王熙凤心中波涛汹涌，却不动声色地将手收回，面上的笑意依旧明艳，声音依旧清亮：
“环兄弟，别开玩笑了，嫂子可不是那等没见过世面的，几句话就想哄了去。”
她摇了摇团扇，眼波流转之间已将方才那片刻的失态掩得干干净净，“嫂子今日来，就是看看你。时辰不早，太太那边还等着我回去回话呢。”
贾环也不急，只是微微一笑：“放心，回头我让人送些银子过去，你只管用，有事再和我说。”
王熙凤脚步顿了一下。
她原本来侯府，确有诉苦的意思，却没想到贾环直接给了这么一句。
不是借，不是商量，是直接让人送过去。
她心头一暖，脸上却不肯再露什么，只回头福了一礼：“那便多谢环兄弟了，嫂子记着你的情。”
说罢，和平儿离去。
王熙凤没有多留，一路穿过垂花门、绕过假山，脚步比来时快了几分，团扇也忘了摇。
平儿跟在她身后，几次欲言又止，直到出了侯府西角门，上了那辆不起眼的青呢小轿，才轻声开口：“奶奶，侯爷说的那些话……”
王熙凤隔着轿帘摆了摆手，示意她先别说话。
平儿便闭了嘴，只是从帘缝里看见自家奶奶端坐在轿中，团扇搁在膝上，手指无意识地捻着扇柄上的穗子，捻了一圈又一圈。
轿子晃晃悠悠地穿过街巷，王熙凤的心思也跟着晃荡起来。
她想起方才在书房里，贾环握住她手的那一刻。
那是一种笃定的、不容拒绝的掌控，偏偏又带着几分不经意的温柔。
她想起贾环说“我养你”时的神情，很认真。
她做了这么些年荣国府的当家奶奶，从来都是她替别人打算、替别人兜底、替别人收拾烂摊子。
贾琏整天在外头拈花惹草，回来还要偷她的嫁妆去填窟窿。
之前因为鲍二媳妇的事，两人大闹一场，她哭得钗横鬓乱，贾琏不但不认错，反而摔门而去，至今还在外头管着庄子不肯回来。
夫妻情分早在那一场大闹中撕得粉碎，如今不过剩个名分罢了。
她从来不知道，被人护着是什么滋味。
方才贾环那句“我养你”，像一颗石子投进了她心里那潭死水，涟漪一圈一圈地荡开，怎么也停不下来。
她比贾环大了好几岁，又是他的堂嫂，这层关系摆在那里就是一道天堑。
可是——可是那又怎样呢？贾琏给过她什么？除了一个琏二奶奶的名头，什么都没有。
连她如今维持荣国府周转的那些银子，都要靠自己的嫁妆去贴。
而贾环，如今却是整个贾家最出息的人。
她想到这里，忽然觉得脸有些热，连忙拿起团扇遮住半边脸。
自己在胡思乱想些什么？这一趟是来办正事的，他答应送银子是情分，旁的什么都不是。
可是，这情分，却带着几分说不清道不明。
轿子经过长安街时，平儿忽然轻声说了一句：“奶奶，这些年您在荣国府里操碎了心，琏二爷只在外头躲清静。今儿侯爷说那话，虽有些越礼，但那份担当，是琏二爷从来没有过的。”
她停了片刻，声音压得更低，“奶奶也该替自己想想了。”
王熙凤的指尖停住了。
她抬起眼，透过轿帘的缝隙望向外面熙熙攘攘的街市，目光却没有焦点。
良久，她轻轻叹了口气。
“平儿。”
“奴婢在。”
“你说，他怎么就不是我的男人呢。”
平儿沉默。
轿子继续晃晃悠悠地往前走，谁也没有再说话。
王熙凤刚回到荣国府，就被叫去了荣庆堂。
此时，整个荣国府已经乱作一团。
贾母歪在软榻上，手中捻着佛珠，指节却因为用力而微微发白。
贾政坐在下首，面色灰败，额上沁着一层细密的冷汗。
王夫人坐在他对面，手中的帕子已被绞得皱巴巴一团，嘴唇翕动着，想说什么又说不出来。
贾宝玉缩在王夫人身后，头埋得低低的，脸色苍白，不知道在想什么。
贾赦也从东院过来了，背着手在堂中来回踱步，脚步又快又乱。
邢夫人坐在角落里，手里捧着的茶早已凉透，一口没喝。
满堂鸦雀无声，只有贾赦踱步时靴底擦过青石地面的沙沙声。
王熙凤踏进荣庆堂时，所有人的目光齐刷刷地转向她。
她身后的门帘尚未落下，便听见贾母急急地开了口。
“凤丫头，你可回来了。外面怎么样？”
王熙凤快步上前福了一礼，将打听到的消息一五一十说了。
北静王已押入都督府诏狱，孙绍祖被贾环当场斩杀，四皇子一系多名官员被骁骑卫拿了，都察院一位御史被抄了家，大理寺钱少卿也被抓了，连兵部的赵郎中都没能幸免。
她越说，堂上的空气越冷。
贾赦踱步的速度更快了，邢夫人手中的茶盏终于端不住，当啷一声搁在桌上。
贾母捻佛珠的手停了下来，半晌才颤声道：“北静王……当真倒了？”
“完了！”
王夫人猛地抬起头，声音尖锐而急促：“他和咱们府上那些往来——赋税的事、买卖的事、还有宝玉——”
她说到这里忽然刹住，目光刷地转向贾宝玉。
贾宝玉浑身一抖，头埋得更低了。
“都是你们。”
邢夫人忽然站出来指责贾政、王夫人、贾宝玉一家。
“若不是你们与北静王走的那么近，这次也不会遭受牵连，这下完了，难道我们也要被抄家？”
王夫人立刻反驳：“若不是府里缺银子，我们又怎会冒险？”
“缺银子，为什么缺银子，还不是你们二房管家没管好的原因。”
两人就这么争执起来。
贾赦和贾政却都保持沉默，因为他们知道，在这些鸡毛蒜皮的小事上，还藏着更大危机。
贾母忽然一拍桌子，呵斥道：“住口！都什么时候了，还互相埋怨！”
王夫人和邢夫人不说话了，各自把头扭到一边。
贾母咳嗽了两声，努力在软榻上坐直身子。
她到底是见过风浪的老祖宗，定了定神便开始指派众人。