那记耳光清脆地在太和殿广场上空炸开，惊得檐角的铜铃都跟着嗡嗡作响。
所有人的呼吸都停了一瞬。
姚景元的头被打得偏向一侧，左脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，五道指印清晰地浮现出来，火辣辣的痛感从皮肤直钻心底。
他垂在身侧的手瞬间握紧，骨节“咔咔”作响，指甲几乎要嵌进掌心。
这该死的蠢女人！又当众打他的脸！
胸腔里翻涌的怒火像岩浆一样滚烫，烧得他喉咙发紧。
但他死死咬住后槽牙，把那团火硬生生压了下去。
不行！
现在还不是翻脸的时候。
最关键的军权还没到手，他需要时间。
等他拿到兵符，等他把所有要害部门都换成他的人——
到时候，他必要把今日之辱，千倍百倍奉还！
这些念头在姚景元脑海里一闪而过。
再抬起头时，他脸上的愤怒已经消失得干干净净，取而代之的是他惯常的恭顺委屈模样，眼眶甚至微微泛红。
“陛下……”他的声音带着颤，“臣不知何处触怒天颜……”
“不知？！你还敢装傻！”
舒靖薇指着他的鼻子，指尖抖着，声音尖锐得几乎要撕裂喉咙。
“谁准你出来的？！谁给你的胆子处理朝务？！这些——”
她猛地转过身，目光像刀子一样扫过地上跪着的那一大片陌生面孔，眼神里满是厌恶和惊怒。
“这些都是什么东西？！陈有方呢？！杜明义呢？！朕的老臣去哪了？！”
姚景元低着头，声音惶恐：“陛下容禀。您昏迷三日，政务积压。几位大人忧心国事，又恐惊扰陛下，这才恳请臣暂代处理急务。”
他顿了顿，语气更加低顺：“陈尚书、杜尚书等几位大人，年事已高，经元节那日……辛劳过度，旧疾复发，已上书乞骸骨。至于这几位……”
他侧了侧身，指向那些陌生面孔，声音不急不缓：“他们乃是按旧例，从候补官员及地方考绩优异者中擢拔，暂代空缺，以维持朝廷运转。”
舒靖薇死死盯着他，目光像钉子一样扎在他脸上。
似乎是在评判他话里的真假。
但姚景元的脸上丝毫没有破绽，还是那样含着委屈与情意的小心翼翼。
舒靖薇盯着那张脸看了很久。
却突然想起了另一张脸。
叶凡。
叶凡会反驳她的主意，会跟她争，会气得她拍桌子，但他从来不会问都不问她就把人换了。
虽然他当初有那个能力，但他却从不会越过她替她做决定。
也从来不会让她觉得——她对这个朝堂的掌控力有任何不足。
想着想着，她心里却是叹了口气。
叶凡都失踪了，想这些还有什么用。
她没再看姚景元，转身向太和殿前刚摆上的龙椅走去。
脚步依旧虚浮，脊背却挺得笔直。
她心底对姚景元那番话，自是不信的。
但她倒是要看看，这条昔日在她身边汪汪叫着讨骨头的狗——难道还真敢噬主不成？
若真生了那个胆子，那便杀了！
舒靖薇没说再让他回去关禁闭，姚景元也乐得不提，施施然地在舒靖薇下首的位置上坐了下来。
他知道舒靖薇不会信他那番说辞，但那又怎样。
姚景元自以为现在的朝堂上，已经有近一半都是他的人，舒靖薇是忌惮他不敢动他，这就够了。
两人怀着各自的心思，共同抬起了头，看向天幕。
……
天幕上，小兜子已经起床洗漱完了，正坐在餐桌前，手里拿着勺子，碗里是牛奶燕麦粥。
她舀起最后一勺塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，看到林烨出来，含混不清地说：“干爹早！”
“早。”林烨走过去，在她对面坐下，帮她擦了擦嘴角沾的牛奶，“小兜子，今天干爹带你去个地方。”
“去哪里呀？”小兜子歪着头，那撮呆毛跟着歪了歪。
“幼儿园。”林烨笑着说，“去看看以后小兜子上学的地方。”
小兜子的眼睛亮了：“上学，小兜子也可以上学吗？”
她早就过了启蒙的年纪，但是之前在宫里，从来没有人说让她去上学。
“当然可以。”林烨心疼地伸手揉了揉她的头。
“而且学校会有很多其他小朋友。小兜子可以跟他们一起学习，一起玩耍。”
小兜子想了想，又问：“那……他们会不会不喜欢小兜子？”
林烨把她抱起来，看着她的眼睛，声音很轻很认真：“小兜子这么乖，谁会不喜欢？”
小兜子呼出一口气，害羞地抿着嘴笑了，用力点了点头。
林烨抱着小兜子走出别墅，依旧坐上了那辆宾利。
车子平稳驶出枫水苑，穿过繁华的都市街道，最终停在一座仿佛童话城堡般的建筑前。
高耸的尖顶，彩色的玻璃窗，精心修剪的草坪和花圃，以及铁艺大门上装饰着的精致藤蔓与卡通图案。
最上面有五个大字“金太阳幼儿园”。
里面传来阵阵音乐与孩童的笑声。
“干爹……这是学校？”小兜子的声音轻轻的，带着一种不敢相信的惊奇，“学校长得像城堡一样？”
“对，这就是小兜子以后上学的地方。”林烨笑着揉了揉她的头，“朵朵也在这里上学哦。”
小兜子眼睛一亮。
朵朵姐姐！她昨天交的的新朋友！
车子驶入，停在主楼前。
一位气质温婉、容貌秀丽的女老师迎了上，她穿着一件浅蓝色的连衣裙，长发披在肩上，笑起来很有气质。
她对下车的林烨微微躬身：“您好，林先生。园长跟我说了，您是想带孩子先参观一下吧？请跟我来。”
林烨点点头，牵着小兜子下车。
小兜子有些害羞地躲在林烨腿边，只露出半张脸，好奇地打量着周围的一切。
“这位就是灵儿小朋友吧？真可爱。”
女老师蹲下身，平视着小兜子，笑容温暖。
“我叫苏婉婉，你可以叫我苏老师或者婉婉老师。欢迎来到我们‘金太阳’幼儿园。”
“婉婉老师好……”小兜子小声地问好，小手紧紧抓着林烨的裤腿。
苏婉婉柔声应了，看着可爱的小兜子眼里满是温柔。
随后便带着二人前往班级。
“考虑到您女儿的特殊情况，如果入学的话，我们是想让她先进入朵朵所在的班级。”
苏老师边走边解释，声音轻柔，“有熟悉的朋友带领，能帮助她更快适应。如果后续觉得不合适，再随时调整。”
林烨颔首同意。
教室宽敞明亮，阳光从大玻璃窗洒进来，在地板上铺了一层金色的光。
墙壁被刷成温馨的淡黄色，贴满了孩子们充满想象力的画作。
靠窗是一排矮书架，摆满了绘本。
中间铺着柔软的地毯，十几个孩子正围坐在一起，听另一位老师讲故事。
朵朵一眼就看到了门口的小兜子，兴奋地朝她挥手。
“小朋友们，今天我们班来了一位新朋友哦！”苏老师拍拍手，吸引了孩子们的注意力。
“她叫叶灵儿，让我们鼓掌欢迎灵儿！”
孩子们好奇地看着这个穿着漂亮裙子、长得像瓷娃娃一样的新朋友，噼里啪啦地鼓起掌来。
有几个活泼的已经小声交头接耳：“她好好看！”“她眼睛好大！”
小兜子的脸一下子红了，她有些不知所措，手指绞着裙角，脚趾在鞋子里蜷了起来。
朵朵立刻跑过来，一把拉起她的手，手心热乎乎的：“灵儿妹妹，来，坐我旁边！”
小兜子被她拉着，坐在朵朵身边的空位子上。
两个小女孩挤在一张小桌子前，头挨着头，叽叽喳喳地说着悄悄话。
老师开始上课了，教的是拼音和汉字，小兜子跟着认真地念。
朵朵在旁边偷偷捏她的手，她忍着没笑出声，但眼睛弯成了月牙。
课间休息的时候，孩子们都跑到活动区去玩。
小兜子跟着认真地念，嘴巴张得圆圆的，声音清脆。
朵朵在旁边偷偷捏她的手，她忍着没笑出声，但眼睛弯成了月牙，嘴角怎么都压不下去。
课间休息的时候，孩子们都跑到活动区去玩。
滑梯上、沙坑里、小木马上，到处都是欢笑声。
小兜子坐在秋千上，两只手紧紧抓着铁链，腿悬在半空中晃啊晃。
朵朵站在她身后，用力一推。
“哇——”
秋千荡了起来，越荡越高。
小兜子的头发飞起来，那撮呆毛也跟着翘得老高，如同一面迎风招展的小旗子。
风从耳边呼呼地吹过，带着青草和花朵的香味。
她笑得眼睛都看不见了。
小兜子觉得——
上学真好。
学校也真好。
有和蔼的老师，有她的朋友朵朵，还有很多很多小朋友。
他们跟她说话，跟她笑，跟她一起玩。
没有人欺负她，没有人骂她，更没有人打她。
在这里，她可以随便笑，可以随便跑，可以大声地说话。
她回头看了一眼站在教室门口的林烨。
他正双手插兜，笑着看她，阳光落在他肩膀上，给他镀了一层金边。
小兜子也跟着笑了。
那笑容，比春天的花还灿烂。
……
而此时的大焰国，皇宫宫学内。
同样是学校。
这里的气氛，却与天幕上那座“城堡幼儿园”截然相反。