她狠狠吸一口气，挺直腰背：“平儿是我屋里的人，怎么罚、怎么打，我说了算！”
“不错，平儿是你的丫鬟。可锦衣卫执掌侦缉、监察百官庶民之权。二奶奶，你放印子钱、吞田租、私设刑堂的事，早一条条记在档册上了！
先前念你与平儿主僕一场，我才替你遮掩了那笔高利贷——谁知你非但不收手，还敢拿话堵我”
“行啊——”
王枫倏然抬手，將皇后刘嫣亲赐的螭凤玉牌举至眼前，日光下龙纹游动，彩凤展翅欲飞。
“二奶奶，你自己走一趟詔狱，还是我派人抬你去”
“这是……皇后娘娘的凤令！”
王熙凤出身世勛之家，见过的贵重物件不少，可眼前这块玉，雕工精绝，气韵凛然，绝非贗品。她脸色骤变，嘴唇微抖。
“正是！要试试吗”
王枫步步逼近，靴声如鼓。
王熙凤素有“脂粉队里的英雄”之名，可那威风，向来只镇得住丫头小子。而王枫手上早已染过数十条性命，此刻杀气翻涌如黑潮扑岸，逼得她额角沁汗，面无血色，喉头上下滚动，却一个字也迸不出来。
“聪儿……王大爷，求您手下留情！”
平儿扑通跪倒，死死抱住王枫小腿，指甲几乎抠进他袍角。
“平儿姐姐，快起来。”
王枫半蹲下去，一手托起她胳膊，轻轻扶她站稳。
转过身，目光扫过王熙凤惨白的脸：“凤姐，看在平儿面上，印子钱一事，我既往不咎。可若再让我撞见你折辱她，或干些见不得光的勾当——詔狱大门，可不认什么二奶奶、璉二奶奶！进去容易，出来难，铁骨硬汉进去也得低头伏法！”
“……知道了。”
王熙凤咬紧后槽牙，眼眶发热，几乎绷不住泪意。长这么大，何曾被人这般压著脖子训斥她垂眸敛袖，声音低得像片落叶，飘在地上便没了声。
“好姐姐，子时，院中等我！”
王枫鬆开平儿的手，指尖微扬，一道气流悄然钻入她耳畔，声音如丝如缕，却字字清晰。
平儿浑身一颤，这等神乎其技的传音手段，她何曾见过耳中刚落音，便猛地侧过脸去。
只见王枫正含笑望著她，还朝她眨了眨眼——那眼神里分明还藏著前日廊下拦路、掌心按上她腕子时的灼热心思。她心头一烫，慌得垂下眼睫，两颊霎时烧起两团胭脂色。
“一飞冲天！”
鸳鸯早奉贾母之命候在垂花门外，原是预备迎人，却將方才一幕尽数收进眼底，惊得屏住呼吸，连大气都不敢喘。
此刻见王枫神色从容，才悄悄提裙而出，步子轻得像踩著云。
他一身飞鱼服，银线绣浪翻涌，腰悬绣春刀，身姿挺拔如松，眉宇间既有清贵之气，又裹著一股压得人喉头髮紧的凌厉煞意。
再想起从前他在府里低头哈腰、连回话都怯声细语的模样，鸳鸯心头一震，恍如隔世。
她敛袖屈膝，深深一福：“奴婢见过王大爷！”
“不必多礼，头前带路。”
王枫袍袖轻拂，负手迈步，步履沉稳，不疾不徐。
转眼间，他已跨进荣禧堂门槛。
“王枫拜见老太君！”
他抬眼望向端坐上首的贾母，躬身长揖，衣襟微动，气度凛然。
“王千户，快请起！说来，咱们可是一门骨血呢！”
贾母略略欠身，目光却如尺子般上下打量著他，脑中浮起几日前他在此处斩钉截铁吐出“脱籍”二字的情形——那时只觉狂悖荒唐，暗忖不出三日，必会跪著求著回来。
如今再看，竟是真成了！
不过数日光景，他竟已跃居锦衣亲军千户之位
“这是大姑娘的信。”
他侧首一瞥，见王夫人也在座中，屋里除几个垂手侍立的丫鬟，並无釵黛与三春踪影，心下微憾。
“元春在宫里可安好”
王夫人伸手接过信笺，指尖微颤，急急问道。
“一切顺遂，皇后娘娘颇为倚重。”
王枫答得轻巧，只挑暖色说。
万贵妃那场暗火、自己如何横插一手挡下杀机……这些话，他半句不提。
不是畏惧皇权，而是宫闈秘辛，从来不是茶余饭后的谈资。
“沈兄！”
“嗯。”
沈长青走在镇魔司青石道上，偶遇熟人，彼此頷首或拱手，动作利落，毫无拖泥带水。
可无论谁，脸上都像蒙了一层薄霜——无悲无喜，无惊无扰，连笑意都吝於施捨。
他早已见惯。
毕竟此处是镇魔司，大秦最锋利的一把刀，主职是斩妖、诛诡、镇邪祟，附带些旁务，也儘是些见血封喉的活计。
可以说，镇魔司里没一个乾净手。
见多了断肢残骸、听腻了临死哀嚎，心肠自然就冷了、硬了、钝了。
初来此界时，他也曾不適，可日子久了，便也把这份漠然穿成了皮。
镇魔司占地极广。
能留下来的，要么已是名震一方的狠角色，要么就是骨头里透著凶悍、早晚要踩上巔峰的苗子。
沈长青，属於后者。
司內设两大职阶：镇守使，镇一方；除魔使，斩百祟。
新人入门，一律从最低等的除魔使做起，一层层往上熬，方有望执掌一方镇守之印。
他这具身子的前身，正是个见习除魔使，连正式除魔使的腰牌都没摸热乎。
靠著记忆，他对镇魔司的一砖一瓦、一规一矩，熟得如同掌纹。
没走多久，他便在一座小楼前止步。
不同於別处肃杀森然，这座阁楼静静立著，檐角微翘，窗欞素净，在满目猩红与铁锈味的镇魔司里，像一捧未染尘的雪。
此时阁楼门扉大开，不时有人影出入。
沈长青略一怔神，旋即抬脚迈入。
踏进阁楼的剎那，四周气息骤然一沉。
墨香浓烈扑鼻，底下却裹著一丝铁锈般的腥气，他眉峰微蹙，又迅速鬆开。
镇魔司的人，身上那股子血气早已渗进皮肉筋骨，洗不净、擦不去。
“这样最好！”
听王枫说贾元春在宫中安然无恙，王夫人顿时笑逐顏开。
急忙拆开信封，双手捧著递向贾母。
“王大人，您竟一日两度护驾——先保陛下龙体，再救皇后凤驾！”
贾母匆匆扫了几行字，忽地抬头，满脸惊愕。
“全是圣人垂恩！天子与皇后洪福齐天，我不过恰巧撞上罢了！”
王枫朝皇城方向拱手作揖。
“这般周折，实属不易啊！”
贾母頷首赞道。
待通篇读完，才將信交还王夫人，自己闭目思量片刻。
“王大人，您本就出自荣国府！如今位高权重，老太太我脸上也添三分光彩！想备份薄礼相贺，不知可肯赏脸”