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抵达美国的第二天。
光是待在酒店，就能感受到庆典般的兴奋气氛。
从酒店走道的窗户往下望去，能见到许多人穿过驻车场后拐入行道，宛如蚂蚁入巢般一个个遭到看台吞没。
人实在有够多，大概也和竞马场内的娱乐城有关吧。
碰到节假日或者周末，非马迷访客的人数好像也变多了。
走出酒店，屋外是与太平洋彼端的日本不同的大晴天。
万里无云。
竞马场内拉起的万国旗，在仍能感受到夏天残留的微微凉风吹拂下晃动。
照理说距离开赛的时间还早，不过靠近栏杆的免票观赛区已经零星聚集起了马迷。
“今晚是多尔西！”
上一秒还在滑着手机的马迷突然发出一声大喊，用啤酒罐指了指酒店的方向。
稍微被吓了一跳。
“那就为他干一杯怎么样，我敢打赌那小子会比布鲁克斯还要厉害。”
旁边头戴鸭舌帽的同伙立刻咧嘴，先一步拧开了手上的啤酒盖。
“得了吧，克里夫只不过是个侏儒版本的‘黑衣人’而已，他永远也不可能成为真正的乡村歌手。”
这么说的马迷很快遭到了两名同伴的围攻，不过很快三人又一同举起了手上的啤酒。
穿过方形检阅场通往厩舍途中，类似的场景在眼前发生了不止一次。
虽然不喜欢人挤人又讨厌喧闹，却不太排斥这种节日庆典般的气氛。
刚才外面的悠闲气氛被一切而断，取而代之的是一种熟悉的忙碌。
练马师跟穿着马甲的厩务员，要么小跑着擦肩而过，要么就靠在墙边、对着手机飞快地说着什么。
“X光的结果还没出来吗？”
“我需要现在就得到准确的赛道信息！”
顺着走廊往里走，终于在目标马房前找到了里德。
练马师正打着电话，手机夹在肩膀和耳朵间，手里还在不停地翻着记事板上的纸质文件。
“.是的，这场比赛后我们会让它回到牧场休息一周。”
注意到投来的目光以后，里德用眼神示意稍等，然后又继续对着话筒说了一句。
“下一场比赛在两个星期以后，如果计划顺利的话您可以得到大概六千美元的赏金。”
挂断电话之后，练马师像是小孩子的恶作剧般朝着屏幕吐了吐舌头。
然后，转过身子露出了一脸“您这是又有什么事吗”的表情。
“我是来看看下次好运的。”
这么回答之后，里德像是松了一口气般指了指身后的某个马房。
“它来到这里的马房后状态一直不错，刚才训练时候的表现也非常棒。”
一边这么说着，练马师一边又滑开手机屏幕拨打起了下一通电话。
“另外——你的那头小马刚刚跑到下次好运对面的厩舍串门去了！”
“谢了。”
朝练马师点点头后，走向了所指的马房。
果然，下次好运正精神抖擞地站在那里，梳理整齐的栃栗毛在灯光下闪着温暖的光泽。
隔着栏杆试探性地伸出了手掌。
下一秒——
“喂喂，这也太主动了吧。”
虽然是间隔许久的重逢，但栃栗毛马很快就主动把脑袋凑了过来，在掌心蹭了蹭，喉咙里还发出着小狗一样“嘤嘤”的撒娇声。
就在这时，对面马房传来哒哒的轻快脚步声。
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在鹿毛马一脸不舍的告别眼神中，莉莉从马房栏杆下沿的空隙钻了出来。
轻车熟路地从脚边钻过，矮种小马像是打着招呼般用脑袋蹭了蹭脚跟，然后进入到了眼前的马房。
体格高大的栃栗毛马也配合着低下头，贴面礼似的把微微濡湿鼻尖的贴向了莉莉的脑袋。
“两位的感情变得很好了呢。”
下意识地发出了感慨，但当然没有得到任何语言上的回应。
眼前的栃栗毛马，正用一种奇特的的方式将鼻尖深深埋进莉莉被柔软毛发覆盖的腹部，作为当事马的莉莉则一脸习以为常的表情咀嚼着垫料上洒落的鲜草。
虽然也想着就这样一直看下去，不过为了不打扰练马师和厩务员们的工作，还是在观察了片刻以后就离开了。
可能因为既是重赏赛日又是周末的关系，竞马场从中午起就有不少马迷聚集。
下午的三时三十分。
在弥漫的青草焦味和麦芽气息之中，目视着栃栗毛马穿过绿地间的小径缓缓走来。
通往育马者杯的一分二十秒。
紧抿双唇跨上马背的落合，与同样表情严肃的搭档踏入到了肯塔基草地园的赛场。
“Racg——”
今天的走位旁述担当拉里才刚刚拿起望远镜，下一秒嘴巴就下意识地张大。
“糟糕的开始，破碎天使。外侧的飓风宝贝起步良好，下次好运也在内侧发起了追赶。”
在看台的一片哗然声中，一番人气的破碎天使从出闸起就犯下了致命错误。
没有受到干扰，下次好运处于破碎天使出迟后让出的有利位置，轻快地踏着节奏。
“从小直线往弯道前进，下次好运在内侧争夺一位，外侧的飓风宝贝也在发起尝试，大热门的破碎天使依然处于队伍后方。”
随着马群进入到树木遮蔽的弯道部分，拉里短暂放下望远镜看向实时转播屏幕，而背向弯道的免票观赛区紧接着爆发出了一阵又一阵欢呼。
正对着看台的电子屏幕上，领放在前的落合毫不犹豫地引缰催策，尝试进一步扩大所拉开的优势。
“就是这样，给我坚持到最后！”
大幅度挥舞着拳头，身旁里德的面庞在这一刻涨得通红。
抬头望向屏幕，栃栗毛的马蹄有力抓向草皮，撕裂风声。
“有机会——”
手中的拳头不自觉攥紧。
马群转入直道，拉里的声音在这一刻变得激昂。
“下次好运依然维持领先，飓风宝贝在外位列第二，汝之唯一从第三位开始发起进攻！”
为了争夺育马者杯出走资格而展开的超过五头赛马的激烈攻防，让整个看台淹没在欢呼的漩涡中。
距离终点只剩几步，差距一点一点被缩短。
尽管能听到身侧逼近的马蹄，下次好运依旧咬紧衔铁、笔直前行。
有力地做出一次又一次推骑，落合护目镜背后的双眼似乎只剩下前方的终点。
激战的最后，是超过六头马肉眼难辨先后的冲线。
“破碎天使！在最后一刻还是上来了，但已经太迟了！飓风宝贝赢下了今年的一百三十万大奖！”
“巨湾哨卫跑得第二，第三名是这次不走运的下次好运。”
就这样一动不动地，心跳声、头脑的晕眩感，随着广播中传来的结果慢慢平复下来。
遗憾。
忍不住捶了捶头，一旁的练马师则是沮丧叹了口长气。
但很快，里德又抬起了脑袋。
“至少我们赢下了十万美元——”
这么说着，练马师的双臂有力地抱了过来。
(本章完)