马车吱呀作响，在泥泞的道路上缓慢前行，最终停在了小镇边缘一个堆满杂物、略显破败的院子里。这是车夫们租住的院落一角，平日里就用来停放这辆旧车和一些杂物。
雨终于停了，天空依然阴沉。车夫们骂骂咧咧地卸下湿透的蓑衣，抱怨着今天的晦气和耽搁的活计，对那辆被雨水冲刷得满是泥浆的板车，只是随意瞥了一眼，便匆匆进屋，围着炉火取暖去了。车轮和车轴上沾着的厚重泥巴，在湿冷空气中慢慢变得板结、发硬。
夜晚降临，院子里静悄悄的，只有风声偶尔穿过破旧的篱笆。
车底，那片深沉的、粘稠的阴影，在经历了长时间的震动、挤压和雨水冲刷后，似乎也“疲惫”了。它的蠕动变得更加缓慢，几乎难以察觉。一部分渗入车轴与轴承缝隙的物质，因为水分的流失和自身能量的极度内敛，开始变得更加粘稠、板结，甚至……有些“干涸”。
它不再像最初那样在极致的能量压制、长途的颠簸消耗，以及为了“嵌合”而承受的持续机械压力，都让它陷入了某种近乎“休眠”的迟滞状态。它像一块过分粘稠、冷却的、深黑色的“沥青块”，牢牢地粘附、甚至“焊”在车底的金属与木头的缝隙里，与铁锈、干涸的泥浆、老旧的油脂混合在一起，不分彼此。
第二天，天色放晴。年长的车夫惦记着昨天车子转动不顺，怕真有石子卡坏了轴承，便提了桶水，拿了把旧刷子，打算清洗一下车轴部位，检查检查。
“这鬼天气，尽是泥。”他嘟囔着，用刷子沾了水，用力刷洗着车轮和车轴上的干硬泥块。
泥块簌簌落下，露出底下锈迹斑斑的铁件和磨损的木质轴承。车夫刷得很用力，水花四溅。
当他用刷子用力捅向车轴与车身连接处、那团颜色格外深暗、似乎特别顽固的“泥污”时，异变突生。
“嗤——”
一声轻微的、仿佛冷水滴入热油般的声音响起。那“泥污”并未像普通泥巴那样被刷散，反而在刷子尖端接触的瞬间，猛地“收缩”了一下，颜色似乎变得更深、更幽暗了。紧接着，车夫手中的硬毛刷，与那“泥污”接触的毛端，竟然以肉眼可见的速度，迅速变得焦黑、干枯、失去韧性，然后无声地碎裂、化为细小的黑色粉末，簌簌落下！
“哎哟！”车夫吓了一跳，猛地缩回手，惊疑不定地看着手中只剩下半截刷毛、且断口焦黑的刷子，又看了看车轴连接处那团依旧“粘”在那里、毫发无损的深黑色污迹。
“这……啥玩意儿？咋还把刷子给烂了？”他凑近了些，闻到一股极其淡薄、但直冲脑门的气味的。他用手指（没敢直接碰）虚指着那污迹，感觉指尖似乎都有些发凉、发木。
“邪门！”车夫心里有些发毛。他常年赶车，也算见多识广，但从未见过如此诡异的“泥巴”。他试着用木棍去捅，木棍尖端也迅速发黑变脆。他又提来一桶水，对着那处猛冲，水流冲刷下，那“污迹”似乎被冲掉了一些表层，颜色淡了一点点，但核心部分依旧顽固地附着着，而且被水冲刷过的地方，水似乎都变得有些浑浊、带着一丝不祥的暗色。
“这不会是……沾上什么不干净的东西了吧？”车夫心里打鼓，想起昨天在森林外遇到的那个恐怖绿发老者，又想起关于落日森林的一些诡异传说，脸色变了变。
他不敢再自己处理。这玩意儿看着就邪性，连木刷、木棍都能弄坏，谁知道碰了人会怎样？他决定，这辆车身是不能要了。至少，不能就这么放在院子里。
于是，在一个天色昏暗的傍晚，车夫叫上同伴，用粗麻布和木棍，小心翼翼地、尽量不直接接触那“邪门”车轴的方式，将整辆车身拖到了小镇外很远的一个荒废破院。这里据说早年闹过瘟疫，后来荒废了，平时根本没人来。
他们把板车往破院角落里一扔，像是扔掉什么不祥之物，头也不回地快步离开了。
破院里，杂草丛生，断壁残垣。那辆被遗弃的车身孤零零地停在角落，车轮深陷在荒草和瓦砾中。
夜，再次降临。冰冷的月光透过残破的屋顶，照在布满灰尘和蛛网的车身上。
车底，那团深黑色的、近乎“干涸”的物质，在寂静中，极其缓慢地“苏醒”了。
它感觉到了环境的改变。没有颠簸，没有雨水，破院的土壤下，埋藏着不知何年的朽木、骨头、空气中，弥漫着草木腐败、霉菌滋生的味道。
它开始缓缓地、试探性地，从车轴的缝隙中“流淌”出来。动作很慢，很粘稠，就像冷却的沥青。它离开了那辆承载它、也禁锢了它一段时间的车身，缓缓“铺”在了破院潮湿、冰冷、充满腐败物的地面上。
然后，它开始“进食”。
不是吞噬，更像是浸润、分解、吸收。
它所过之处，地面那些早已腐败的落叶、朽木、甚至土壤中微弱的死亡气息，都像是被无形的力量牵引、剥离，融入那深黑色的物质之中。这个过程很慢，效率远不如吞噬“万毒潭”精华那样狂暴，但却在持续进行。
它的形态，似乎也因此而恢复了一丝“活性”，不再那么干涸、板结。颜色依旧深黑，但多了一层晦暗的、仿佛能吸收光线的油润感。
它就那样静静地、缓缓地在破院的阴影中移动、吸收。像一个在黑暗中舔舐伤口的幽灵。
时间一天天过去。它白天潜伏在破院最阴暗潮湿的角落，夜里则缓缓移动，吸收着这里沉淀了不知多少年的、微弱的、驳杂的能量。偶尔，也会有老鼠、野猫之类的生物误入破院，在接触到它边缘的刹那，便无声无息地僵直、倒下，血肉迅速干瘪、腐烂，化为它微不足道的“养分”。
它的能量，在极其缓慢地恢复。体内混乱的、濒临崩溃的“核心”，似乎得到了一丝喘息，变得……稍微“稳定”了那么一点点，虽然依旧破碎、混乱。
它的意识，也在这种缓慢的、近乎“休眠”的恢复中，变得稍微清晰了一些。那些破碎的记忆碎片，如同沉在深海的珍珠，偶尔会闪烁一下，但依旧无法串联。
它“知道”自己需要水，需要更多、更纯粹的能量，需要一个真正安全的地方，去解决体内那随时可能彻底爆发的混乱“核心”。
但破院，只是它漫长、艰难旅程中，一个意外的、临时的、能提供微弱“补给”的站点。
它像一块被风暴抛上岸的、充满毒性的沥青，在无人知晓的角落里，静静地、缓慢地恢复着，等待着，风干，又浸润，饿了，便吞噬周围微不足道的腐败与生命，然后继续蛰伏。
直到有一天夜里，它“听”到了声音。
不是用耳朵，而是用某种对能量流动、生命波动、甚至是特定词汇的、源自本能的模糊感知。
破院的外面，那条通往小镇的、在月光下泛着清冷光泽的泥路上，传来了脚步声，和两个人的交谈声。那声音不大，但在寂静的夜里，却清晰地传入了破院。
“……真的假的？去星斗大森林？那里多危险啊！”一个年轻些的声音说道，带着畏惧。
“怕什么！富贵险中求！”另一个粗豪的声音回应，“老王头他们那支采药队，上次就是在星斗外围不到五十里的地方，找到了一小片‘草药’，卖了个好价钱！这次他们又组织人手，还雇了两个魂尊大人护卫！说是只要肯出力气，帮着背东西，就有钱拿！”
“星斗大森林……听说里面万年魂兽遍地走……”年轻声音依然犹豫。
“又不是进核心区！就在最外围！有魂尊大人呢！再说了，老王头他们熟路！听说这次是往东南方向，靠近巴拉克王国那边的一个入口进去，那边听说相对安全点……”粗豪声音继续鼓动，“去不去？不去我找别人了！明天一早就出发！”
“东南……巴拉克……星斗……”年轻声音似乎心动了，低声重复着。
破院内，那片深黑色的、仿佛与阴影融为一体的物质，在听到那几个关键词的瞬间，猛地、剧烈地“震动”了一下！
不是先前那种缓慢的蠕动，而是一种来自更深处的、近乎本能的悸动。
“星斗……大森林……”
一个冰冷、模糊、却又带着某种奇异熟悉感的、仿佛直接响在它意识深处的“声音”，或者说，是一个早已烙印在它破碎灵魂深处的、残存的、固执的、如同执念般的指令，骤然变得清晰了那么一丝：
“去……星斗……森林”
这“声音”很模糊，断断续续，如同风中残烛，却带着一种不容置疑的、源自生命本源的命令感。是它记忆深处，最后留下破碎的意志？
它不知道。但它“听”到了，也“感受”到了。
一种近乎本能的、冰冷的、却又无比明确的方向感，在它混乱的意识中浮现。
必须去那里。星斗大森林。那里有……它需要的东西。或许能解决它体内混乱的“核心”，或许能让它想起更多。
巴拉克王国……东南方向……
它“抬起”“头”——那团不定形的物质微微隆起，转向声音传来的方向。然后，开始缓缓地、但比之前任何时候都更“有目的性”地，朝着破院的边缘，那堵低矮的、坍塌了一半的土墙，移动过去。
月光下，它的一部分，如同有生命的、粘稠的阴影，悄然“流淌”过了土墙的缺口，无声地、完美地融入了墙外泥路上，一辆被随意停放在路边、似乎等待明日出发的、堆放着绳索、麻袋和挖掘工具的……破旧板车的车底阴影之中。
这次，它将自己更加扁平、更加均匀地铺展开，贴合在车底板的背面，颜色与车底的木纹、污渍完美融合，仿佛只是一片寻常的、潮湿的、沾了泥的阴影。
车轮上，还沾着新鲜的泥土气息。
目标，确认了。