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在火云和傀儡的攻势下，赵擎的精锐部队不是一合之敌。
“散开！”
“保持距离！”
天空上的猛禽们自知正面不敌，便改变了战术。
他们不再贸然进攻，而是保持著安全距离，在百丈高空来回穿梭。
八只倖存的机关巨鹰在云层上盘旋，十六名黑甲射手举起了手中的重弩。
这是赵擎仿造天工聚灵弩设计的“裂山弩”，每一发都蕴含著开山裂石的威力。
轰——
第一发弩箭射偏了，在地面轰出一个丈许宽的深坑。
祝余看著那冒烟的坑洞，心想难怪义军这老些年都没从姜虞身上啃下多少肉。
虞军有这样的武器，义军还能拉起来就很了不起了。
又一发弩箭朝祝余射来。
咔咔——
玄铁臂盾展开，將这发弩箭挡下。
那团红色的灵气轰在盾面，留下一个小小的凹陷。
“该我了。”
无数羽毛状的利刃在祝余背后凝聚、交织，形成一对巨大的羽翼。
妖族武技——万刃羽！
祝余振翅而起，身形如利箭般直衝云霄。
铁羽鹰傀儡也在元繁炽的命令下跟上，它发出一声尖啸，紧隨祝余杀向猛禽。
那些黑甲射手见势不妙，急忙拉升高度。
万刃羽这一武技並不是用来赶路的，飞行速度算不上快，不適合用来追赶这些会飞的敌人。
但祝余也没打算用翅膀去追。
只要能靠近就够了。
火云匯聚，截断了猛禽的退路。
“放箭！快放箭！”
猛禽的队长厉声大喊。
八发裂山弩同时射出。
三发和祝余交错而过，三发被他用剑气劈开，剩下两发则被玄铁臂盾所挡。
裂山弩是聚灵弩的仿品，有著和后者同样的缺点——虽威力惊人，但射速慢，需要十息时间来凝聚下一发。
而祝余不会给他们下一轮齐射的机会。
他右臂一挥，数十道羽状利刃激射而出，將最近的一只机关巨鹰切成了碎片。
火云被剑气牵动，火焰龙捲席捲云层，又是三只机关巨鹰融化栽落。
背上的射手浑身被火点燃，如火流星般哀嚎著从高空坠下。
铁羽鹰傀儡也加入了战局。
它的金属羽翼完全展开，无数细如牛毛的钢针如暴雨般倾泻而下。
两名弩手惨叫著从鹰背跌落，他们的护甲被钢针轻易贯穿。
地面上的战况同样激烈。
元繁炽操控著剩余三具傀儡，在郊狼部队中杀进杀出。
火狮傀儡喷吐的烈焰將整片林地化作火海，狼妖傀儡的利爪每次挥动都带起一片血雨。
但战局很快出现了变化。
远处的山林传来一阵地动山摇的巨响，祝余从空中看去，两具庞然大物领著十一具傀儡，正从三个方向包抄而来！
冲在最前方的是一具形似象首蛇身的巨型傀儡，其庞大的金属身躯碾过山林，挡路的百年古木如同麦秆般折断。
接近战场后，那象鼻般的头部突然张开，喷出一团墨绿色的毒雾，瞬间笼罩了交战的范围。
这毒雾远不及絳离的蚀心紫魘，但却也有著溶解山林之威！
嘶——
毒雾狂涌而来，赵擎显然是没给傀儡加敌我识別的功能，竟將那些来不及撤走的倖存郊狼也笼罩了进去。
被毒雾误伤的郊狼发出阵阵惨叫。
他们皮肤溃烂，鎧甲在毒雾中滋滋作响。
机关狼虽然能抵御剧毒，但背上的骑手却不能，转眼间就化作了一具具白骨。
元繁炽目睹了郊狼的下场，左手金光暴涨，龙骨之力再次激活，脱离了毒雾的范围。
但十三具傀儡已经完成了合围。
最令人心惊的是一具龙虾造型的巨型傀儡。
它那对螯钳足有磨盘大小，每次开合都发出令人牙酸的金属摩擦声。
其余十一具傀儡虽然体型稍小，但也都散发著危险的气息。
“呼——”
事已至此，元繁炽也不再保留。
髮丝无风自动，左臂上的金色纹路如同活物般蠕动起来。
她的眼瞳化作金色竖瞳，整条左臂开始扭曲变形，最终变成了一只覆盖著黑金色鳞片的龙爪。
狂暴的雷蛇在她周身游走，將附近的树木劈成焦炭。
一次挥爪，便震退了两具逼近她的傀儡。
山林之中，雷电狂舞！
但这份力量是有代价的——原始、野性的狂怒在啃噬著她的理智。
高空中，祝余解决掉最后一只猛禽，然后俯衝而下。
长剑带起水流，在林间凝成数道水龙捲。
这些水龙与元繁炽的雷光相遇，顿时爆发出更加强大的威力！
整片山林都被金色的电光吞没，三具较弱的傀儡在电光中冒烟倒地。
但还剩十具。
祝余一枪挑开一具傀儡，左臂、背上却在混战中受伤。
他不顾身上的伤势，借万刃羽之力飞上更高空。
云层之上，羽翼散去，他向下一坠——
炽焱枪燃起熊熊烈焰。
《焚天燎云枪》第三式——天火坠！
妖族武技——陨石坠！
融合两种火属性武技，祝余如同一颗燃烧的流星般从天而降！
炽焱枪带著毁天灭地的威势，直接命中那具象首蛇身的巨型傀儡！
在杀招降下之前，祝余一心两用，操纵藤蔓將半失控的元繁炽带离战场。
然后，陨石坠落！
轰——！！
陨石坠地的瞬间，耀眼的白光吞噬了一切。
震天动地的碰撞中，一朵蘑菇云在群山中升腾！
衝击波將方圆百丈內的树木全部掀飞，被直接击中七寸的象蛇傀儡断成两截！
那具龙虾傀儡也被掀翻在地，螯钳断了一只。
其余小一些的傀儡更是连影子都看不见了。
滚滚烟尘覆盖天地，遮掩住了阳光。
战场中间，出现了一个直径三十余丈的深坑。
“咳咳…”
祝余从坑底站起，浑身是血。
这一击几乎耗尽了他全部灵气，但效果显著——赵擎的王牌部队已经溃不成军。
战场边缘。
被藤蔓带离的元繁炽在扑面而来的热浪中清醒。
当衝击波的余威散去，她眼中的金色竖瞳渐渐恢復清明。
左臂上的龙鳞和龙爪褪去，重新变回黑金色的人类手臂。
当看清眼前的景象时，她不由脸色一变。
山林已化为焦土，中间的巨坑还翻滚著浓烟。
坑洞边，祝余用炽焱枪做支撑，步履蹣跚地站起。
他的衣袍破碎不堪，嘴角不断溢出鲜血。
“祝余！”
元繁炽挣脱藤蔓，飞奔过去，一把扶住摇摇欲坠的他。
“我没事…”
祝余勉强扯出一个笑容，但那苍白的脸色和颤抖的身体摆明了是在逞强。
“我们走！”
元繁炽架起他的胳膊，另一只手快速收回散落的傀儡。
两人互相搀扶著，向密林深处退去。
……
当赵擎带著增援赶到时，眼前的景象让他如遭雷击。
“这…这不可能…”
他的声音颤抖著，双腿一软跪倒在地。
精心打造的十三具傀儡，已经大半成了废铁。
最珍贵的象蛇傀儡断成两截，核心部件全部损毁；龙虾傀儡也失去了一只螯钳，修復至少要三个月。
其它地小傀儡就更不用提了。
他双眼含泪地注视著中间的巨坑，想不明白这里到底是发生了什么。
猛禽和郊狼全军覆没，无人能告诉他交战的细节。
看那个大坑，这是天降陨石砸的么！
“大人…”亲卫小声稟报，“我们在周边搜查过了，没有发现那两人的踪跡…”
“废物！”
遭受重大打击的赵擎突然暴起，一把掐住亲卫的脖子。
“给我继续找！把整片山脉翻过来也要找到！”
他歇斯底里地咆哮著，面目狰狞如恶鬼。
“就算是真的天降陨石，也砸不烂她的胳膊！”
“全部滚去给我找！”
“我只要那只左手！”
亲卫们嚇得四散而去。
赵擎独自站在巨坑边缘，望著焦黑的土地和破碎的傀儡，心如死灰。
这次亏大发了…
而且，要是拿不到元繁炽的龙骨，姜鸞那疯子，不会让他好过…
……
深山之中，靠著丹药和意志力撑到现在的祝余，终於撑不住了。
他的视线开始模糊，双腿像灌了铅一般沉重。
“繁炽…我…”
他虚弱地唤了一声，隨后脚下一软，向前扑倒。
“坚持住…”
同样是强弩之末的元繁炽咬著牙，扶著祝余躲进一处隱蔽的山洞。
她將祝余安顿在乾燥的岩壁旁，颤抖著手从怀中取出一个玉瓶，倒出两粒青色的丹药。
“张嘴。”
她轻声说道，將一粒丹药送到祝余唇边。
祝余的嘴唇已经乾裂发白，眼睛发黑的他艰难地张开嘴，吃下丹药。
元繁炽又取来水囊餵他喝了几口，做完这些，她才吞下另一粒丹药。
龙骨之力消退后，她的手臂仍在隱隱作痛，每一个动作都牵扯著经脉深处的钝痛。
丹药入口后，一股暖流从胃部扩散到四肢百骸，缓解了筋脉的疼痛。
她低头检查起祝余的伤势，眉头越皱越紧。
祝余的衣袍早已被高温灼得焦黑，身上伤痕累累，右臂因为承受了过强的衝击而脱臼，皮开肉绽。
体內的灵气也消耗殆尽。
拼尽全力的组合武技使用，对他的反伤也不轻。
这都怪我…
她心想。
赵擎是为了抢龙骨才对他们出手的，是自己连累了他…
满心自责的元繁炽甚至忘了，他们是在祝余的提议下才会在镜州住上一晚。
若在发现妖墓被赵擎捷足先登时就离开，另寻他处，他们也不会和赵擎撞上。
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元繁炽忘了，但祝余还记得这事。
“抱歉啊…”
他说。
“咱们昨天就该直接走的…”
但昨天要是没留在镜州，今早也不可能知道皇帝要对姓武的下手…
“別说了…我先给你疗伤…”
现在不是揽责的时候。
而且真要怪，那也是赵擎他们这伙混蛋的错。
这事，不会就这么算了。
元繁炽头一回对某个具体的人產生杀意。
她按下心里翻涌的情绪，从储物袋里翻出绷带和伤药，在镜州城里买的药品，才过一晚就派上了用场。
“疼就喊出来…”
青色的药粉洒在祝余的伤口上，针扎般的剧痛袭来，祝余却连眼皮都没跳一下。
——这点痛，不如被炼进刀里、血爆术自爆一根。
专心为他包扎伤口的元繁炽听他一声都没吭，还以为他晕过去了，抬头一看，发现他正安静地望著自己。
呼吸平稳。
“別强忍著…”
“真不疼…”
祝余咧嘴笑了笑。
他的眼眸里倒映著元繁炽的脸：
鬢髮散乱，眼眶通红，柳眉因忧心而紧锁著，全然没了初见时冷若冰霜的模样。
那个曾经冷著一张脸，一句话都不肯和他多说的高冷御姐，现在却紧张得快哭出来了。
“你还笑得出来…”
元繁炽一边包扎，一边带著颤音念叨。
“苦中作乐嘛…”祝余笑著说，“我们可是从赵擎的包围里杀出来了…”
“这不值得高兴吗”
“少说两句，省点力气养伤。”
一说起赵擎，连累了祝余的愧疚便让她的声音软了几分。
包扎完右手，元繁炽又检查了其他伤口。
祝余的左臂有一道深可见骨的割伤，后背更是布满了细小的伤痕，像是被无数利刃划过。
元繁炽的手指悬在这些伤痕上，心里像是被什么东西揪紧了。
“转过去…”
她的声音颤抖。
祝余乖乖转身，让她处理背上的伤。
当元繁炽冰凉的指尖碰到他背部的皮肤时，他明显僵了一下。
“疼”元繁炽立刻减轻了动作。
“没…就是…有点凉…”
祝余的声音越来越弱，最后几个字几乎听不清了。
元繁炽加快动作，很快包扎好了所有伤口。
她绕到前面，发现祝余已经闭上了眼睛，呼吸变得平稳而绵长。
她犹豫了一下，轻轻托起祝余的头，让他枕在自己腿上。
这样，应该会让他睡得更舒服些。
山洞外，阳光依旧。
元繁炽借著照射进来的光亮，凝视著祝余熟睡的面容。
他脸上的血跡已经被她擦乾净，露出原本清俊的轮廓。
“同床共枕”了那么多次，这还是她第一次看见他睡著的模样。
但要她来选，她还是更喜欢醒著的他。
虽然他总是故意惹她生气，和她爭执…
但她从未真正感到厌烦，甚至隱隱乐在其中。
果然，和一个奇怪的傢伙在一起久了，自己也变得奇怪了。
元繁炽凝视著祝余的睡顏，不自觉地伸手，想要触碰祝余的眉眼，却在即將接触时猛地收回。
我在做什么…
她深吸一口气，强迫自己移开视线。
洞外颳起了风，卷著落叶呼啸而过。
元繁炽放出还算完好的铁羽鹰傀儡，让它去外面警戒。
然后，祝余的脸上像有吸铁石一样，又把她的眼神吸了回来，怔怔出神。
不知过了多久，祝余在睡梦中轻轻动了动，无意识地往温暖源靠了靠。
蹭来蹭去。
元繁炽身体一僵，体温莫名升高，红霞从天鹅颈攀上耳根。
她低头看著毫无自觉的祝余，墨色的眸子里闪过一丝复杂的情绪。
“睡吧…”
她最终只是轻声说道，声音柔和得不像自己。
“有我在呢。”
山洞里只剩下两人均匀的呼吸声。
渐渐的，元繁炽也抵不住疲惫，头一点一点地打起瞌睡。
两人的影子在石壁上交叠，不分彼此…
……
檀州，武家。
长子怀安在和妻子一起带孩子，三子怀瑜则在雷打不动地练枪，最清閒的儿子怀瑾正躺在院子里的藤椅上，捧著本兵书晒太阳。
春日的暖阳晒得人昏昏欲睡，他打了个哈欠，將兵书盖在脸上，很快就进入了梦乡。
今日阳光正好，宜休沐。
突然，一只飞鸟扑棱著翅膀直衝而下，啪嘰一声撞在他脸上。
兵书都给撞飞了。
武怀瑾一骨碌坐起来，手忙脚乱地驱赶著这只不速之客，却发现它脚上绑著一封信件。
“这是…老四派来的…”
只有祝余会用飞鸟给他们送信，而且每一次的飞鸟长得都不一样。
也不知道他怎么训练出这么多“信使”的。
武怀瑾疑惑地抓住飞鸟，取下信件，看到信封上熟悉的字跡，笑了。
“就知道是他。”
然而，当他展开信纸读完內容后，脸上的笑容瞬间凝固。
信纸上只有简单的一行字：
皇帝下令诛杀所有姓武之人，速躲！
武怀瑾的手不受控制地颤抖起来。
背上冷汗直冒。
他飞也似地冲向练武场，找到了正在练枪的三弟怀瑜。
“老三！快！叫上大哥！”
他的声音因为紧张而显得尖锐。
不一会儿，武家三兄弟聚集在书房。
武怀安和武怀瑜读完信后，脸色都变得异常凝重。
“怀真不会拿这种事开玩笑…”
怀瑜第一个开口，拳头攥紧。
“但我想不明白为什么…”怀安喃喃道，“咱们姓武的哪里得罪那皇帝了他要把我们都杀光”
想不通啊想不通。
他们听老爹的话，一直安分守己，局势都坏成这样了，他们也从没有过扯旗造反的念头。
皇帝为什么，又凭什么要对他们赶尽杀绝
“鬼知道那昏君怎么想的！”怀瑾咒骂道，“我只相信老四不会誆咱们。”
“大哥，老三，你们带著家眷收拾好细软，我去望江楼把爹接回来。”
在望江楼喝茶的武延宗被次子连哄带骗地叫回来时，武家眾人已经准备好出发了。
“究竟出什么事了一个个慌慌张张的。”
老爷子皱眉问道。
“乱军打过来了”
“爹，老四的信，您看看吧。”
武怀瑾將信递了过去。
武延宗看完信，老脸狠狠抽了一下。
陛下他疯了下这种旨意
看到信上的內容，武延宗的第一反应是不信。
毕竟这太疯狂了。
天下姓武的何其多，他要挨家挨户杀光吗
到底是什么样的理由，能让陛下下达这么荒谬，让人无法理喻的旨意
武延宗抬起头，看著满屋等待自己做决定的孩子们。
身为一个闯荡江湖几十年的老鏢人，大虞底下糜烂成了什么样，他心中有数。
之所以这些年安分守己，即使有义军暗中找上他，希望他以自己在檀州打出的好名声，拉起一队人马共襄盛举，他都一一婉拒…
这些並不是因为他还对大虞有所幻想，而是他不希望子孙们卷进战爭里。
战爭的残酷，远非走鏢可比。
但现在由不得他再躲了。
心知刀已架在脖颈，武延宗当机立断，沉声道：
“收拾细软，往少阳山撤！”
“我和少阳山的绿林头领有交情，咱们就去那里暂避风头。”
“还有怀真…他还在外面漂泊，咱们得想个法子联繫上他…”
“爹，这事交给我吧。”武怀瑾自告奋勇道，“老四和梁州梦华楼的老板娘是朋友。咱们可以托她带话，等老四回来，就让他去少阳山寻咱们。”
武延宗盯著次子年轻的脸庞，家里就他和养子怀真最机灵。
“早去早回。”
老爷子抬手拍了拍他肩膀，掌心里全是汗。
……
大虞皇城。
镜州城外爆发的衝突，终究是被镜州的守將上报给了姜鸞。
姜鸞斜倚在龙椅上，指尖轻轻敲击著扶手。
他看著镜州守將送来的急报：
赵擎所部和不明人士交手，死伤惨重，赵擎本人也受了伤，还调动了猛禽和郊狼。
“有意思。”姜鸞突然笑道，“国师，你说赵擎这是在玩什么把戏”
“他是撞见谁了，吃这么大亏”
虽然有人敢在镜州对朝廷的人出手让他很不高兴，但一想到那个倒霉蛋是赵擎，他的心情一下子就好了起来。
国师拱手说道：
“陛下，无论那人是谁，敢在镜州城外杀伤我大虞天军便形同叛逆，已是死罪。”
“微臣建议，当即刻命镜州守將配合赵擎诛杀叛逆。”
“至於赵擎那边，该如何处理他，也应在此事了后再做打算。”
“国师言之有理。”
姜鸞將信纸往桌上一扔。
“但诛杀叛逆一事，交给镜州就行了。”
“赵擎不是受伤了么那就召他回来好生养伤。”
“朕也要亲自问问，他在搞什么名堂。”
“…遵旨。”
皇帝的急令在最短的时间內，传到了赵擎这边。
在得知姜鸞亲令他回宫“休养”后，赵擎腿一软，瘫坐在地。
“坏了…”
……
不知名的山洞。
祝余从沉睡中醒来，映入眼帘的，便是元繁炽那近在咫尺的睡顏…