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    即便是放慢了脚步，篮网在常规赛前半程积累的优势也不是联盟各队能追得上的。离他们最近的，暂列联盟第二的印第安纳步行者，也差了他们足足八个胜场。

    时间进入四月的常规赛收官阶段，所有拿到季后赛门票或者还差一张门票的球队，都在发起最后的冲刺。

    东部的格局相对清晰，但季后赛末班车的激流涌动。

    勒布朗·詹姆斯的克利夫兰骑士紧紧咬住暂列第八的波士顿凯尔特人，两队只差一个胜场。年轻的“小皇帝”正在用他超越年龄的成熟，将一支上赛季还垫底的球队拖进了季后赛门票的争夺战。每一次胜利，也都在为他自己第一座奖杯增添砝码。毕竟，他的两个对手同样不弱。

    在詹姆斯身后，韦德的迈阿密热火虎视眈眈。

    夏天没有得到奥多姆，又失去了卡隆·巴特勒，帕特·莱利巧妇难为无米之炊，只能靠着新秀韦德苦撑。闪电侠的表现超出了所有人的预期，他的突破、他的大心脏、他在关键时刻那种“我来”的杀气，让迈阿密球迷在失去阿伦佐·莫宁之后重新找到了主心骨。

    热火距离骑士有两个胜场的差距，理论上同样有机会反超，但阵容深度的短板在漫长的赛季中暴露无遗——韦德再强，也只是个新秀。

    反观同为新秀带队的活塞，却稳稳待在季后赛名单之中。

    以卡梅伦·安东尼为核心，配以理查德·汉密尔顿、埃迪·格里芬、夸梅·布朗、查基·阿特金斯的首发阵容，加之泰肖恩·普林斯、梅米特·奥库、鲍勃·苏拉这一干替补。活塞的阵容既有经验又有活力的，稳居东部第四，让底特律球迷看见了复兴的希望。

    唯一让球迷闹心的，就是埃迪·格里芬的场外麻烦。这个极富天赋的大前锋正在被酗酒不断摧毁，即便是有严父般的乔·杜马斯在身边敲打，也阻止不了他那自毁的倾向。训练迟到、非法持枪、凌晨酒驾。。。一桩桩麻烦，一次又一次地消耗着管理层的耐心。

    东部03黄金一代们正用自己的实力将球迷的视线吸引过来。

    但那也比不上西部，因为西部已经杀得天昏地暗。

    森林狼、湖人、马刺、国王，这西部前四名的胜场差几乎可以忽略不计。暂时排名第一的森林狼，和暂时排名第四的国王，之间竟然只差一个胜场。

    不到常规赛结束，谁也不好说这四支球队哪一支能拿到西部第一。

    凯文·加内特正在打出他职业生涯最有统治力的赛季，狼王MVP呼声越来越高。萨姆·卡塞尔的加盟彻底释放了森林狼的进攻火力，从这支挂着防守标签的球队成了一支攻守兼备的劲旅。

    OK组合的内讧越来越严重，加里·佩顿一个赛季都没能融入三角进攻，但这没关系。老而弥坚的卡尔·马龙是这艘“豪华游轮”最坚硬的那根龙骨。为了总冠军，“邮差”让“曙光”彻底根治了自己条伤腿，要知道，这花费的费用可比湖人给他的工资都高得多。

    马刺是最稳的那一个。邓肯一如既往地充当着中流砥柱，吉诺比利和帕克越来越趋近于完全体，波波维奇的体系滴水不漏。他们不会在常规赛跟你拼火力，但到了季后赛，谁都不想碰圣安东尼奥。

    至于国王，普林斯顿体系依然华丽，韦伯、佩贾、毕比、迪瓦茨的化学反应已经磨合到了最佳状态。唯一的隐患就是老迪瓦茨下滑的有些严重，虽然布拉德·米勒顶班顶的不错，但经验差的太多了。

    在他们身后，是落后两个胜场的快船。

    去年夏天，快船虽然留下了布兰德和马盖蒂，又引入了希尔，但替补阵容流失严重，这让他们的阵容厚度下降了很多。面对竞争激烈的常规赛后半程，金特里能用的牌越来越少，球队有些力不从心。

    再往后，是达拉斯小牛。

    从目前来看，小牛是本赛季最让人失望的球队。都快一个赛季了，老尼尔森也没有解决“五个全明星如何分配球权”的问题。诺维茨基、芬利、纳什、沃克、贾米森，这五个人同时在场的时候，球根本不够分。

    库班花了那么多钱，堆出了联盟最华丽的进攻阵容，结果打出来的却是最混乱的体系。小牛落后太阳一个半胜场，暂时排在西部第六。对于一支志在总冠军的球队来说，这个排名无疑是耻辱的。

    不过他们倒不用太过担心身后的追赶者。

    第七名的火箭，差着他们3.5个胜场，只要他们不太拉，守住这个位置问题不大。

    而火箭之所以能稳居第七，原因只有一个——姚明！

    姚明，正在以肉眼可见的速度，成长为这个联盟最恐怖的内线杀器。

    自杰夫·范甘迪执掌火箭教鞭，姚明的职业生涯便迎来了真正的转折点。范甘迪信奉的是阵地战、是内线统治力、是防守至上的铁血哲学。

    这套体系，简直是为姚明量身定做。

    更重要的是，范甘迪还带来了帕特里克·尤因。

    被尤因特训后，姚明梦幻脚步、转身勾手、小抛投炉火纯青，以至于休斯顿媒体忍不住调侃：“范甘迪正把姚明变成第二个尢因！”

    2004年2月火箭客场挑战湖人。第三节，大姚连续3次梦幻脚步戏耍大鲨鱼，成为经典画面。

    多年以后，奥尼尔在博客中承认：“姚明是唯一一个让我在防守端感到头疼的中锋。他的梦幻脚步太漂亮了，真的把我晃晕了好几次。”

    姚明的武器库远不止低位单打。

    罚球线附近的翻身跳投；顺步突破配合柔和的抛投，都是他的拿手好戏。他的射程已经覆盖到三分线内一步，这意味着火箭的进攻空间被彻底拉开，让弗朗西斯和莫布里的突破如鱼得水。

    而且增重之后的姚明，对抗能力今非昔比。

    后场篮板的保护更加稳健，前场篮板的冲抢也更加凶狠。防挡拆的选位、补防的速度都有了肉眼可见的提升，甚至能够换防到外线，用巨大的身躯延误对手的进攻节奏，然后再迅速回收篮下。

    数据是最诚实的证明。

    从新秀赛季的场均13.5分、8.2个篮板、1.8次盖帽、49.8%投篮命中率，到二年级的17.5分、9.0个篮板、1.9次盖帽、52.2%投篮命中率——得分、篮板、封盖全部高居球队第一，命中率更是位列联盟第三。

    2003年12月，火箭主战篮网。

    那场中国德比，姚明与刘健的正面交锋吸引了全中国球迷的目光。面对最佳防守球员本·华莱士，姚明全场13投8中，罚球6罚全中，砍下22分20个篮板的双二十数据。一次从三分线外接球后顺势突破的单手劈扣，炸翻了丰田中心。

    赛后，只拿到7分10篮板，大失颜面的大本面对采访，极不耐烦的甩了一句：“我们顶不住他的力量和身高，他在篮下太有优势了。”

    而真正让全联盟记住姚明的，是2004年2月23日。

    火箭主场迎战亚特兰大老鹰，鏖战三个加时。姚明出战50分钟，21投15中，罚球13罚11中，狂砍41分16个篮板7次助攻，差一点就成三双。

    休斯顿球迷疯狂了。解说席上的“滑翔机”德雷克斯勒激动得语无伦次：“这是哈基姆·奥拉朱旺之后，休斯顿见过的最伟大的中锋表演！”

    那场比赛之后，姚明第一次被放进了“联盟第一中锋”的讨论序列。尽管奥尼尔依然是那座最高的山，但所有人都看得见，姚明正在以不可思议的速度攀登。

    然而，就当常规赛收官战如火如荼地进行时，媒体和球迷突然发现——刘健失踪了。

    消息来得很突然。

    4月1日，愚人节。篮网官方发布了一则简短的公告：“刘健因个人原因，将缺席常规赛剩余全部比赛。归期未定。”

    短短一句话，没有任何解释。

    起初，所有人都以为这是个愚人节玩笑。毕竟刘健本赛季状态火热，篮网高居联盟第一，他本人也是MVP的最大热门，这个时候“因个人原因缺席”，听起来就像一个精心编排的段子。

    但当篮网随队记者证实公告属实，当球队下一场比赛的激活名单里确实没有刘健的名字时，舆论瞬间躁动起来。

    有说受伤的；有说跟管理层闹翻的；有说惹了麻烦被抓的；有说被篮协召回的；还有人信誓旦旦的说：在香港看见刘健跟龚心灼筹备婚礼的。

    总之，各种版本的谣言在BBS和门户网站的评论区疯传，还都有鼻子有眼儿的。

    而真相则是，刘健待在纽约曼哈顿上东区一家私人医疗机构的VIP套房里。

    米娅半躺在病床上，巨大的孕肚裸露在外。

    刘健坐在一旁，用手指轻轻按压肚皮上时不时冒出的小小凸起。

    米娅看着跟肚子里宝宝玩“地鼠游戏”玩得不亦乐乎的刘健，忍不住翻了个白眼。

    “你在跟我的子宫玩电子游戏吗？”

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    刘健一本正经：“是宝宝先动的手。”

    “你把手拿开，压得我喘不过气了。”米娅没好气地拍了一下他的手背。

    刘健非但没拿开，反而把脑袋也凑了过去，嘴里嘟囔着：“宝宝，你妈嫌你重了。”

    气的米娅直接打了刘健的头一下。

    “OK。”刘健终于悻悻地靠在椅背上，眼神却还黏在那圆滚滚的肚皮上，“你说她怎么老在动？是不是急着出来？”

    “还有两周呢。”米娅低头看着自己的肚子，随即问道：“你紧张了？”

    “有点。”刘健承认。

    “真的！？”米娅挑了挑眉，“总决赛都没见你紧张过。”

    “那不一样。”刘健取出温好的壬辰油，用柔软的毛刷沾满油，小心的刷在米娅的肚皮上。

    米娅看着他极其认真的表情，嘴角微微翘起。她认识这个男人这么久，见过他在球场上不可阻挡，也见过他的桀骜不驯。

    但此刻的刘健，笨拙、紧张。

    “名字想好了吗？”米娅问。

    “刘惜。”

    “刘惜？”米娅品味了一下这个字，“什么意思？”

    “惜福、惜缘、惜人。”

    米娅用她不太标准的中文，轻轻念了两遍：“刘惜。。。刘惜。。。真好听。”

    “中文名字归我，英文名字归你。”

    “公平交易。”米娅笑了。

    4月14日，迈阿密。

    美航球馆。

    篮网客场挑战热火。

    胡比·布朗特意来到了这个客场，他环视一圈：“今晚赢下来，我们就是70胜。NBA历史上第二支70胜球队。更重要的是。。。”老头微微一笑，“你们不能搞砸了给刘的礼物！”

    更衣室里哄笑起来。

    比卢普斯系紧鞋带，站起来拍了拍手：“听到了？走，给刘带份大礼回去。”

    比赛过程波澜不惊。

    缺少了刘健的篮网，进攻火力虽然打了些折扣，但防守体系依然坚如磐石。热火那边，韦德拼了四十分钟，砍下31分7篮板5助攻，却仍然无法撼动篮网的防线。

    最终97比84，篮网客场取胜。

    终场哨响，技术台的屏幕上打出了篮网本赛季的最终战绩：

    70胜12负。

    NBA历史上第二支常规赛70胜球队。

    虽然没能打破芝加哥公牛1996年创造的72胜纪录，但“70”这个数字本身，已经足够震撼。赛后，ESPN打出标题：“04篮网，历史第二。他们能复制公牛的冠军吗？”

    更衣室里，比卢普斯把比赛用球收好。

    “打电话给刘，”大本擦着汗说，“告诉他，70胜到手了。”

    比卢普斯掏出手机，一条消息弹了出来。

    他盯着看了三秒钟。

    然后笑了。

    “怎么了？”基里连科凑过来。

    比卢普斯把手机屏幕转向全队。

    是刘健发来的一条群发短信：

    “我当爸爸了。”

    曼哈顿上东区，那家私人医疗机构的VIP套房里。

    刘健抱着一个皱巴巴的小东西，僵在原地。他甚至不敢呼吸，怕气息太重吹到那柔软得像豆腐一样的脸蛋上。

    “你放松一点。”米娅靠在床头，脸色苍白但精神不错，“你这样抱着，她不舒服。”

    “我。。。我很放松。”

    婴儿在他怀里微微动了动，皱着小鼻子。那一瞬间，刘健觉得自己的心脏被人狠狠攥了一下，又猛地松开，一股温热的东西从胸腔涌到眼眶。

    他抬起头，看着米娅。

    “她好小。”

    “8.38磅（七斤六两），不小了。”米娅笑了，“瑟琳娜博士说她很健康，各项指标都很好。”

    刘健低下头，看着怀里那张还没长开的小脸，喃喃地念了一声：“刘惜。”

    婴儿没有任何反应，睡得正香。

    门被轻轻敲响，一名护士探进头来：“刘先生，篮网队的比赛结束了，70胜。需要我帮您打开电视吗？”

    刘健摇了摇头，示意护士不要出声。

    他低头看着怀里的女儿，嘴角弯起一个弧度。

    70胜。

    女儿出生。

    同一天。

    刘健轻轻亲了一下刘惜的额头，“欢迎来到这个世界，小丫头。”

    “你爸今天，双喜临门。”