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“桀桀桀～”
三百多年后，大炎皇宫，演武场。
充满嘲讽意味的机械笑声不绝於耳。
武灼衣单膝跪地喘息著。
女帝髮髻已乱，黑髮披散，赤红的戎装湿透，已经可以拧出水来。
在她前方几丈远，一具高大的傀儡嘲笑不断。
武灼衣气得一口银牙几乎咬碎。
这具傀儡，比她费了九牛二虎之力才终於击败的那具，能模仿人招式的傀儡还要难缠。
不，已经不能说是难缠了。
简直是噁心！
坚不可摧的外壳，疯狗一般的攻击频率，高机动能力，限制对手身法的大范围撼地，还有那速度极快的变招，多样且难以打断的招式…
三两下就给武灼衣打得狼狈不堪，披头散髮，怀疑人生。
该说不说，老祖元繁炽能设计出这么强大傀儡，她是很佩服的。
这具傀儡上了战场，必是一大杀器。
破阵无敌。
然而放在演武场里，让她自己来打就很难受了。
那反直觉的出招打得她汗流浹背了。
就在刚才，她明明已经预判了傀儡的横扫，正要反击时，这东西突然使出一记出乎意料的后仰踢。
要不是她反应快，现在怕是已经躺在太医署了。
据说，这傀儡甚至还是被弱化过的。
但即便如此，武灼衣打它依然有种吃了史的噁心感。
更可气的是，那史书里记载庄重自持的元老祖，还给它设计了嘲讽用的机关。
那该死的嘲笑声和游刃有余的戏弄，让她感到前所未有的屈辱。
龙顏大怒！
史书上写的东西也不能尽信啊…
这傀儡设计的，哪有元老祖半点孤高自持的风范嘛！
武灼衣双目喷火，但她强迫自己冷静下来。
她想起那些站在祝余身边的圣境女子，想起自己与她们的差距…
天生不服输的性格让她再次握紧长枪。
可就在她欲举枪再战时，但侍女却在演武场外稟报：
“陛下，天工阁的机关师们到了。”
嘖，来得真不是时候。
武灼衣不甘地收枪，整理著散乱的髮髻。
她摸了摸脸上被擦出的血痕，闷闷不乐地走出演武场。
紫宸殿。
金丝香炉升起青烟，香气在殿內繚绕。
收拾好鬱闷的心情，沐浴更衣完毕的武灼衣端坐在紫宸殿的龙椅上。
翻开呈上的名册，她的目光顿在了第一个名字上——
祝怀真。
初看像个男子的名字，但名册上標註的却是女子。
祝姓…
和他同姓。
难道…
不，不对。
武灼衣自嘲地笑笑。
自己也是著魔了。
天下姓祝的多了去了，难不成每一个都和他有关係
“宣，天工阁眾人进殿。”
隨著太监尖细的传唤声，一行穿著黑白两色劲装的机关师步入紫宸殿。
领头的是一位鬚髮皆白的老者——天工阁的墨长老。
他主管天工阁和大炎朝廷的往来。
每次都是由他带领弟子来朝廷指导教学。
但今天，这位老熟人却有点奇怪。
他似乎在紧张著。
旁人或许看不出来，但瞒不住她。
为什么会紧张呢
又不是第一次来了。
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女帝的目光移向他身后的弟子们，很快锁定了站在首位的年轻女子。
应该就是她了。
祝怀真。
武灼衣不动声色地打量著。
女子约莫双十年华，身量比寻常女子高挑，一袭天工阁制式劲装穿在她身上格外挺拔。
最引人注目的是她的眼睛——
漆黑如墨，像浸在湖水中的黑玛瑙。
当与这双眼睛对视时，武灼衣心头莫名一颤。
此女，不同凡响。
容貌气质皆不凡，又走在队列第一个，这女子必然是这一代弟子中的翘楚。
莫非，墨长老紧张是因为她
仅是一名出色的弟子，肯定不至於让墨长老如此作態。
这名唤“祝怀真”的女弟子，莫不是天工阁內定的下一任阁主吧
女帝压下心中异样的感觉，將注意力转回正事。
按照惯例，天工阁的弟子们会先进行一番才艺展示，演示各自擅长的机关术。
天工阁派来的人自然都是精英，那些出色的机关看得满朝文武惊嘆不已。
其中最出彩的当属祝怀真。
那一手精妙绝伦的傀儡术，引得沉稳的朝臣们都连连喝彩。
武灼衣亦是拊掌讚嘆：
“天工阁果然是人才辈出，祝姑娘这手傀儡术，真叫朕大开眼界呀！”
“陛下谬讚了。”
祝怀真將她的傀儡收回金球，谦虚行礼。
武灼衣对她是越看越满意。
外表出眾，技艺不凡，又谦逊有礼。
正是大炎朝廷需要的人才！
可惜她是天工阁的人，又是备受重视的精英弟子，撬不过来。
否则，她还真想召她入宫为官。
话说，既然这祝怀真傀儡术这般精湛，那能不能让她把元老祖那演武傀儡调一调，去掉那恼人的嘲讽机关
嗯，或许可以一试。
“墨长老。”女帝声音平和地说，“祝姑娘的傀儡术甚合朕意。”
“朕要单独与她谈谈。”
墨长老一拱手：
“听凭陛下吩咐。”
而祝怀真本人也躬身道：
“能得陛下看重，是怀真之幸。”
礼毕，抬首。
那漆黑的眸子里，蕴著意味深长的笑意。
书房里。
武灼衣命宫女为祝怀真看茶赐座：
“不必拘礼，坐下说话。”
女帝已褪下龙袍，换上她常穿的红色劲装。
从市井廝杀中崛起的帝王，私下里总带著几分江湖气的隨性。
她品了口茶，问：
“祝姑娘何时入的天工阁以往几批都未见你身影。”
祝怀真垂眸饮了口茶，轻声道：
“闭关了些年头，近日刚出关，便想著出来走动，见见世面。”
武灼衣手握茶杯，隨意地靠著椅背：
“所见之景，可还合心意”
“陛下治下河清海晏，自是极好。”
祝怀真抬眼时眸光清亮，言辞诚恳。
“不过不瞒陛下，此次隨行，怀真还另有私心。”
“哦”
见女帝投来探究的目光，她又敛眉道：
“出关后，怀真听师妹讲起陛下事跡。陛下巾幗不让鬚眉的气度，令怀真心生嚮往，便想著一睹陛下风采。”
女帝爽朗大笑：
“那亲眼见了，可和你想像中一样”