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正统十四年八月初。
大明，居庸关外。
號称五十万的大明亲征军，正像一条断了脊樑的巨蟒，在这荒凉的戈壁滩上艰难蠕动。
队伍拉得极长，前不见头，后不见尾。远远望去，旌旗招展，遮天蔽日。
可若是凑近了看，那哪里是什么威武雄师分明就是一群逃难的流民。
士兵们一个个面如菜色，身上那套勉强凑齐的鸳鸯战袄早就被汗水浸透，又沾满了尘土，变得像是泥壳子一样硬邦邦地掛在身上。许多人连像样的鞋都没有，脚底磨出了血泡，一步一个血印子。
“快点！都他娘的给咱家走快点！”
监军太监骑在高头大马上，手里挥舞著鞭子，时不时抽打著路边那些掉队的老弱残兵，“误了皇上的吉时，咱家剥了你们的皮！”
“公公，饶命啊！”
一个年近五十的老兵噗通一声跪在地上，不住地磕头，“这……这都三天没正经吃顿饭了，实在是走不动了啊！”
“走不动那就去死！”
那太监一脸戾气，鞭子狠狠抽在老兵脸上，立马就是一道血痕，“皇上都在前面赶路呢，你们这些贱皮子还敢叫苦给我拖下去，砍了！”
“且慢！”
一个身著飞鱼服的锦衣卫百户看不下去了，策马过来拦住，“公公，这老徐可是当年跟太宗皇帝北伐过的老人，身上还有伤呢。再说了，现在正是用人之际，砍了多可惜留著好歹还能扛个包袱。”
“哼！你算个什么东西，也敢教咱家做事”
太监斜著眼瞥了他一下，虽然嘴硬，但还是收起了鞭子，“行吧行吧，看在你张百户的面子上，饶这老东西一条狗命！不过死罪可免活罪难逃，今天晚上不许吃饭！”
说罢，他冷哼一声，策马向前奔去。
那锦衣卫百户嘆了口气，下马把那老兵扶起来，又从怀里摸出个干硬的馒头塞进他手里。
“张大人，这……”老兵激动得热泪盈眶。
“快吃吧，別让人看见。”
张百户压低了声音，“咱们这哪是打仗啊，这是陪著皇上和那位祖宗游山玩水呢！再这么折腾下去，不等瓦剌人来，咱们自己就先垮了！”
……
中军大帐。
也就是皇帝的那个移动行宫。
虽然外面兵荒马乱，但在这硕大的黄罗伞盖之下，却是另一番景象。
朱祁镇坐在铺著厚厚波斯地毯的龙輦上，手里端著一杯刚泡好的极品龙井，正美滋滋地听著王振吹牛。
“皇上您看，这就叫气吞山河！”
王振指著外面连绵不绝的队伍，满脸得意，“那也先听说皇上亲征，这会儿指不定嚇在哪个耗子洞里发抖呢！这就是天子的威严，不战而屈人之兵啊！”
“哈哈！先生说得对！”
朱祁镇一听这话，心里那个舒坦，“朕就是要让这天下知道，我大明不仅有仁义，更有雷霆！对了，前面到哪了”
“回皇上，前面就是大同了！”
王振赶紧递上一块点心，“过了大同，那可就是真正的前线了。不过不用怕，有英国公在前面开路，咱们就跟踏青似的！”
然而，没过多久，这份“踏青”的好心情就被打破了。
“报——！”
一名探马连滚带爬地衝到御輦前，浑身是血，背上还插著一支狼牙箭，“皇上！前面的……前面的阳和口……全是尸体啊！”
“什么尸体”朱祁镇手一抖，差点泼了茶。
“是西寧侯宋瑛的部队！全军覆没！”
探马哭喊道，“几万弟兄啊，都被瓦剌人砍了脑袋，堆成了京观！那血……把草都染红了！”
“什么！”
朱祁镇脸色煞白，手里的杯子噹啷一声掉在地上摔得粉碎，“怎么可能宋瑛不是还在大同守著吗怎么会全军覆没”
“瓦……瓦剌主力到了！”
探马绝望地喊道，“也先亲自带著大军，把大同围得水泄不通！宋侯爷是因为轻敌冒进，这才中了埋伏啊！”
这一下，不仅是朱祁镇，连王振都蒙了。
他虽然狂妄，但也知道这次是玩大了。
“先……先生，这可如何是好”朱祁镇六神无主，声音都带了哭腔，“咱们是不是该……该撤了”
王振心里也慌得一匹，但他面上还要强撑，“皇上莫怕！这肯定是那宋瑛无能！咱们这可是几十万大军呢！怕他个甚”
“可是……”朱祁镇毕竟年轻，看到这血淋淋的事实，心里那股子英雄气瞬间泄了一大半，“这也太惨了……万一瓦剌人衝过来……”
就在这时，一直沉默不语的英国公张辅骑马赶了过来。
这位四朝元老此刻鬚髮皆张，再也顾不得君臣礼仪，直接在大帐外跪下大喊：“皇上！事不可为！请速速迴鑾！再往前走那就是自投罗网啊！”
“臣等附议！”
兵部尚书鄺野、户部尚书王佐等一大批文武官员也纷纷跪下慟哭，“前线已经糜烂，敌情不明，若是陛下有个闪失，大明危矣啊！”
朱祁镇看了看跪了一地的重臣，又看了看旁边还在嘴硬的王振，心里彻底没了主意。
“先生，要不……咱们还是回去吧”他小声试探道。
王振脸色阴晴不定。
他本来是想借这次机会立个绝世奇功，好名垂青史。可哪想这瓦剌人这么不给面子，直接来了个下马威。
现在要是灰溜溜地回去，他这面子往哪搁在小皇帝心里的地位还要不要了
可是，看著前方传来的噩耗，他也確实不敢再往前走了。万一真碰上也先的主力，他也怕把小命搭进去。
“哼！既然眾位大人都这么说，那就……班师回朝吧！”
王振故作大度地挥了挥手，“不过！咱们不走原路，走——”
他顿了顿，眼珠子骨碌一转，想起了一个“绝妙”的主意。
“走蔚州！”
“蔚州”张辅一愣，“为什么走蔚州”
“因为那是咱家的老家啊！”
王振理直气壮地说，“皇上这次亲征这么辛苦，虽说没打成，但也算是巡视边疆了。路过蔚州，正好去咱家看看，让乡亲们也沾沾皇恩，这不是两全其美吗”
张辅差点一口老血喷出来，“王公公！这时候是讲乡土情的时候吗蔚州离大路远了二百里！而且道路崎嶇，大军行进缓慢，万一瓦剌人追上来……”
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“你闭嘴！”
王振恼羞成怒，“咱家说什么就是什么！皇上都说了让咱家做主，你个老东西少废话！就走蔚州！谁敢不从，那就是抗旨！”
“你……！”张辅气得浑身哆嗦，指著王振说不出话来。
朱祁镇虽然觉得有点不妥，但他向来听王振的，此刻也没什么主见，便点了点头：“那就依先生所言，走蔚州吧。”
於是，这支庞大而笨重的军队，在明明应该全速撤退的关键时刻，居然因为一个太监的虚荣心，硬生生地拐了个大弯，一头扎进了通往蔚州的崇山峻岭之中。
……
这一改道，彻底要了老命。
从大同往蔚州的路，那是標准的山路，平时走个马车都费劲，更別说这几十万大军加上无数的輜重粮草了。
道路狭窄，队伍被拉成了长长的一条线。前面堵住了，后面就得等半天。
再加上这几天秋雨连绵，山路泥泞不堪，大车陷进去根本拉不出来。士兵们只能喊著號子，用肩膀硬推。
“推！用力推啊！”
“哎哟我的脚！这都磨破了！”
抱怨声、咒骂声响成一片。
就在这时，前面的队伍突然停了下来。
“怎么回事怎么不走了！”王振骑在马上大声喝问，“前面的干什么吃的！”
一名斥候满头大汗地跑回来，“公公！前面……前面没法走了！”
“什么叫没法走了路断了”
“不是……”斥候支支吾吾，“是……是庄稼。”
“庄稼”
“前面就是您的家乡蔚州地界了。现在的麦子刚熟，大军要是这么走过去，那庄稼……可就全毁了啊！”
王振一听，脑子里嗡的一声。
这麦子可是家乡父老今年的收成啊！要是让皇上的大军踩坏了，乡亲们不得戳他王振的脊梁骨他在老家还怎么立牌坊还怎么当那个“光宗耀祖”的大太监
“不行！绝对不行！”
王振想都没想，大手一挥，“传令下去！不许踩坏庄稼！所有人……所有人给我绕道！”
“绕道！”
跟在后面的张辅听到这个命令，真的是想拔刀砍人了，“王振！你疯了吗！这里是群山！绕到哪里去！而且瓦剌人就在后面咬著呢！你这是要害死全军啊！”
“咱家说了算！”
王振歇斯底里地咆哮，“谁敢踩坏咱家乡亲的一棵苗，咱家就要他的命！改道！往回走！走怀来！走居庸关！”
“你……你……”张辅噗通一声跪在泥水里，向著天空悲愤大喊，“苍天啊！这是要把大明往绝路上逼啊！”
於是，这几十万大军，就在这狭窄的山沟里，像没头苍蝇一样，又掉过了头，开始往回折腾。
这一来一回，不仅浪费了宝贵的时间，更把士兵们最后一点士气也折腾没了。
加上恐惧和飢饿，军队开始出现大规模的逃亡。
那些被强征来的民夫，趁著夜色，丟下粮草就往山里跑。士兵们虽然不敢明目张胆地逃，但也是消极怠工，走一步停三步。
整支军队就像是一块正在融化的冰，一点点地消解在这茫茫大山之中。
……
而此时，在他们身后几十里的地方。
一双狼一样的眼睛正在死死盯著这支混乱不堪的队伍。
也先骑在一匹黑山上，旁边是他的精锐怯薛军。
“大汗，”一名万户指著远处像长蛇一样的明军，“那些汉人这是怎么了怎么自己在原地打转”
“哼！蠢猪！”
也先不屑地冷笑，“这就是那个小皇帝带出来的兵简直就是送上门的肥肉！”
“那咱们什么时候动手”
“不急。”
也先舔了舔乾裂的嘴唇，“现在他们还在最后一口气撑著。等他们彻底累瘫了，绝望了，咱们再……一锅端！”
“告诉
“是！”
……
正统十四年八月十三日。
经过几天几夜的地狱行军，这支已经彻底变形、毫无战力的大军，终於摇摇晃晃地挪到了一个叫土木堡的地方。
这里地势较高，视野开阔。
王振看了看天色，“皇上，天色已晚，前面怀来城还有二十里。咱们就在这儿扎营吧！”
“就在这儿”
鄺野急得嗓子都哑了，“王公公！这里地势虽高，但没有水源啊！怀来就在前面，为什么不趁著天没全黑，一口气衝进城里去”
“你懂什么！”
王振不耐烦地瞪了他一眼，“咱们还有一千多辆輜重车没跟上来呢！那是皇上的財物，也是赏赐给將士们的钱粮！能扔了吗在这儿等等！”
“可是……”
“没什么可是的！就在这儿扎营！谁在囉嗦，军法处置！”
鄺野绝望地看著这个固执而愚蠢的太监，又看了看四周荒凉的戈壁滩，知道大祸临头了。
他没有再说话，只是默默地退下去，开始指挥士兵挖壕沟。
而此时，几千名瓦剌骑兵已经悄无声息地出现在了土木堡周围的山头上。他们没有进攻，只是像围栏一样，把这支庞大的明军，死死地圈在了这个没有水源的死地之中。
夕阳西下，残阳如血。
朱祁镇坐在御帐里，听著外面士兵们因为口渴而发出的呻吟声，心里突然涌起一股前所未有的恐惧。
他想起了当年太宗皇帝五征漠北的豪迈，想起了宣宗皇帝射杀敌將的英姿。
可现在，那些荣耀似乎都离他很远很远。
剩下的，只有无尽的黑暗，和那越来越近的死亡气息。