“大？什么大？”
“沙子掺了六成。”刘一笔比划了个手势，脸上挂着读书人那种假惺惺的不忍：
“那哪是粥啊，比城墙根底下的泥浆子还硬。听说……今儿个早就抬出去几十具了，都是撑破了肚子的。”
吴正道端起茶盏抿一口。
那是明前的龙井，清冽。
“老刘啊，你这书都读到哪去了？”
吴正道放下茶盏，慢悠悠地拿丝绸手帕擦擦嘴角。
“这流民是什么？”
“是饿鬼。”
“饿鬼的肚子里全是虚火，你给他们吃白米？那是害了他们！那虚火一冲，人立马就没了。”
吴正道指了指门外漫天的风雪，眼里全是高高在上的悲悯。
“孔家这是慈悲。”
“掺点沙子，那叫‘压饿’。那是为了让这帮泥腿子的肚子实诚点，能多挨几天冻。”
“至于死人……”
吴正道笑了。
“这大雪天，不死人，来年的庄稼哪来的肥力？”
“再说了，孔家那是圣人苗裔。咱们这些当官的，哪个不是读着孔孟之道上来的？”
他站起身，走到那副“难得糊涂”的字画前，背着手。
“在山东地界，孔家的规矩，就是天理。”
“孔大少爷说了，今年要收地。这些流民不死绝了，谁肯把地契交出来？”
刘一笔愣了下，拱拱手，满脸佩服。
“东翁高见。”
“是学生着相了，只看到人命，没看到这里头的‘教化’。”
两人正说着，急促的鼓声，从前门传进暖阁。
“咚！咚！咚！！”
吴正道眉头跳动。
那种惬意被打断的恼怒，让他那张保养得好的脸，都有点扭曲。
“哪个不长眼的？”
“腊月二十八敲堂鼓？这是给本府找晦气来了？”
刘一笔赶紧站起来，往外看一眼。
“这动静，怕是有大冤情……东翁，升堂吗？”
“冤情？”
吴正道冷笑。
“这年头，穷就是最大的罪，哪来的冤？”
“升堂！”
他一甩袖子，官威就出来了。
“我倒要看看，是哪个刁民，敢坏了本府赏雪的雅兴！”
……
大堂之上，官威压人。
两排衙役手里拄着红黑色的水火棍，嘴里那声“威——武——”喊得又低又拖。
陈老根跪在大堂正当间。
他那双脚已经烂了，血水混着雪水，在青砖地上印出黑红两道印子。
但他感觉不到疼。
他怀里揣着破布包，里面是半袋子掺了沙石的霉米，还有那包用孙子命换来的证据。
他抬起头，看着坐在高台案几后的知府大老爷。
那是天，是他心里最后一根救命稻草。
“青天大老爷啊！！”
陈老根一头磕在地上。
“求大老爷做主！求大老爷开眼啊！！”
“孔家……孔家杀人了！！”
这一嗓子喊出来，大堂里一下就静了。
吴正道坐在那张铺着虎皮的太师椅上，居高临下地看着这个烂泥样的老头。
听到“孔家”两个字，他眼角抽一下。
“大胆刁民！”
惊堂木一拍，脆响一声，陈老根身子一哆嗦。
“公堂之上，大呼小叫成何体统？”
吴正道眯着眼。
“你说孔家杀人？孔家乃圣人之后，诗礼传家，满门忠烈，怎么会杀你这等升斗小民？”
“是真的！是真的啊大老爷！”
陈老根手忙脚乱解开怀里布包。
那只满是冻疮和老茧的手哆嗦，好几次都解不开死结。
“哗啦——”
一袋子黑米洒在公堂之上。
石子撞击地面的声音，在大堂里特别刺耳。
“大老爷您看！”
陈老根抓起一把那压根不能叫米的玩意儿，举过头顶。
“这就是孔家粥厂给的米啊！”
“全是大沙石子！全是发霉的烂米！”
“俺孙子……才三岁啊！就喝了一碗……肠子都烂断了！哇哇吐黑血啊！！”
陈老根哭得身子贴地抽搐。
“还有那药……那是观音土拌的羊粪蛋子啊！”
“孔家骗俺签了卖身契，抓走了俺闺女，就给了这些害人的东西！”
“这是谋财害命啊大老爷！！”
吴正道冷眼看着那地上的黑米。
他当然知道这是什么。
这就是他和孔家一起定下的“规矩”。
但他脸上表情没变，甚至有点看傻子的讥讽。
“你是哪个村的？”吴正道慢悠悠地问。
“回……回大老爷，俺是林家村的，叫陈老根。”
“哦，陈老根。”
吴正道身子往前探了探。
“本府问你，这米，是你花钱买的吗？”
陈老根愣了，下意识摇头：“不……不是……是俺签了契……”
“那就是孔家赏你的。”
吴正道直接打断他。
“既然是赏的，那就是恩典！”
“孔府大开善门，在这灾年施粥舍药，这是何等的功德？”
“你这刁民，不知感恩也就罢了，竟然还敢因为自家孩子命薄，就来污蔑圣人府邸？”
吴正道抓起案上签筒，眼神阴毒。
“命薄？”
陈老根整个人都懵了。
他张着嘴，看着高高在上的官老爷，脑子里嗡嗡作响。
“大老爷……那米里全是石头啊……那是给人吃的吗？那连猪都不吃啊……”
“放肆！！”
吴正道一拍惊堂木。
“猪不吃，是因为猪没福气！”
“这米里有沙子又如何？那是为了磨砺你们的心志！”
“圣人云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤！”
“你那孙子之所以死，不是因为米，是因为他福薄！是因为他那贱命，扛不住孔圣人的这点恩典！！”
这话，像毒刺，扎进了陈老根心窝子。
扎烂了他五脏六腑。
扛不住恩典？
福薄？
陈老根呆呆地看着吴正道。
这就是大明朝的官？
这就是读书人？
黑的能说成白的，杀人能说成是度人？
“不……不是这样的……”
陈老根从喉咙里挤出悲鸣，他往前爬了两步。
“大老爷！您是读书人啊！您讲讲理啊！”
“那是人命啊！俺孙子死的时候，眼睛都没闭上啊！！”
“俺闺女还在那火坑里啊！求大老爷救救她！那契约是骗人的！！”
“退下！”
两旁衙役冲上来，水火棍交叉，架在陈老根脖子上。
冰冷的木头触感，让陈老根的血都凉了。
吴正道厌恶地用袖子掩住口鼻。
“讲理？”
“本府的话，就是理。”
“你这刁民，咆哮公堂，污蔑圣人，若是让你这种无赖讹上孔府，往后谁还敢行善积德？”
吴正道从签筒里抽出一根火签，随手扔在地上。
“啪。”
红色签子落地。
“重责四十！以儆效尤！”
“打完了，扔出去！”
“打！！”
两边衙役早就按捺不住，把陈老根按在地上。
“不！！冤枉啊！！”
“老天爷啊！！这世道没法活了啊！！”
陈老根拼命挣扎。
“噼啪！！”
第一板子落下。
那是实打实的红木棍子，带着风声，砸在陈老根枯瘦的脊梁骨上。
“噗！”
一口老血喷出来。
“一！！”衙役面无表情报数。
“啊！！！”
陈老根惨叫。
他不是因为疼。
是因为绝望。
因为他看到吴正道头顶上高悬的牌匾——【明镜高悬】。
那四个金漆大字，在火光下闪闪发亮，像咧着大嘴，嘲笑他这个信邪的傻子。
“噼啪！！”
“二！！”
“我是来告状的啊……我是来救命的啊……”
陈老根的声音越来越小。
每一棍子下去，都能听见骨头断裂的脆响。
吴正道坐在上面，又端起茶盏，轻轻吹吹浮沫。
“打重点。”
他轻描淡写地说。
“让外头泥腿子都听听动静。”
“让他们知道知道，什么叫敬畏。”
……
四十板子打完。
陈老根后背烂成一摊肉泥，破棉袄都被打进了肉里，抠不下来。
他没死。
这种老实巴交的庄稼汉，命贱，也硬。
两个衙役拖着他腿，一路拖出大堂，拖过积雪院子，把他扔出府衙大门。
“滚！”
“再敢来闹事，直接打死！”
“咣当！”
朱红色大门，在他面前重重关上。
雪还在下。
鹅毛大雪，很快就盖住了陈老根血肉模糊的身子。
街道上空荡荡的，只有风在呼啸。
陈老根趴在雪窝子里，一动不动。
良久。
那根还能动的手指头，勾了下。
他艰难抬起头，那张脸被雪冻成青紫色。
他看着那紧闭的府衙大门。
又转头，看远处那座灯火通明的孔府高楼。
那里在唱戏，咿咿呀呀的声音顺着风飘过来。
那里在喝酒，酒肉的香气隔着几条街都能闻见。
而他。
孙子烂了肠子。
闺女进了火坑。
自已被打断了脊梁。
“没……没活路了……”
陈老根嘴唇动了动，没发出声音。
他慢慢地，一点点地，把手伸进怀里。
那里还有半个硬得像石头的馒头，他留给孙子路上吃的。
他拿出来，放在嘴边咬了一口。
全是血腥味。
“咯嘣。”
牙齿咬合的声音在风雪里特别清晰。
他笑了。
那双浑浊绝望的老眼里，一下没了所有光。
取而代之的，是比这冬夜还黑，比人心还毒的神色。
那种神色叫——
同归于尽。
“既然……官不管……”
陈老根咽下带血馒头渣。
“既然……圣人吃人……”
他抓着雪地，他在雪地上爬。
他不回家。
那个家已经是死人坑了。
他朝着城隍庙爬去。
听说那里……这几天来了几个外乡人，说是只要敢把脑袋别在裤腰带上，就能给个活法。
“老天爷不开眼……”
陈老根每爬一步，就在地上拖出触目惊心的血痕。
“那俺就……自已把这天……”
“捅个窟窿！！”
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兖州府的风，带着哨音。
城隍庙外，塌半边的土墙后头。
雪积了半尺厚，把天地抹成一片死白。
只有几双眼睛，在黑暗的火堆里寒光闪闪。
朱允熥在城隍庙里，身上山文甲有点扎眼。
他没骑马，也没带大队人马。
为了在孔家反应过来前，看清兖州府的底色，他没骑马也没带大队人马。
朱允熥带着常升、李景隆，还有蓝玉那两个不成器的儿子——蓝斌、蓝慎。
再加上十来个从死人堆里爬出来的锦衣卫好手。
他们连夜跑死三匹马，才摸到这城隍庙。