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    敲门声很轻，却在安静的书房里格外清晰。

    赵明羽收回思绪，指尖在桌面上轻轻一点，沉声道：“进来。”

    房门被轻轻推开，杨天淳躬身走了进来。

    他一身黑色劲装，身上还带著外面的寒气和风雪，头髮上沾著细碎的雪沫子，显然是刚从外面赶回来，一路快马加鞭，连身上的雪都没来得及拍掉。他脚步轻得像猫，落地无声，完美贴合了他“铁猴子”的江湖名號，也符合他暗探统领的行事风格。

    走进书房，他反手轻轻带上房门，对著赵明羽深深躬身抱拳，声音压得很低，恭敬地喊了一声：“大帅。”

    赵明羽看著他，心里已经有了强烈的预感。

    杨天淳掌管著他遍布神州的暗探网络，尤其是京城方向的所有情报，全由他一手负责。这个时候，小年刚过，他不在京城坐镇，反而亲自快马加鞭赶回来，还这么紧急地求见，一定是京城出了大事。

    而且，大概率，就是他最担心的那件事。

    赵明羽点了点头，没有多余的客套，直接开口：“说吧，京城那边，出什么事了”

    杨天淳没有起身，依旧保持著躬身的姿势，从怀里掏出一封用火漆封得严严实实的密信，双手举过头顶，递了过来。

    “回大帅，这是京城密探用八百里加急送回来的绝密情报，关於皇帝陛下的。属下看过之后，不敢耽搁，亲自快马赶了回来，向您稟报。”

    赵明羽的手指微微一顿，伸手接过了那封密信。

    信封很薄，拿在手里，却像有千斤重。他心里清楚，这里面的內容，很可能会彻底改变他接下来的所有布局，甚至改变整个神州的走向。

    他拆开火漆，抽出里面的信纸，目光飞快地扫过上面的字。

    密信上的字跡很小，却写得清清楚楚，每一个字，都像锤子一样，砸在赵明羽的心上。

    密探在信里写得明明白白：安插在京城八大胡同青楼里的探子，已经完全证实，皇帝陛下確实染上了怪病，已经快一个月没有去过青楼了。相熟的青楼女子透露，皇帝身上多处出现溃烂跡象，上次临幸的时候，还没上床就突然晕倒过一次，醒过来之后不停咳嗽、出冷汗，之前还连续发了三天高烧，臥床不起，最后是宫里的太监悄悄把他接回了养心殿。

    为了证实消息的真实性，探子还买通了宫里御膳房的小太监，得知皇帝近一个月胃口极差，经常呕吐，太医院的太医们天天守在养心殿，却没人敢说出皇帝到底得了什么病，开的药也全是调理身体的温补方子，半点用都没有。

    整封密信，字字句句，都指向了一个所有人都心知肚明，却没人敢说出口的病症。

    赵明羽看完密信，手一松，信纸轻飘飘地落在了桌子上。他靠在椅背上，闭了闭眼，脱口而出三个字，声音里带著一丝不易察觉的复杂。

    “花柳病。”

    站在

    他走南闯北这么多年，江湖上、军营里，见多了得这种病的人。在这个年代，花柳病就是彻头彻尾的绝症，无药可医。一旦染上，轻则浑身溃烂，重则丟了性命，就算是皇宫里的太医院，也束手无策。

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    他当然知道，这三个字意味著什么。

    意味著坐在京城龙椅上的同治皇帝，已经命不久矣。

    意味著整个神州的朝堂，很快就要天翻地覆。

    意味著大帅接下来的所有布局，都要面临巨大的变数。

    杨天淳张了张嘴，想说什么，可最终还是闭上了嘴，重新低下头，一言不发。他懂规矩，大帅想的是家国天下，是朝堂大局，不该他问的，他半个字都不会多问，不该他说的，半个字都不会多说。他只需要听大帅的命令，执行大帅的安排，就够了。

    书房里再次陷入了寂静。

    窗外的风雪还在飘，鞭炮声时不时传来，可书房里的气氛，却沉得像结了冰。

    赵明羽坐在椅子上，手指轻轻敲著桌面，脑子里一片混乱，之前的两难，在这一刻，被无限放大。

    他心里忍不住感慨，真是满清的气数已尽。

    纵观整个清史，入关两百多年，十二位皇帝，同治是唯一一个毫无爭议、没有任何悬念的皇位继承人。他是咸丰皇帝唯一的儿子，继位的正统性，无人能及，无人能质疑。

    不像他的先祖们，皇太极是爭来的皇位，顺治是多尔袞扶上去的，康熙是靠著孝庄和鰲拜的博弈才坐稳的，雍正更是经歷了九子夺嫡，血雨腥风才登上皇位。

    只有同治，从出生起，就是板上钉钉的太子，是未来的皇帝。没有兄弟爭位，没有权臣掣肘，六岁登基，十四岁亲政，手里握著的，是多少皇帝梦寐以求的、毫无爭议的正统皇权。

    本来，他安安稳稳坐在龙椅上，就算没什么雄才大略，也能做个太平皇帝，守著满清的江山，安安稳稳过一辈子。

    结果呢

    才19岁，就因为天天逛青楼，染上了花柳病，马上就要走到生命的尽头。

    偌大一个满清王朝，正统唯一的独苗皇帝，就这么把自己作死了。不是战死，不是病死，是逛青楼逛出了绝症，说出去，都能让天下人笑掉大牙。

    不是气数已尽，又是什么

    可感慨归感慨，眼下最要紧的，还是怎么应对这个局面。

    他再次闭上眼睛，脑子里开始疯狂推演，救，还是不救，两个选择的后果，一遍遍在他脑子里过。

    先想救。

    系统商城里，有专门治疗花柳病的特效药，还有能修復身体、延长寿命的丹药。只要他想，隨时可以兑换出来，派人送去京城，神不知鬼不觉地把同治的命拉回来。甚至可以借著治病的机会，彻底拿捏住同治，让他对自己更加言听计从，彻底变成自己手里的傀儡。

    救了同治，好处是显而易见的。

    只要同治还坐在龙椅上，朝廷就还是那个对他一路绿灯的朝廷。慈禧依旧被软禁在颐和园，翻不起任何风浪；奕訢依旧赋閒在家，连朝堂都进不去；满朝文武，没人敢跟他作对，没人敢拦著他招兵、造舰、打倭岛。

    他可以安安稳稳地按照原计划，半年之內拿下倭岛，把这个心腹大患彻底解决。然后南下南洋，北拒沙俄，一步步把神州的海权牢牢攥在手里，一步步改写清末的屈辱歷史，没有任何后顾之忧。

    可坏处，也同样摆在眼前，甚至比好处更让他在意。

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    同治今年才19岁，就算这次救回来了，他也还年轻，还有很长的路要走。他不是个任人拿捏的傻子，他是满清的皇帝，是爱新觉罗的子孙，天生就懂帝王权术，天生就知道怎么平衡势力，怎么巩固皇权。

    现在他对自己言听计从，是因为他需要自己，需要自己的兵权，帮他挡住慈禧，帮他坐稳龙椅。可等他的病好了，皇位彻底稳了，再成长个三五年，吃透了朝堂的弯弯绕绕，他一定会忌惮自己。

    毕竟，自己手里握著三十万精锐重兵，掌控著东南四省的財税、军政、人事，整个东南半壁，只知有赵大帅，不知有皇帝。

    古往今来，没有哪个皇帝，能容忍这样一个臣子存在。

    就算自己没有造反的心思，可在皇帝眼里，自己手里的兵权，就是最大的谋逆资本。到时候，他一定会联合朝中的保守派，想尽办法削自己的兵权，断自己的钱粮，甚至会联合洋人，一起对付自己。

    到那个时候，君臣反目，內战一起，神州又会陷入动盪。洋人会趁机瓜分国土，倭岛会趁机发展壮大，自己这么多年的努力，这么多年的布局，很可能会付诸东流。

    养虎为患的道理，他比谁都懂。

    那如果不救呢

    就让同治按照歷史的轨跡，一个多月之后，病死在养心殿。

    后果，他之前已经想过无数遍了。

    同治一死，没有子嗣，慈禧一定会立年幼的载湉为帝，再次垂帘听政，彻底掌控朝堂。奕訢一定会復起，和慈禧联手，两个人第一个要对付的，就是自己。

    他们会下旨削自己的兵权，会停了东南的財税，会煽动各地督抚一起对付自己，甚至会联合不列顛、倭岛，前后夹击。

    到时候，自己打倭岛的计划，一定会被迫推迟。倭岛就有了喘息的机会，就能继续攒军备，发展水师，等他们彻底成型，再想打，就要付出十倍、百倍的代价。

    更別说，朝堂一乱，各地督抚拥兵自重，洋人一定会趁机下手，逼迫清廷签订更多的不平等条约，割让更多的国土。神州只会陷入更深的深渊，自己这么多年拼出来的安稳局面，会瞬间荡然无存。

    当然，他也可以借著同治驾崩的机会，直接带兵进京，清君侧，掌控整个朝堂。可那样做，风险太大了。

    一旦他带兵进京，就等於和整个满清王朝撕破脸。各地的督抚，不管是忠於清廷的，还是拥兵自重的，一定会抱团反对他，给他扣上谋逆的帽子，群起而攻之。不列顛、法兰西这些洋人，也一定会趁机插手，扶持清廷，对付自己。

    到时候，內战全面爆发，神州大地生灵涂炭，百姓又会陷入战火之中。这是他最不想看到的局面。

    救，有长远的隱患。

    不救，有眼前的灭顶之灾。

    两条路，都有风险，都有他无法掌控的变数。

    赵明羽睁开眼睛，看著桌子上的密信，眉头皱得越来越紧。

    他在这个乱世里拼了十几年，什么大风大浪都见过，什么生死局都闯过，从来没有像现在这样，进退两难。

    他手指无意识地摩挲著桌面，脑子里一遍遍想著，有没有第三条路，有没有一个两全其美的办法，既能保住自己的布局，又能彻底掌控朝堂，没有任何后顾之忧。

    想著想著，一个念头，突然在他脑子里冒了出来。

    託孤。

    对，就是託孤。

    如果同治皇帝死了，留下一个正统的皇子，一个还在襁褓里的婴儿。那他作为保下同治皇位、手握重兵、对大清有再造之功的第一功臣，就是唯一的託孤大臣人选。

    到时候，他就能名正言顺地挟天子以令诸侯，彻底掌控整个朝政。慈禧和奕訢，连一点反抗的余地都没有。他想做什么，就做什么，想打谁，就打谁，再也没有任何阻碍。

    比现在同治在位的时候，还要顺风顺水，还要名正言顺。

    毕竟，辅佐幼主的託孤大臣，和拥兵自重的地方军阀，在天下人眼里，是完全不一样的。

    想到这里，他心里的鬱结，一下子散开了不少。可隨即，又沉了下去。

    歷史上的同治皇帝，驾崩的时候，根本没有留下任何子嗣。连皇后阿鲁特氏，都在他死后两个多月，跟著殉葬了。

    没有皇子，哪来的託孤

    他靠在椅背上，忍不住嘆了口气，自言自语地说了出来，声音里满是遗憾。

    “要是他有个孩子就好了....哪怕只有一岁....一旦我可以被託孤，那未来就更加美妙了。”

    站在样。他守著暗探统领的本分，不该听的不听，不该说的不说。

    书房里再次安静了下来。

    赵明羽看著窗外的飞雪，脑子里还在反覆推演著，有没有办法，在同治死之前，给他安排一个正统的子嗣，哪怕是抱养的，也能堵住天下人的嘴。

    可就在这时，书房的门，又被急匆匆地敲响了。

    敲门声比刚才急了数倍，带著一股压抑不住的激动，甚至还有点慌乱。

    赵明羽皱了皱眉，心里咯噔一下，沉声道：“进来。”

    房门被猛地推开，衝进来的，还是刚刚才准备告退的杨天淳。

    他刚才刚走出书房，就被从京城赶来送第二封密报的驛卒拦了下来，此刻他手里拿著一封全新的、还带著驛卒体温的密信，脸上带著难以掩饰的激动，脚步都比刚才快了很多，甚至连呼吸都乱了。

    他快步走到赵明羽面前，扑通一声单膝跪地，双手把密信奉到头顶，声音都带著一丝压抑不住的颤抖和激动。

    “启稟大帅！最新送到的八百里加急密报！刚从京城送过来的！皇帝陛下，有一个私生子！”

    这句话一出，整个书房的空气，瞬间凝固了。

    赵明羽猛地一下，从椅子上站了起来。