那几个壮汉听到声音，齐齐转过头来。为首的是个满脸横肉的光头，上下打量了姜秣一眼，见她穿着不俗，身后还跟着几个骑马带剑的人，眼中闪过一丝忌惮。

    

    “快走！”光头一挥手，几个壮汉呼啦啦地跑了，转眼便消失在土路尽头。

    

    姜秣快步上前，蹲下身查看那两个男孩的伤势。

    

    他们身上有不少伤，衣裳破了好几个口子，露出里面青紫的伤痕。脚上的鞋子磨破了洞，脚趾露在外面，沾满了泥土。

    

    “你们没事吧？”她伸手要去扶那个护着弟弟的哥哥。

    

    “我……我们没事……”那哥哥躲过姜秣的手，声音不停发抖，随后扶着弟弟慢慢站起来。

    

    姜秣从袖中取出几块碎银子，递过去，“拿着去买些吃的，找个大夫看看伤。”

    

    那两个男孩看着银子，又看了看姜秣，犹豫了好一会儿，最终还是没敢接。

    

    “不用……不用了……”他们连连摇头。

    

    他们二人像受惊的兔子一般，看着姜秣和姜秣身后的人，眼中满是警惕与恐惧。他一把拉起弟弟，跌跌撞撞地站起来，头也不回地跑了。

    

    姜秣的手僵在半空，看着那两道越跑越快的身影，眉头微微蹙起。

    

    沈祁走到她身侧，看着那两个男孩消失的方向，“应是怕得罪镇上的恶霸，不敢寻求帮助。”

    

    司景修也走了过来，“那些地头蛇欺压百姓惯了，寻常百姓不敢得罪，外乡人更不敢轻易招惹。这两个孩子若是在镇上没有根基，今日收了我们的银子，明日恐怕会被那些恶霸抢走，甚至招来更大的麻烦。过两日我让人过来看看是怎么回事。”

    

    姜秣点头，“也好。”

    

    萧衡安站在一旁看着姜秣的侧脸，闻声道：“走吧，天色不早了，咱们还得赶路。”

    

    四人重新上马，继续往并州城的方向行进。

    

    一行人出了小镇，又走了大半日，终于在傍晚时分抵达并州城外。

    

    城门巍峨矗立，城墙上旌旗招展，夕阳将并州城的城墙染成一片金红，城门口人来人往，进出的商旅络绎不绝。

    

    沈祁勒住马，侧头看向姜秣，“我该走了。”

    

    姜秣点了点头，策马上前几步认真道：“抚州那边灾情严重，你此去赈灾，责任重大。多加保重。若遇到什么困难，随时让人联系我。”

    

    沈祁闻言，眼底浮起一丝笑意。夕阳的光落在他脸上，将他本就深邃的的眉眼映得更为幽深。

    

    他没有立刻回答，而是下马，走到姜秣马前。

    

    姜秣以为他要说什么，也翻身下马。

    

    她双脚刚落地，便被他一把紧紧地拥进怀里。他的下巴抵在她发顶，温热的呼吸拂过她的发丝。

    

    “好。”他的声音从头顶传来，低沉而郑重。

    

    沈祁抱着姜秣的时候，目光越过她的发顶，不偏不倚地落在萧衡安和司景修脸上，他唇角似挑衅般微微扬起。

    

    萧衡安握着缰绳的手猛地收紧，他那张素来温润的脸上，笑意以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一种压制的怒意。

    

    司景修面无表情地看着这一幕，可目光却如刀般剜在沈祁身上。握着马鞭的手指却不觉收紧了几分，手背上青筋微凸。

    

    看到他们这副神态，沈祁眼底闪过一丝快意。他抱了好一会儿才松开手，退后一步，目光重新落在姜秣脸上。

    

    “我走了。”他看着姜秣，目光温柔。

    

    “嗯，一路顺风。”姜秣浅笑。

    

    沈祁翻身上马，最后看了她一眼，调转马头，策马朝抚州的方向疾驰而去。马蹄扬起一片尘土，他的背影很快消失在官道尽头。

    

    姜秣站在原地，目送那道身影渐行渐远，直到再也看不见，才收回目光。

    

    萧衡安看着沈祁离去的方向，强行压下翻涌的怒意，他转头看向还站在一旁的司景修。

    

    “你不是有军务在身吗？怎么还不走？”他话里的逐客之意十分明显。

    

    司景修骑在马背上，淡漠开口，“军务不急，明日再走也不迟。”

    

    “不急？”萧衡安冷笑一声，“巡查军务乃是朝廷大事，司大人这般懈怠，怕是不太好吧？”

    

    “殿下多虑了，”司景修神色淡然，“并州驻军的情况我早已摸清，不差这一日半日。”

    

    两人那不爽的目光在空中撞上，谁也不肯退让。

    

    “好了，”姜秣见状，打断了两人即将爆发的争吵，“眼下天色不早了，咱们先赶紧进城吧。”

    

    二人闻言收回视线没再争吵，随后不约而同地策马上前，一左一右跟在姜秣身侧，谁也不看谁。

    

    三人策马穿过城门，并州城的街巷在暮色中渐渐铺展开来。此刻正是晚饭时分，炊烟从各家各户的屋顶袅袅升起，

    

    姜秣骑在马上，看着前方渐渐热闹起来的街景，听着身后的动静，心中不由得暗暗叹了口气。

    

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