儘管已经完全入夏，但诺森德的积雪仍未化尽。

    

    霜吼大军却已不愿再等下去。

    

    哈穆尔身披厚重的猛獁毛皮，端坐於一辆人力拖曳的战车之上。

    

    他不屑於像年轻人那般骑著坐骑在外招摇，炫耀肌肉。

    

    身为獁托斯选中的高阶祭司，沉稳才是威严的体现。

    

    他率领五百名精锐战士，奉猛獁之神的旨意，直扑灰齿谷。

    

    “那里不过是个刚成立半年的小部族，”他的副官凑近，语气中带著轻蔑，“您说得对，高阶祭司，这正是献给獁托斯最合適的祭品。”

    

    哈穆尔闭目未答，正虔诚地向伟大的猛獁之神祷告，匯报著计划的动向。

    

    “那是我们失落的神庙，”他终於开口，声音低哑，“獁托斯的神像曾屹立其上。”

    

    “如今却被异端占据著。”

    

    “他们信奉一条龙，”副官訕笑著，“还以为真的是什么新神。”

    

    “在獁托斯面前，龙又算得了什么……对吧，高阶祭司”

    

    副官的话语里，分明藏著对那未知龙神的畏惧。

    

    毕竟，他们最熟悉的始祖龙已经是强大可怖的存在，遑论一头五色巨龙了。

    

    哈穆尔伸手入怀，掏出一枚漆黑的骨符，其上刻著猛獁的抽象图腾——这正是獁托斯的信物。

    

    冰冷的触感透过指腹传来，就像诺森德的寒风一般。

    

    “你不懂。”

    

    “那条龙……只敢在吾主獁托斯离弃的废土上点燃他的火焰。”

    

    “何等懦弱，根本不敢直面猛獁之神的威严。”

    

    “而我们，”他目光如炬，投向南方，“將替獁托斯，熄灭它。”

    

    战车轔轔前行，五百名霜吼战士沉默如山，装备精良。

    

    他们是雪原上最精锐的军队之一，一旦开战，绝不留情。

    

    他们的目標明確：

    

    重新踏足那片“背叛之地”。

    

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    重立那尊属於獁托斯的神像。

    

    越过一座无名山岭之后，地势渐缓。

    

    积雪几近无踪，松林疏落，刺骨的寒风不再如刀刮面，取而代之的是一片更为沉闷的死寂。

    

    哈穆尔立於高地边缘，俯瞰远方连绵而下的山谷。

    

    即便没有地图，他也知道那就是灰齿谷的入口。

    

    “扎营。”他下令。

    

    命令迅速传遍整支部队。

    

    霜吼氏族的战士们在低地井然有序地架起战帐，燃起火盆。

    

    隨后，斥候便被派出，去往四个方向——主谷道与三条支路。

    

    哈穆尔拉紧披风，他的目光越过军营，落在那条若隱若现通往灰齿谷深处的谷道上。

    

    “明天……”

    

    傍晚时分，斥候陆续归营。

    

    哈穆尔並未亲自接见，只命他们將情报报予学徒，並整理成文。

    

    夜色渐浓，火盆旁，年长副官清了清嗓子，开始诵读简报：

    

    “东侧支路，有巡逻活动痕跡，人数不明，但未发现固定营地。”

    

    “中段支路仅有零星火光，布防稀鬆，疑似临时哨点，人员流动不定。”

    

    “西侧支路——地形复杂，布置凌乱，存在多处可疑掩体与空地，真偽难辨。”

    

    “主谷道方向设有三道防线，均位於谷地收窄处，和我们上次来时差不多。”

    

    “但第一道防线似乎无人，只看到几根简陋的木柵栏和哨塔，毫无防备跡象。”

    

    “远观后两道防线，隱约有活动跡象，防御工事已经基本完备。”

    

    简报结束之后，营地陷入短暂沉寂。

    

    几名年轻军官交换著眼神，疑问几乎写在脸上：这是不设防还是故布疑阵

    

    此处的地形，即使第一道防线失守，也能安然退往后方。

    

    直接放弃第一防线，退守后方，实在不合常理。

    

    一时间，整个营地都陷入到异常的平静之中，如同暴风雪来临前的死寂，沉甸甸地压在每个人的心头。

    

    “第一段防线是……空的”一名副將低声问，“太诡异了。”

    

    无人回应。

    

    一时间，连火盆噼啪燃烧的声音都清晰可闻。

    

    哈穆尔缓缓起身，披风在身后轻扬。

    

    他凝视著远处漆黑的山口，火盆的光映亮了他脸上深刻的纹路，一副深思的模样。

    

    未等他开口，身后的祭司与军官已爭论起来。

    

    “东支路一定是陷阱！”一个声音沙哑的老祭司断然道，“什么巡逻痕跡分明是诱饵！想引我们分兵钻进那狭窄的东支路，然后像困兽般被他们堵死在里面！”

    

    “未必！”一名眼神锐利的年轻军官立刻反驳，“主谷道三道防线，为何偏偏第一道是空的”

    

    “这才更像陷阱！虚张声势，想嚇住我们不敢走主路！”

    

    “他们兵力不足！只能集中力量守后两道，索性放弃第一道，省下人手！”

    

    “我看主谷道才是外强中乾！”

    

    “那西支路呢”第三个祭司皱著眉插话，“布置凌乱，真假难辨……这最让人头疼。万一里面藏著伏兵，从侧翼杀出来……”

    

    “不可能！”老祭司嗤之以鼻，“西支路那鬼地方，进去都费劲，还能藏多少人那些掩体多半是故弄玄虚，拖延时间罢了！他们的主力，必然在主谷道后两道防线！”

    

    “那中支路呢，高阶祭司”年轻祭司看向哈穆尔，“零星火光，布防稀鬆……会不会是真正的薄弱点他们以为我们不会走小路”

    

    爭论声在火盆旁嗡嗡作响，各执一词，谁也说服不了谁。

    

    模糊的情报让每一种解读都似乎有道理，又都藏著风险。

    

    “够了。”哈穆尔似乎终於完成了他的思考，用不大的声音瞬间压下了所有嘈杂。

    

    爭论者立刻噤声，目光聚焦於他。

    

    “东支路，有活动，无营地——说明有兵，却不固守，机动性强，利於快速反应与伏击。於我军不利。”

    

    哈穆尔接著指向主谷道：“第一道防线空置，后两道完备——这是明摆著等我们去撞后面的铜墙铁壁。”

    

    “他们希望我们走主路，或者至少被空防线迷惑，迟疑不前。”

    

    “他们想让我们疑神疑鬼，不敢碰东支路，或者把注意力全耗在主谷道和西边那个烂摊子上。”

    

    哈穆尔的目光扫过爭论后噤声的眾人，最后定格在东方那片被松林阴影笼罩的谷口。

    

    他嘴角抿成一道冷硬的直线，抬起头，果决的寒光在他眼中闪过：“那就打东支路！”