贞观六年的春节，是李世民登基以来，过得最憋屈的一个年。

    

    国库里堆积如山的铜钱，让内帑充裕到了一个史无前例的地步，给宗室子弟、皇子公主们的红包，厚得能砸死人。往年想都不敢想的阔绰，如今成了现实。

    

    可这泼天的富贵，却像一剂穿肠的毒药。

    

    李世民坐在两仪殿里，殿外是宫人们强颜欢笑的恭贺声，殿内，只有他自己。面前的案几上，摆着各地送来的祥瑞奏报，可他的目光，却死死盯着另一份来自北疆的密报。

    

    高自在，失踪了。

    

    那个他一手提拔，倚为心腹，甚至纵容其种种出格行径的“诗鬼”，就这么人间蒸发了。

    

    而与此同时，在北地、在江南，一支名为“护宪军”的新式军队，正在疯狂扩编。密报上说，那些曾经淳朴憨厚，为大唐流血牺牲的府兵，如今满口都是“人权”、“民意”，眼神里燃烧着一种陌生的火焰。他们将高自在的语录奉为圭臬，将皇帝的权威视若无物。

    

    他李世民的钱，他李世民的兵，他李世民的江山，正在被那个他最信任的臣子，一点一点地，挖空根基。

    

    更让他心寒的，是那些饱读诗书的儒臣。他们不再歌颂君权神授，反而引经据典，论证高自在那些“新思想”才是上古三代之治的真正精髓。

    

    字里行间，他李世民，倒成了那个逆天而行的孤家寡人。

    

    众叛亲离。

    

    这四个字，他曾经让他的父皇李渊，尝了个透彻。如今，轮到他自己了。

    

    李世民端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒液划过喉咙，却驱不散心头的寒意。他想打仗，想御驾亲征，一举荡平吐谷浑，用一场酣畅淋漓的大胜来重塑自己的威望。

    

    可他不敢。

    

    关内道的精锐，大半陷在陇右前线，防备着敌人开春东进。长安城里，只剩下几支不堪大用的禁军。他能用谁？谁，还肯为他这个“孤家寡人”卖命？

    

    ……

    

    除夕夜，立政殿。

    

    一锅滚烫的铜锅涮肉，咕嘟咕嘟地冒着白气，给这寒冷的冬夜，添了几分暖意。

    

    李世民、长孙皇后、太上皇李渊，还有刚刚从北疆回京述职的平阳公主李秀宁，一家人难得地聚在一起。

    

    李渊喝得满面红光，夹起一片切得薄如蝉翼的羊肉，在滚汤里七上八下地涮了涮，蘸足了料，心满意足地送进嘴里。

    

    “嗯，不错，这口福，还是当太上皇享得舒坦。”他咂了咂嘴，浑浊的老眼斜睨着李世民，话里有话，“二郎啊，你这皇帝当得，排场是比我那时候大多了。就是不知道，这屁股底下的龙椅，坐得还安稳不安稳呐？”

    

    李世民的脸色沉了下去。

    

    李渊却像是没看见，自顾自地又倒了一杯酒：“哎，我一个糟老头子，管这些闲事干嘛。我现在是皇家理工学院的院长，每天看着那些毛头小子摆弄瓶瓶罐罐，捣鼓那些叫什么‘物理’‘化学’的新鲜玩意儿，比坐在这宫里有意思多了。”

    

    他嘿嘿一笑，那笑声里，满是幸灾乐祸。

    

    “你也有今天啊，二郎。当初玄武门的滋味，不好受吧？现在，你也体验一把，被最亲近的人捅刀子的感觉。”

    

    “不过没事，天塌下来，不是有高个子顶着么？听说那个姓高的，现在可是万民敬仰的活圣人呐！”

    

    每一句话，都像一根针，精准地扎在李世民的心口上。

    

    长孙皇后连忙打圆场：“父皇喝多了。”

    

    李秀宁一直沉默地坐着，只是安静地给孩子们布菜，仿佛这场暗流汹涌的对话与她无关。她穿着一身素雅的常服，褪去了沙场的铁甲，眉宇间却依旧带着一股挥之不去的英气与疏离。

    

    她当然知道，长安城里的气氛不对。她也知道，高自在那个疯子，已经把引线点燃了。

    

    但她不能表现出来。

    

    她必须演下去。

    

    直到李世民的目光，沉沉地落在她身上。

    

    “皇姐，”李世民的声音有些沙哑，“你怎么看？”

    

    李秀宁放下筷子，用锦帕擦了擦嘴角，抬起头，那双凤眸清冷如水，看不出任何情绪。

    

    “陛下说笑了。”她的声音很平静，却带着一种不容置疑的决断，“高自在，不过一介弄臣，以歪理邪说蛊惑了些无知府兵，不过是疥癣之疾，何足挂齿？”

    

    她站起身，对着李世民微微一福。

    

    “陛下若有旨意，臣愿即刻返回北疆，亲率娘子军，为陛下扫平叛逆，将那乱臣贼子的人头，带回长安！”

    

    这番话，说得斩钉截铁，忠义凛然。

    

    李世民死死地盯着她，他想从那张熟悉的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。是怨恨？是疏远？还是伪装？

    

    什么都没有。

    

    只有一片冰封的湖面，平静，坚硬，深不见底。

    

    他忽然觉得很累。

    

    他开口，声音干涩得像是被砂纸磨过。

    

    “皇姐言重了。”

    

    他顿了顿，做出了一个连他自己都感到意外的决定。

    

    “朕……想请皇姐留在长安。”

    

    这话一出，不仅是李秀宁，连旁边的长孙皇后都愣住了。

    

    李世民却没有看她们，他的目光，仿佛穿透了殿宇，望向了那深沉的夜空。

    

    “高自在诡计多端，朕……需要皇姐与朕一道，坐镇京师，共掌禁军事宜。”

    

    他的声音压得很低，带着一丝连自己都未曾察觉的恳求。

    

    “而且，朕想亲口问问那个狼心狗肺的东西，朕待他何薄，他要如此反我！”

    

    李秀宁的心，猛地跳了一下。

    

    留在长安？

    

    这完全打乱了她和高自在的原定计划。去北疆，在所有人的视野之外，等待时机，才是最稳妥的剧本。

    

    留在长安，留在李世民的眼皮子底下，就等于将自己这把最锋利的刀，暴露在最危险的地方。

    

    风险太大了。

    

    可这念头，也只是一闪而过。

    

    她看到了李世民眼中的疲惫与孤立，那不是一个帝王的眼神，而是一个被逼到绝境的男人，在向自己的亲人，发出最后的求援。

    

    一个更好的，更直接的机会。

    

    李秀宁缓缓吸了一口气，压下心中所有的波澜。她再次站直了身体，对着御座上的李世民，敛衽，下拜。

    

    一个标准到无可挑剔的，臣子对君王的礼节。

    

    “臣，遵旨。”

    

    清冷的两个字，没有称呼“二弟”，没有一丝一毫的姐弟之情，只有君臣之间的本分。

    

    李世民的心，在那一瞬间，彻底沉了下去。

    

    他得到了他想要的。

    

    可他，也彻底失去了他最想挽回的东西。

    

    那个在玄武门之变后，会哭着质问他“为何要如此”的姐姐；那个在他登基之初，会拍着他的肩膀，叫他“二郎”的姐姐。

    

    从今往后，他们之间，只剩下君与臣。

    

    窗外，一朵绚烂的烟花猛地在夜空中炸开，短暂的光芒照亮了李世民苍白的脸。

    

    他忽然觉得，这个贞观六年的春节，比玄武门那个血腥的清晨，还要冷。

    

    他赢了天下，却好像，输掉了一切。