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    正中的紫檀木罗汉床上，坐着老太太——佟国维的继妻。她今年大约六十出头的年纪，头发已经花白，梳得一丝不苟，头上戴着一副赤金点翠的头面，穿着一件绛紫色的旗装，端端正正地坐着，手里捻着一串碧绿的翡翠佛珠。她的面容算不上慈祥，眉目间带着一种世族贵妇特有的矜持和威严，一双眼睛不似寻常老妇人那般浑浊，反而亮得有些逼人。

    这便是佟国维的继福晋，隆科多的嫡母——赫舍里氏。

    如果按照历史记载，这位这两年就要过世了。

    朱嬷嬷在府里横行二十年，能在她眼皮子底下活蹦乱跳，这位老夫人要么是真的不管事，要么是懒得管——春禾倾向于前者。

    老太太身边坐着一个四十多岁的妇人，穿着一件石青色的旗装，头上珠翠环绕，面容端肃，姿态沉稳。这便是佟国纲的嫡福晋——觉罗氏。佟国纲战死沙场已经近三十年了，觉罗氏一直守寡，将三个儿子拉扯成人。长子鄂伦岱袭了一等公的爵位，次子法海官至兵部尚书，三子夸岱也入了仕途。大房一门三杰，虽没有隆科多在御前那么得脸，但在族中也是不容小觑的力量。

    这可不是个好相与的人。她守寡三十年，把三个儿子都培养出了头，这份心机和手段，不是一般人能比的。从前朱嬷嬷在的时候，觉罗氏倒是安安静静的，不怎么插手府里的事。但如今朱嬷嬷死了，春禾这个“素来不得宠”的正室忽然冒出来管家，觉罗氏会不会动什么心思，谁也说不好。

    觉罗氏端着茶盏，面色淡淡的，看不出什么情绪。她与赫舍里氏虽是妯娌，但一个是已故长兄的遗孀，一个是当家人的正室，两人之间的关系，说亲近不亲近，说疏远也不疏远，面子上过得去，底下的较量却从未停过。

    坐在觉罗氏下首的，是大房的长媳——鄂伦岱的媳妇、再往下是大房法海的媳妇、夸岱的媳妇。

    春禾这边下首，坐着二房的几个妯娌（庆复、庆复等人的媳妇），还有几个春禾不太熟悉的，大概是族中近支的夫人。满满当当坐了一屋子，倒像是过节似的。

    老太太捻着佛珠，不紧不慢地开了口：“二郎媳妇，听说你这两天忙着理府里的账？”

    春禾微微欠身，态度恭顺：“回老太太的话，是二爷吩咐的，让儿媳帮老太太理一理府里的事。儿媳怕老太太受累，便先看了看账目，想着理清楚了再向老太太禀报。”

    这话既把隆科多搬出来挡在前面，又一口一个“帮老太太”，把老太太高高地供着。

    老太太捻佛珠的手顿了一下，目光在春禾脸上停留了几息，然后点了点头，语气不咸不淡：“老二倒是会差遣人。你这些年身子骨不好，他也不知道体恤你。”

    这话听起来是心疼春禾。

    春禾垂下眼睛，声音温顺而平静：“二爷也是为了府里的事操心。儿媳身子已经好多了，替老太太分忧是应该的。”

    老太太“嗯”了一声，捻佛珠的手继续动了起来。

    这时，大房的觉罗氏忽然开了口，“老二家的，你一个人忙得过来吗？若是忙不过来，只管开口。大房那边虽然人不多，但几个识字的丫鬟还是有的。”

    这话说得漂亮，但春禾听出了底下的意思——觉罗氏不是要帮忙，是要分权。朱嬷嬷死了，府里的权力空出来了，各房都盯着这块肥肉。春禾一个人攥在手里，大房那边自然不甘心。

    春禾看着觉罗氏，微微一笑：“伯母有心了。不过二爷说了，府里的事先让我理一理，理清楚了再向老太太禀报。若是忙不过来，我自然会开口。伯母管着大房那边一大家子，已经够忙的了，我怎么好意思再让伯母受累？”

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    觉罗氏面色不变，但捏着帕子的手微微紧了一下。

    这小蹄子，之前怎么不知道她这么油盐不进。

    觉罗氏的长媳，鄂伦岱的媳妇笑着接了话，语气里带着一股子酸味：“二弟妹如今可是大忙人了，听说昨儿把府里各处的管事都叫去了，晌午又见了铺子的掌柜。啧啧，这架势，比当年朱嬷嬷在的时候还威风呢。”

    什么叫“比朱嬷嬷还威风”？朱嬷嬷是个奴才，春禾是正经的二房福晋，一品诰命夫人，拿她和个奴才比，本身就是一种贬低。

    春禾笑了笑，声音不高不低：“大嫂说笑了。我是佟家的媳妇，替老太太分忧是本分，哪有什么威风不威风的。”

    眼见鄂伦岱媳妇不是春禾的对手，觉罗氏又开口：“老二媳妇，你这分忧归分忧，我也知晓你新官上任，要立威，但你这威风也耍得太过分了些，瞧把那些人吓的。都是府里当差几十年的老人，何必呢？”

    春禾暗笑，就知道，这帮人要找帮手。

    她抬眼打量众人，发现那些人都在等着她回话。

    看来都是来帮忙说情的啊。

    春禾不慌不忙地端起茶盏，抿了一口，放下，抬起头，目光平平静静地落在觉罗氏脸上。

    “伯母说‘耍威风’，这话侄媳妇不敢当。朱嬷嬷的事才过去几天，府里的账目还没理清楚，各处的亏空还没填上。儿媳奉二爷之命帮老太太理一理这些事，自然要找回被贪的银子，填补了亏空。若是什么都不做、什么都不查，那才是辜负了二爷和老太太的信任。”

    觉罗氏面色不变，就要张嘴反驳。

    春禾没有给她插话的机会，语气依然温温柔柔的：“至于伯母说的‘府里当差几十年的老人’——儿媳斗胆问一句，伯母说的是哪位？若是那人手脚干净、账目清楚，儿媳自然以礼相待。若是那人跟朱嬷嬷一样，吃着府里的饭、挖着府里的墙脚——”

    她顿了一下，目光从觉罗氏脸上移开，扫了一眼在座的众人，最后又落回到觉罗氏身上。

    “那就不只是耍威风的事了。”

    屋子里安静了一瞬。

    觉罗氏气笑了：“几日不见，二郎媳妇倒是变得牙尖嘴利。你拿着鸡毛当令箭，就是不知道二郎知不知道。”

    春禾微微一笑，那笑容温婉得体，看不出一丝惊慌害怕：“伯母提醒得是。二爷的脾气，伯母也是知道的。朱嬷嬷的事，二爷发了多大的火，伯母想必也有所耳闻。儿媳若是在这件事上软了手、松了口，回头二爷查起来，问一句‘这账是谁抹平的’，儿媳该怎么回答？说是伯母来说的情？那岂不是连累了伯母？”