市井茶肆，士人雅集，偶有一提当今圣上的过往，总少不了摇头嗤笑。

    

    纵然他平日不喜参与这些谈论，可耳朵毕竟长在头上，这些故事便像细沙一样，日积月累地渗入了心底。

    

    他记得，有人说萧宁少年时，曾为一匹白鬃马，在大街上与人赌棋，连连出昏着，最后还当众推翻棋盘；

    

    也有人说他曾在洛陵南街设酒擂，赌酒换玉，醉倒之后竟在酒肆门口呼呼大睡；

    

    更有甚者，说他少年时曾有一年几乎整月未读一页书，反倒日日钻在瓦舍听说书先生编排侠客奇谈。

    

    这些事是真是假，石宗方无意深究，可从这些传闻里，他捕捉到的是一个荒唐、轻浮、不学无术的影子——与“圆周常数”这样的词，简直像是分属两个天地。

    

    他冷冷一笑，心中升起一个念头：

    

    或许，这不过是那位陛下听到了些关于自己的传闻——知道他石宗方多年钻研圆与径的比例——于是命人将此题写进所谓《术算纲要》，好借机招徕、甚至借自己的名头为那套新科举添一分声势。

    

    至于信中所谓“陛下亲算”，十之八九只是用来哗众取宠的说法。

    

    皇帝自有无数能人替他效力，真要有了什么数字，冠以“亲算”二字并不稀奇。

    

    想到这里，他的心口又添了几分冷意。

    

    在他看来，算道是天地之学，不容沾染半分粉饰与虚名。

    

    一旦将它与权势、名誉混为一谈，那便离真理越走越远。

    

    他缓缓地将信纸折好，放到长案一角，不再去看。

    

    手边的竹筹被他重新握起，仿佛那才是他心中唯一值得信赖的器物。

    

    可就在竹筹触到指尖的那一刻，他的心思却并未完全回到陶盘与比例上去。

    

    那行字——“圆周常数”——仍旧在脑海深处闪着光。

    

    不论他如何怀疑、不屑，那都是他近月来废寝忘食所求的数。

    

    哪怕这只是个噱头，他也想亲眼看看，到底是个什么结果。

    

    石宗方轻轻吐出一口气，抬手按住了额头。

    

    他明白，自己的倔强与好奇此刻正在交锋，而这一次，好奇已经占了上风。

    

    他在心中默默盘算：

    

    如果这的确只是场虚张声势的招揽，他大可当面拆穿，了此一事；

    

    若是意外地有几分道理……他也能借此印证自己推算的方向，未必是坏事。

    

    屋外传来几声鸟啼，带着清晨独有的清脆与疏朗。

    

    阳光已完全洒进院中，映得那封信上的红封绫带更为鲜艳，像是在无声地催促着什么。

    

    石宗方缓缓站起身，走到门边。

    

    他的脚步很稳，没有一丝犹豫。

    

    在多年独居的院子里，他早已习惯了静坐苦思，可这一次，他知道，自己的答案不在陶盘上，也不在竹简里，而是在许居正手里。

    

    他回头看了一眼长案，那上面散乱的绳尺、竹筹、陶盘在晨光中投下斑驳的影子，像是无声地注视着他的背影。

    

    他轻声对自己说了一句：“只是去看一看。”

    

    语气平淡，甚至带着一丝自我安慰的意味。

    

    随后，他吩咐妻子：“收拾一下，我要出门一趟。”

    

    妻子并未多问，只是点了点头，替他在柜中取出一件干净的青色直裰。

    

    这直裰虽旧，却洗得极净，领口袖口都被熨得平平整整。

    

    换好衣衫后，他系上一条素色的布带，将头发束成一髻，用一枚木簪固定。

    

    他的装束很简单，既不似朝中士人那般讲究，也无半分寒酸，正如他本人——不求外饰，却自有一股沉稳的气度。