随后众人齐聚正厅，气氛相较于祠堂之时更为紧张压抑。

    

    有了刚刚楚锦瑶那一番话，这次她坐在裴霁的位置上，竟无一人敢置喙。

    

    裴广坐在上首，捻着胡须打量着

    

    而后朝楚锦瑶问道，“锦瑶，晏小子兄妹俩在你那可还好？”

    

    楚锦瑶微微颔首，眉眼温和，“一切都好。”

    

    裴广点点头，随即话锋一转，对楚锦瑶说道：“这俩孩子没爹没娘，长时间在你这刚进门的新妇那住着，也不是个办法。”他将目光落在裴晏身上，“尤其是这俩孩子刚刚出了事，我这几天琢磨了许久，打算在族内挑两户妥当的人家，将他们寄养过去，有着长辈照顾，想来也能平安。”

    

    此话一出，厅内瞬间炸开了锅。

    

    周氏最先按捺不住，眼里闪过一丝得意，立即起身附和，声音却是难得的和善，“族长思虑周全，这俩孩子实在可怜，是该寻个好归宿，我看城西的裴三太爷家还有南街的五太爷家都是顶好的人家，家境丰厚，又没有儿女，定会把孩子当亲生的疼，总比在四房无人照看的强。”

    

    见有人带头附和，旁支的一位老太爷也捻着胡须开口：“族长所言极是，孩子年幼正需要专人抚育，大房夫人要打理家事，还要照顾病重的大爷，着实有些分身乏术，若再添两孩子，难免顾此失彼，反倒委屈了孩子，也耽误了大爷的病情。倒不如分去旁枝各地照料，两全其美。”

    

    话音刚落，又有几房旁支跟着点头，你一言我一语，全是赞同寄养的声音。

    

    “是啊，大房如今正是多事之秋，实在不宜再添累赘还是寄养的好。”

    

    “老族长为了裴家子嗣着想，这般安排最是稳妥。”

    

    见众人目光都是在自己身上，裴晏攥住身旁萧氏的衣角，目露紧张的看向楚锦瑶。

    

    裴广坐在上首，听着众人的议论，面色自始至终都未变过。

    

    楚锦瑶端坐在下首，指尖不疾不缓地轻轻敲着桌沿，只等众人的议论声稍歇，才缓缓起身，对着上首的裴广行了一礼，语气不卑不亢，“族长，各位族亲，晚辈以为，将幼弟幼妹放于旁支寄养，万万不可。”

    

    此言一出，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在她身上。

    

    周氏第一个跳出来，指着她厉声质问：“楚氏，你这话是什么意思？族长和各位族亲都是为了孩子好，你偏偏要阻拦，难不成真想把四房的孩子留在大房，当作扩充大房势力的筹码？”

    

    “二婶这话，未免太过诛心。”楚锦瑶抬眼，目光直直看向周氏，没有半分退让，“我且问二婶，四叔与我公爹，乃是一母同胞的亲兄弟，如今四叔撒手人寰，四婶不知所踪，独留下一双儿女，正所谓长嫂如母，长兄如父，由大房照料他们，难道不是分内之事？何来扩充势力一说？”

    

    “分内之事？”周氏嗤笑一声，“如今霁儿卧病在床，汤药不断，你整日忙着掌家理事，哪有功夫管两个娃娃？别是打着照料的幌子，另有所图吧！再说了，族中历来没有长嫂抚育小叔小姑的先例，哪有把旁房孩子养在自家的道理，传出去，还以为大房要吞并四房仅剩的那点产业呢！”

    

    这话一出，旁支的裴五太爷也跟着帮腔：“少夫人，二夫人说得不无道理。按照族中惯例，孤弱孩童若是本房无男丁，便分去各旁支寄养，从未有长嫂代养的说法。你一人持家，担子本就重，何苦再揽这麻烦，若是照料不好，反倒落人口实，还不如依老族长的安排，送去旁支，各地清净。”

    

    “还有，”裴二太爷也紧跟着开口，语气带着几分敲打，“大房近来到处掐尖要强，若是再将四房遗孤养在身边，难免会让族中其他人觉得，大房要收拢各房势力，一家独大，不利于族中均衡啊。”

    

    “族长慈爱，顾念孤弱，晚辈自是万分敬佩。”楚锦瑶退让一步，给足了族中众人的颜面，“只族中虽无长嫂抚育之例，但并非不能有例。规矩是死的，人是活的，裴家祖训第一条，便是亲族和睦，血脉相护。幼弟幼妹是大房至亲骨血，不是累赘，更不是筹码。若是连自家亲侄儿侄女，都要推去旁支家里，寄人篱下，看人脸色，往后受了委屈，连个至亲撑腰的人都没有，这才是真正的委屈，才是违背祖训，寒了族人之心！”

    

    紧接着她话锋一转，“即有人说大房自顾不暇，无力照料，晚辈更是要辩上一辩，如今晚辈掌家，琐事虽多，却不至于连两个孩子都照料不及，大爷虽卧病，晚辈定会兼顾，大房上下，定会给四弟四妹安稳的生活，吃穿用度，读书教养，一概不比任何旁支差，必定视如己出，这一点，晚辈可以对天起誓。”

    

    紧接着她再次看向周氏，语气凌厉几分：“还有二婶说的吞并四房产业，更是无稽之谈，四房家财，侄媳分文不取，尽数留作四弟四妹的教养费用，待日后孩子长大，分毫不少交还他们。若二婶不信，可请族老与各位族亲作证，我楚氏在此立下字据，绝无二话！”

    

    这一番话，条理清晰，驳得众人哑口无言，不仅回应了所有非议，自始至终守着礼数，给足了裴广颜面。

    

    裴广握着拐杖的手微微一顿，良久，他轻叹一声，“罢了，都别争了。”

    

    他抬眼看向楚锦瑶，语气带着几分认可，“你说得对，长兄如父，长嫂如母，这天经地义，是我与各位族亲，思虑太过，只想着均衡势力，反倒忽略了血脉亲情，委屈了两个孩子。”

    

    紧接着朗声吩咐：“即日起，裴晏、裴昭，便归入大房，由大夫人楚氏亲自抚育，一应吃穿用度、教养事宜，皆由大房负责，四房产业，尽数留作二人教养之用，任何人不得觊觎。”

    

    说完，他看向楚锦瑶，语气郑重：“锦瑶，你既担了长嫂之名，便要好好照料，莫要辜负了修宁在天之灵，也莫要辜负了族亲的信任。”

    

    楚锦瑶躬身行礼，声音沉稳有力：“晚辈，必定不负族老所托，定护他们平安长大。”

    

    厅内的争论彻底平息，周氏的脸色并不好看，可事已至此，多说无益。