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司录看向学官：“人证证词前后矛盾，且无法说明账法细节，此案难以成立。”
学官脸色不善：“那你认为此事就此作罢？”
林昭道：“不作罢。”
众人一愣。
“赵三欠下赌债，两月未还，三日前突然清偿，请州府查明银钱来源。若确有他人授意，便不是诬告我一人，而是干扰州府议制。”
司录点头：“此事我会继续查。”
赵三被带下去时，已是腿软。
厅中气氛却没有彻底缓和。
顾行低声道：“你赢了。”
林昭道：“只是挡住了第一步。”
“你觉得他们还会出手？”
“会。”
“还从你身上找？”
“不会再用同样的手段。”
顾行沉声道：“那他们下一步会怎么做？”
林昭看向厅外：“既然指认不成，他们会转而证明一件事。”
“什么？”
“证明即便我清白，我提出的制度依然有害。”
顾行一怔：“你是说，他们会从制度本身下手？”
“对。”
“怎么下？”
林昭语气冷静：“制造一次失败。”
顾行心里一沉：“你是说——在联席议制里动手脚？”
林昭点头：“只要有一次决议失误，他们便会说，这种让寒门参与议事的制度，本就不稳。”
顾行沉默许久：“那你打算怎么办？”
林昭答得很直接：“在他们动手之前，把漏洞补上。”
“怎么补？”
“从下一次议题开始，所有提案必须附完整账目与风险评估，由三方共同签字确认。”
顾行苦笑：“这会得罪不少人。”
“已经得罪了，不差这一层。”
第一百零九章议制之争
三日后，联席议制再开。
议题只有一个——城北堤坝修缮拨银。
往年这种事由州府独断，今年按新制，需书院与盐行各出一人共议。
盐行推出来的是陆衡，向来行事谨慎。
会议一开始，州府主簿陈述：“堤坝旧损，若不修，春汛必有隐患。初算需银八千两。”
陆衡开口：“八千两太高。往年修缮不过五千。”
林昭道：“往年只是补裂，不是加固。今年水位线已高过旧线三寸，账目可查。”
陆衡看她：“林姑娘何以断言水位上涨？”
“上月巡河记录已入册。”
主簿点头：“确有记录。”
陆衡沉默片刻：“即便如此，也可分期修。”
林昭道：“分期意味着汛前无法完工。若春汛提前，责任由谁承担？”
陆衡反问：“若一次拨银八千，盐行承担过重，商路受阻，又由谁负责？”
厅内气氛渐紧。
旧派学官忽然开口：“这正是我所担忧。议制看似公允，实则互相牵制，效率大减。”
林昭看向他：“效率不是唯一标准。”
“可拖延便是风险。”
“拖延来自争执，而争执来自信息不对称。”
陆衡冷声道：“你是在暗示盐行隐瞒？”
“我是在说账目不完整。”
林昭把一份清单放到桌上：“盐行近三月运输损耗率上涨两成，却未说明原因。若堤坝决口，损耗会更高。此账不算清，如何谈分期？”
陆衡脸色微变：“运输损耗与堤坝无直接关联。”
“有。”
“如何有？”
“水路涨落直接影响船只载重与航速。若堤坝失守，河道改流，盐运必乱。”
主簿低声道：“此理说得通。”
陆衡沉声道：“即便如此，也应先修险段，而非全线加固。”
林昭道：“我同意先修险段。”
厅内一静。
陆衡看她：“你让步？”
“不是让步，是分层处理。”
她继续道：“险段六里，需银五千两；其余地段可设临时护桩，待秋后再议。”
主簿翻看账册：“若按此法，总额可降至六千。”
陆衡皱眉：“盐行仍要承担三千。”
林昭道：“州府出两千，书院名下义田拨一千。”
学官脸色一变：“书院为何要出银？”
“既参与议制，便要共担。”
学官冷声：“书院是学府，不是商号。”
“正因如此，更需表明态度。”
厅内一阵低语。
陆衡忽然道：“林姑娘此举，是在逼书院站队。”
林昭看他：“我是在避免下一次争执。”
“什么意思？”
“若书院只议不担，盐行只出不决，议制迟早失衡。”
主簿点头：“三方共担，确实更稳。”
旧派学官沉默良久，才道：“义田拨银需院正同意。”
“可请院正到场。”
半个时辰后，院正入厅。
听完陈述，他问林昭：“此议若行，书院名声或受牵连，你可承担？”
林昭答：“若堤坝失守，书院亦难独善。”
院正又问陆衡：“盐行是否认可分层修缮？”
陆衡思索片刻：“若书院真出一千，盐行可出三千。”
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院正看向主簿：“州府可否拨两千？”
主簿点头：“可行。”
院正缓缓道：“那便如此定。”
议案通过。
厅内并无欢声。
顾行在门外等她：“成了？”
“成了。”
“他们没动手脚？”
“这次没有。”
顾行低声道：“你觉得他们会就此罢手？”
“不会。”
“那为何今天如此顺利？”
林昭道：“因为他们在等更大的机会。”
“什么机会？”
“等一次真正无法妥协的议题。”
顾行皱眉：“比如？”
林昭语气平静：“比如盐税比例。”
顾行心头一震：“那是根本利益。”
“对。”
“你有把握？”
“没有。”
顾行沉默。
“那你为何还继续推议制？”
林昭看着远处河道：“因为今日这六千两，是用规则定下的，而不是谁的脸面。”
“可一旦盐税议题上失手，前功尽弃。”
“若连盐税都不能公开讨论，这套制度本就无意义。”
顾行叹息：“你是在逼他们摊牌。”
“不是逼，是迟早。”
她顿了顿。
“而且，我怀疑他们已经在准备。”
“准备什么？”
“准备一次账面上的失误。”
顾行警觉：“你是说——做假账？”
“或是让某项决议看起来导致亏损。”
“那如何防？”
林昭答得干脆：“提前审计。”
“审计？”
“对。把过去三年的盐运与税收账目全部调出，逐项核算。”
顾行苦笑：“你这是要掀桌。”
“不是掀桌，是把桌面擦干净。”
顾行看着她，忽然明白。
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对手在等她犯错。
而她，在把所有可能出错的地方提前暴露。
这不是防守。
这是逼对方提前亮底牌。
远处河风渐起。
林昭低声道：“下一次议题，他们不会再争银两。”
顾行问：“那争什么？”
林昭答：“争权。”
……
半月后，州府张榜：议盐税比例是否下调一成，以缓商路。
这一次，盐行主动提议。
议厅内人满为患。
主簿先开口：“盐行称近年运输损耗、人工、河道维护皆增，请求将盐税由原定三成减为两成半。”
陆衡直言：“若不下调，部分盐路将停运，州府税收反而更少。”
旧派学官附和：“税重伤商，商弱伤城。”
林昭开口：“盐行近三年净利是多少？”
陆衡道：“账册已交州府。”
“请当场公布。”
主簿翻册：“去年净利一万二千两，前年一万一千，两年前九千。”
林昭道：“净利逐年上涨，为何说承压？”
陆衡反驳：“上涨来自扩路与提价，并非轻松所得。若再维持三成，扩路将停。”
“扩路是盐行自利之举，不是州府义务。”
“盐路通畅，百姓得盐价稳，这难道不是公利？”
林昭答：“若真为公利，为何去年盐价上涨一成？”
陆衡沉默片刻：“那是运输成本所致。”
林昭继续：“运输成本上涨两成，盐价涨一成，净利仍涨，这说明税负并非核心压力。”
旧派学官插话：“账面数字不能说明全部风险。商路一旦断裂，税收无从谈起。”
林昭道：“我同意风险存在，所以我提另一种方案。”
陆衡看她：“什么方案？”
“税率不变，但设浮动返还机制。”
厅内一阵低声议论。
主簿问：“如何浮动？”
“以季度净利为基准，若净利低于八千两，返还超出部分税额的三成；若高于一万，则维持原税率。”
陆衡皱眉：“你这是把盐行利润公开化。”
“议制之下，本就应公开。”
“商号账目岂能尽示外人？”
“州府可设专审，不必外传。”
旧派学官冷声道：“此举复杂，执行成本高。”
林昭答：“减税简单，但一旦减下去，难再提回。浮动机制可进可退。”
陆衡反问：“若连续两季低于八千，你是否继续返还？”
“是。”
“那州府财政如何支撑？”
主簿插话：“若连续低于八千，说明盐行确有困难，税收本就减少，返还比例不会过大。”
陆衡沉声：“盐行不愿接受利润门槛约束。”
林昭道：“那便说明减税并非救急，而是扩利。”
厅内气氛骤紧。
陆衡直视她：“林姑娘，你是否认为盐行必然逐利？”
“商本逐利，不是罪。”
“那为何处处设限？”
“因为税是公权，不是私契。”
旧派学官忽然转向院正：“若今日争执不下，议制是否就此僵局？”
院正沉声道：“议制本就为争而设，不争，何必议。”
陆衡看向主簿：“州府态度如何？”
主簿道：“州府关心的是稳定税收。减税风险大，浮动机制可试行一年。”
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陆衡冷笑：“一年后若要恢复原状，盐行已失主动。”
林昭道：“主动权不该在单方。”
“那在谁？”
“在规则。”
陆衡沉默良久：“若试行一年，需附加条款。”
“请讲。”
“若州府审计失误，导致返还过少，需补偿。”
林昭点头：“可以，但盐行账目必须提前一月报备。”
“可。”
旧派学官低声对院正道：“此制一开，书院便深度卷入财务。”
院正回答：“既已入局，退无可退。”
最终，主簿宣布：“盐税比例维持三成，设季度浮动返还，试行一年。”
议案通过，但并非一致同意。
散会后，陆衡对林昭说：“你知道这只是开始。”
“我知道。”
“盐行内部不会全数支持此议。”
“我也知道。”
“若一年后账面出现亏损，你便是罪人。”
“若一年后税收更稳，你们也不会轻易承认。”
陆衡沉默片刻：“你在赌。”
“不是赌，是算。”
“算什么？”
“算盐行不会真的自损八千以下。”
陆衡看着她：“你太笃定。”
“因为你们的扩路计划已签三年契。”
陆衡神色一变：“你查过？”
“公开契书都在州府存档。”
陆衡没有再说话。
顾行等在外面：“结果如何？”
“试行一年。”
“他们会配合吗？”
“表面会。”
“暗里呢？”
“会想办法把利润压低。”
顾行一惊：“那岂不是正中他们下怀？”
“若利润真的压低，盐价必涨。”
“百姓会怨。”
“怨的不是议制，是涨价。”
顾行明白过来：“你是把选择权交给市场。”
“不是市场，是事实。”
“若他们宁可短期亏损，也要推翻制度？”
“那说明议制触及核心。”
盐税议定后的第一个季度，盐行递交账册。
主簿当众宣读：“本季净利七千六百两。”
厅内顿时一阵议论。
旧派学官率先开口：“低于门槛，应按议案返还三成税额。”
陆衡面色平静：“盐行并未隐瞒，账册俱在。”
林昭道：“请把分项列出来。”
主簿翻页：“运输损耗较往年增三成，人工上涨两成，河道修护支出翻倍。”
林昭问陆衡：“运输损耗为何骤增？”
“春汛提前。”
“提前几日？”
“十日。”
“十日能导致三成损耗？”
陆衡反问：“你可亲历水路？”
“我看的是船数。”
林昭把另一份表单推到桌上：“本季盐船出港次数较去年同期少两成。”
主簿一怔：“确有此数。”
林昭继续：“船少，损耗却增，如何解释？”
陆衡沉声道：“我们减少出船，是为控制风险。”
“减少出船，意味着库存积压。库存成本算入何处？”
“自然算入支出。”
“库存未售，何来损耗？”
厅内静了一瞬。
旧派学官皱眉：“林昭，你是在质疑账册造假？”
“我在问逻辑。”
陆衡冷笑：“盐船少，是因商路不畅。你们修堤虽成，但上游水位波动未解。”
林昭道：“上游水位记录在此，本季平均低于去年。”
主簿再次翻查，脸色渐变：“数据属实。”
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