几人已立在阶前相迎。

    

    他心头一热，赶紧快步上前拱手作揖。

    

    “自家兄弟，讲这些虚礼作甚这位，想必就是贵府的璉二公子吧果真丰神俊朗，气度不凡！”

    

    向南朗声大笑，抬手重重拍了拍薛蟠肩膀，隨即又朝贾璉热情招呼。

    

    “贾璉见过千户大人！”

    

    薛蟠自来熟惯了，和向南勾肩搭背称兄道弟；

    

    贾璉却不敢造次，立刻垂首躬身，笑意谦恭。

    

    “璉二爷这话可就见外了！你不把我向南当兄弟，倒叫人寒心——你既是王兄弟的老东家，那也是我向南的亲兄长，快请进！”

    

    向南佯装不悦，语气却透著热络。

    

    “二爷，向大哥最重情义，你可別扫了他的兴啊！”

    

    王枫也笑著凑近，一把挽住贾璉胳膊，半扶半拉往里引。

    

    “王兄弟，当年我真没看走眼！”

    

    贾璉心里甜得发颤——眼前这人如今手握实权，连荣国府老太太都得另眼相待，却仍念著旧日恩情，硬是托薛蟠把他请来赴宴。

    

    他声音洪亮，满面红光地夸讚起来。

    

    “二爷言重了，王某一直记著您和二奶奶当年照拂的恩情呢！”

    

    王枫含笑点头，顺势將贾璉稳稳拽进了门。

    

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    两位千户、一位百户作陪，再加翠云楼头牌姑娘们环坐左右，

    

    璉二爷一杯接一杯，喝得眉飞色舞、浑身舒泰。

    

    席间，向南又提起王枫仗义赎出云儿、转赠薛蟠，薛蟠感念其恩，回赠香菱之事。

    

    虽说到香菱时薛蟠嘴角微抽，但被眾人一捧，顿时飘然忘形，哈哈大笑。

    

    紧接著，卢剑星话锋一转，故意嘆道：“王兄弟只送薛兄弟美妾，倒没想著璉二爷，莫非是不拿他当知己”

    

    话音未落，王枫勃然作色，当场唤来老鴇，刷刷两笔写就文书，当场为两名姑娘脱籍，塞进贾璉手里。

    

    “璉二兄弟，王兄弟够意思，你也不能太小气不是听说你身边有个丫鬟叫平儿，伶俐懂事，温婉可人——

    

    不如学薛兄弟，把她转赠给王兄弟喏，文书备好了，按个指印就成了！”

    

    贾璉刚收下那纸文书，向南便不动声色，从袖中抽出另一份契约，轻轻搁在桌上。

    

    他虽喝得醉眼朦朧，脑中却还吊著一丝清明。

    

    一听要送平儿，脑袋立刻摇成拨浪鼓。

    

    “这事就这么定了！”

    

    不等他开口，向南已攥住他手指，蘸了硃砂印泥，“啪”一声按在纸上。

    

    “璉二兄弟，来……来……干了这杯！”

    

    卢剑星拎著酒壶凑上来，一手搭上他后背，內劲一吐，贾璉喉头一松，嘴不由自主张开——

    

    酒壶嘴直接懟进嘴里，烈酒如江河倒灌，呛得他直翻白眼。

    

    “薛兄弟，这桩美事，还得劳你做个见证！”

    

    王枫抽出文书，推到薛蟠面前。

    

    “王大哥放心！成人之美，我薛大脑袋最上心！”

    

    薛蟠浑然不觉圈套，只当真是一场体面馈赠，乐呵呵按下了手印。

    

    文书收妥，王枫再没劝酒，也没再碰贾璉与薛蟠一滴酒。

    

    而是为两人各自备下静室，除赏给贾璉的两个粉头外，又特意拨了一个粉头给薛蟠。

    

    隨即与向南、卢剑星等人一道步出翠云楼。

    

    “王兄弟，你这局设得忒没劲了！往后別再拉哥哥干这种腌臢勾当——费力不討好！只要你看上哪家闺女，只管开口，哥哥包你三天之內，人就跪在你跟前听候差遣，何苦绕这么大弯子，纯属画蛇添足！”

    

    向南借著三分酒意，话里带刺地啐道。

    

    “向大哥，您这就外行了。强摘的瓜，涩口得很！”

    

    “瓜虽涩口，解渴倒是真解渴！”

    

    卢剑星咧嘴一笑，隨声附和。

    

    “爷！”

    

    回到荣国府，金釧儿早已端著一盆温水候在垂花门外，见人进门，立刻迎上来。

    

    又取了热巾子，仔仔细细替王枫擦了脸。

    

    “爷，今夜……可要香菱来伺候”

    

    她顿了顿，才压低声音问。

    

    “怎么才侍奉了一宿，就嫌爷身上味儿重了”

    

    王枫伸手揽住她纤腰，笑著打趣。

    

    “我哪敢巴不得日日守著爷呢！可香菱刚进府，总得有个名分、有个去处。您也知道，这府里头谁不是捧高踩低若爷不让她近身服侍，院子里的人嘴上不敢说，外头那些势利眼，怕是要拿她当软柿子捏，冷言冷语地挤兑她！”

    

    金釧儿急急解释。

    

    “香菱自己怎么说”

    

    王枫心里怜她身世飘零，又记得这姑娘天生一股傻乎乎的娇憨劲儿，不愿拿规矩压她。

    

    “我问过了，她满心愿意，说就想跟著爷，再也不想被转手倒卖、被人送来送去的！”

    

    金釧儿忙答。

    

    “罢了！今晚就让她来吧。”

    

    王枫信得过金釧儿不敢欺瞒，再一想香菱那身如浮萍的命，顿时明白——这孩子是真怕了，怕得夜里都不敢合眼。

    

    既如此，收下便是，省得她整日提心弔胆，胡思乱想。

    

    天光微亮，王枫起身。

    

    身旁香菱还蜷在被子里酣睡，身子缩成一只嫩虾，睡得毫无防备。

    

    他稍一翻身，她睫毛颤了颤，翻个身又沉沉睡去，嘴角竟还掛著一点晶亮唾液。

    

    “这小懒虫！”

    

    王枫摇头莞尔，也不惊动她，轻手轻脚下了床，推门而出。

    

    “爷！”

    

    门刚启开，金釧儿已立在廊下，手中托著铜盆、牙刷、漱盂一应俱全。

    

    她探头往里一瞧，见香菱睡得四仰八叉，忍不住抿嘴笑骂：“好个会享福的丫头，竟还赖著不起，连爷都不晓得伺候！”

    

    “爷啊，还是你亲手给我擦脸的时候最舒坦。”

    

    王枫笑著在她颊边亲了一下，这才由她伺候著净面、漱口。

    

    草草用过早膳，便径直往千户所而去。

    

    “大人，雷彬和彩戏师都押到了。不过彩戏师没闹，乖乖跟著来的。”

    

    刚踏进千户所大门，殷澄已迎上前，俯身低语稟报。

    

    “识相！”

    

    王枫冷笑一声，“带路。”

    

    殷澄引路，王枫片刻便见到了守在院中的雷彬与彩戏师。

    

    裴伦正率十余名锦衣卫列於阶下，曾静与江阿生亦在旁垂手而立，神色拘谨。

    

    但两人的拘谨却不尽相同：雷彬垂首敛目，额角沁汗；彩戏师虽也低头，眼珠却滴溜乱转，悄悄扫著四周墙头、檐角与王枫身后动静。

    

    “大人！”

    

    眾人齐齐躬身行礼，雷彬与彩戏师亦不敢怠慢。

    

    “雷彬，愿不愿入我帐下听用”