陈大力的五百骑兵在宁远集结时只用了两个时辰，这批人是渊字营最老的底子，从黑石堡跟到锦州、从锦州打到宁远，身上的甲片换了三茬，刀刃卷了又磨。

    

    朱九没带多余的东西，一匹马、一把刀、怀里揣着陆渊那张清单。

    

    出关第三天，林锐的夜不收传回消息，一支两百人的建奴侦骑正沿辽河上游向西运动，方向直指宣府外围。

    

    朱九拦在了他们前头。

    

    她选的地方是一条干涸的河谷，两侧碎石坡，骑兵进去容易出来难。

    

    五百人分三路，她自己带一百骑正面堵口，陈大力带两百骑从北坡包抄，剩下的人埋伏在南坡碎石后面。

    

    建奴侦骑进谷时天刚擦黑，前锋发现异常想撤，朱九已经举刀冲了下去。

    

    她杀的第一个人是一名甲骑，刀砍在对方肩甲上弹开，第二刀换了角度，劈进颈侧，血溅在她脸上，温热的，腥的。

    

    整场仗打了不到半个时辰。

    

    谷口堆了一地尸体，陈大力的人从北坡合拢时，活着的建奴已经不到二十，朱九没留俘虏。

    

    斩首一百八十七级。

    

    渊字营轻伤十一人，重伤三人。

    

    朱九站在谷口清点首级时，手是稳的，她让随军文书将战报原文誊录两份，一份送回山海关，一份抄送宣府。

    

    附信只有一句话。

    

    “广宁王麾下渊家军，近日斩建奴首级一百八十七，周将军若有兴趣，可共猎之。”

    

    没有催促，没有施压，没有提粮草火铳。

    

    杀了多少人，写多少数，够了。

    

    过了两天，周遇吉的回信到了。

    

    信很短。

    

    “末将愿听九边总督节制，请拨火器三百支，宣府愿为前驱。”

    

    朱九拿着信从校场走回内院，脚步比平时快，拐过月亮门时差点撞上搬陶罐的亲兵。

    

    她想找陆渊。

    

    西厢门半开着，灶膛里火光映出两个人影。

    

    陆渊蹲在灶前，一手拿火钳拨暗火，一手挡着脸上的热气，嘴里念叨着温度不够还是过了。

    

    苏柚趴在旁边的矮凳上，下巴搁在膝盖上，盯着灶台上的铜管接口。

    

    “漏气了。”苏柚说。

    

    “没漏。”

    

    “我看到水汽了。”

    

    “那是你呼的。”

    

    苏柚伸手去拧铜管，陆渊拦她的手腕，两个人为一个接口掰了三个来回。

    

    朱九在门外站了一会儿。

    

    她没进去。

    

    转身回了值房，把信折好压在镇纸

    

    三百支火铳，调。

    

    信的后半页，她附了一份宣府防区联防方案，哪个隘口驻多少人，火铳手与刀盾兵怎么配比，遇袭后各堡之间如何递信策应，写了整整两页。

    

    这份方案，没有请示陆渊。

    

    朱九搁笔时天已经黑了，她把信封好，叫亲兵连夜送出。

    

    坐在桌前发了一阵呆。

    

    不是犹豫，是在想一件事，刚才在西厢门口，她看见陆渊蹲在灶前跟苏柚抢铜管的样子。

    

    清晨，卯时的钟响了两遍，内院没有动静。

    

    苏柚推开正堂的门时，陆渊蜷在行军榻上，被角蹬到了地上，她伸手碰他额头，烫得缩回来。

    

    她掀开纱布。

    

    肋间那道旧伤的缝合线渗着淡红色血水，伤口边缘红肿，按下去有波动感。

    

    化脓了。

    

    苏柚蹲在榻边，深吸了一口气，连日上山采药、夜里守培养皿，他一声没吭，纱布底下的伤口已经烂了。

    

    她没喊人。

    

    先洗手，烧开水，从药箱里取出三天前刚提纯的蚤休皂苷粉末，按比例兑入温水配成溶液。

    

    拆旧纱布、清创、冲洗，每一步都稳。

    

    手在抖，步骤没乱。

    

    陆渊烧得迷糊，半梦半醒间抓住她的手腕，嘟囔了一句：“别把培养皿打翻了。”

    

    苏柚眼眶发酸，低声骂了句：“滚。”

    

    骂完把他的手塞回被子里，继续换药。

    

    她守了一天一夜。

    

    中间朱九来过两趟，第一趟端了粥，第二趟带了军报，苏柚接了粥，把军报挡回去。

    

    “他醒了再说。”

    

    朱九看了一眼榻上陆渊的脸色，没多话，转身出去了。

    

    次日午后，陆渊退了烧，睁眼第一句话问的是朱九那边进展。

    

    苏柚按住他肩膀把人摁回去。

    

    “朱九比你能干，宣府已经归附了，你躺着。”

    

    陆渊靠在榻上看她，苏柚低头换绷带，指尖碰到他肋间旧伤疤的地方停了一下。

    

    “以后不许再瞒着我带伤做事。”

    

    她没抬头，声音很平。

    

    陆渊说：“好。”

    

    苏柚抬眼看他。“你每次说好我都不信。”

    

    陆渊伸手，把她垂下来的碎发别到耳后。

    

    “这次信。”

    

    苏柚盯着他看了两秒，低下头，绷带系得比之前紧了一圈。

    

    陆渊养伤三天，朱九一个人把九边五镇的收编对接全办了。

    

    大同姜瓖派了副将来山海关述职，带了整本防区花名册，宣府周遇吉的三百支火铳已经发出，连带一封措辞恭敬的谢函。

    

    锦州林锐报北线无异常，宁远陈大力的屯田进度超前五天。

    

    朱九把所有进展整理成四页纸，字迹工整，附了自己的处置意见。

    

    陆渊靠在榻上看完，提笔在末尾批了两个字。

    

    “很好。”

    

    没有修改，没有补充，没有在任何一条旁边画圈或者打问号。

    

    朱九拿回那四页纸，盯着最后那两个字看了很久。

    

    她把纸折好收进怀里，出了正堂，院子里阳光很好，屯田的号子声从关墙外面传进来，远远的，模模糊糊。

    

    朱九站在廊下，忽然笑了一下。

    

    不大，很短，像是自己跟自己说了句什么。

    

    这天，苏柚准许陆渊出门，陆渊拉着她往关城东面走，身后跟着五百亲卫。

    

    “去哪？”

    

    “你跟着。”

    

    两人纵马一个时辰，前面的路断了。

    

    一段残破的城墙横在眼前，砖缝里渗着海风带来的盐渍，墙面斑驳得像剥了皮的旧木头。

    

    城墙的尽头往下延伸，灰色的砖石一头扎进海里。

    

    夕阳正落，海面被烧成大片的橘红，浪涛拍在城基上，碎成白沫。

    

    老龙头。

    

    长城的最末端，山入海的地方。

    

    苏柚站住了。

    

    风大，把她的头发吹散了，缠在脸上，她伸手拨开，眼睛没离开过前面那片海。

    

    陆渊站在她右边，没说话。

    

    很久。

    

    远处有海鸟掠过水面，叫声被风撕成碎片送过来。城墙

    

    苏柚开口，声音被风吹得有些散。

    

    “你说过要带我来看的。”

    

    陆渊嗯了一声。

    

    两个人并肩站着，看海。

    

    陆渊的手慢慢移过去，覆上她的手背。

    

    苏柚的手指动了动，然后翻过来，十指交扣。

    

    夕阳沉了一半，海面从橘红变成暗紫，城墙上的风凉下来。

    

    回去的路上，苏柚走在前面。

    

    走了一段，忽然停步，回头。

    

    “你涂掉的那行字，到底写的什么？”

    

    陆渊走到她面前，从袖中摸出一张纸，折了很多次，边角起了毛。

    

    苏柚接过来展开。

    

    纸上一行字，陆渊的笔迹。

    

    “仗打完了，我想在山海关给她盖一间药房。”

    

    海风把纸角吹得抖。

    

    苏柚捏着纸站了很久。

    

    然后她把纸折好，塞回陆渊手里，转身快步往前走。

    

    声音从风里飘回来。

    

    “药房要朝南，采光好。”

    

    陆渊站在原地，嘴角弯了一下。

    

    他把纸收好，抬脚跟上去。

    

    身后，老龙头的城墙沉进暮色里，海浪拍着长城的尽头，一下一下，没停过。

    

    远处关城方向，火把亮起来了。

    

    朱九站在城门楼上看着两个人的身影从东面慢慢走回来，并肩，不远不近。

    

    她收回目光，低头翻开手里的文书。

    

    文书封面印着齐振扬的关防大印，内容是山海关春季屯田第一期收成预估，数字不大，但每一行都写着“足额”。

    

    朱九提笔在末页签了自己的名字。