洞穴深处的空间远比上面开阔。

    

    伊森跟著几人走下那个被盖子掩盖的入口，脚下是粗糙的岩石台阶，湿滑，倾斜，每一步都得小心。手电的光束在前方晃动，照出洞壁上斑驳的纹路。有些是天然形成的，有些则像是某种古老的刻痕。

    

    越往下走，那股阴冷的气息越浓。不是普通的冷，是那种能渗进骨头缝里的寒意。圣灵同在的暖意在体內稳稳燃烧著，像一盏在风中坚持不灭的灯。

    

    台阶的尽头，是一个巨大的圆形空间。

    

    洞窟的顶部高不可见，手电的光束照上去，只能照出一片虚无。四周的岩壁凹凸不平，有些地方滴著水。地面是坚硬的岩石，有些凹陷处积著浅浅的水洼。

    

    而洞穴的中央——

    

    陨石坠落的地方，一根根黑色像琉璃一样的东西围绕在中心位置。

    

    迈克第一个走向中央。他蹲下来，用手电仔细照了照，然后从背包里掏出一个东西。

    

    那是一个陶罐。

    

    陶罐不大，约莫两个拳头大小，表面粗糙，布满纹路，是烧制时留下的装饰。罐口用一块深色的布封著，布上绣著奇怪的图案，像某种动物的图腾，又像扭曲的人形。

    

    迈克的声音在空旷的洞穴里显得格外清晰。“就是这个，德楚仪式的核心。印第安人用它来困住它的本体。”

    

    几个人围过来，手电的光束聚焦在那个陶罐上。

    

    伊森站在人群外围，没有凑太近。他凝视著那个陶罐，圣灵感知中，那个罐子本身並没有特別的力量，但它的存在似乎让周围那股阴冷的气息微微波动，像是相互排斥，又像是相互吸引。

    

    “怎么做”比尔问。

    

    迈克抬起头，看著自己的老友们。

    

    “要让它的本体出现，必须先献祭我们的记忆。”他说，“不是全部记忆，是我们和它相关的记忆，那些恐惧，那些童年，那些我们一起经歷过的。这些记忆对它来说，就像诱饵。”

    

    他顿了顿。

    

    “我们每个人，带一件能代表我们那段记忆的信物。把它们放进罐子里，烧掉。”

    

    本皱眉：“烧掉那之后我们还会记得那些事吗”

    

    “会记得发生过，但不会再感觉到那些东西。不会再被那些记忆影响。”

    

    艾迪的手在发抖。他攥紧了自己的吸入器，没有说话。

    

    贝弗莉站在本身边，脸色依然苍白，但她点了点头：“开始吧。”

    

    里奇难得没有开玩笑，只是从口袋里摸出一枚旧旧的游戏幣，在指尖转了一圈。

    

    比尔从贴身的口袋里小心翼翼地掏出一样东西。那是一只纸船，纸已经发黄髮脆，摺叠的痕跡处磨损严重，像是一碰就会碎。

    

    没有人说话。

    

    迈克深吸一口气，將那个陶罐放在石台中央，揭开封口的布。罐子里空空的，只有一股淡淡的、像焚烧过的草木灰的气味飘出来。

    

    麦克看了一下几人。“现在，一个一个来，把信物放进去。”

    

    他从口袋里拿出一盒火柴，划燃一根，丟进罐子。乾燥的草木灰很快引燃，橘红色的火苗在罐口跳动。

    

    比尔第一个上前。

    

    他拿著那只纸船，在火光照耀下，纸船几乎透明。他低头看著它，几秒钟，然后把纸船轻轻放进罐子。

    

    纸船落入火中，瞬间燃烧起来。火焰吞没了它，把它变成一团明亮的橘红色，然后迅速化为灰烬。

    

    比尔退后一步，手还在微微颤抖。

    

    艾迪第二个。他握著自己的吸入器，看了几秒，咬了咬牙，丟进火里。吸入器是塑料的，遇火后发出轻微的嗤嗤声，扭曲变形，黑烟升起。

    

    贝弗莉拿出一张明信片。那是张很普通的风景明信片，边角磨损严重。她没有解释那是什么，只是静静地放进火里。

    

    本拿出的是一张纸条，叠得很整齐。他展开看了一眼，上面是几行手写的字，笔跡清秀然后折好，投入火焰。

    

    里奇把那枚旧游戏幣丟进去，金属落在火里，发出轻微的叮噹声。

    

    迈克最后从口袋里拿出一块石头。石头很普通，灰扑扑的，但表面有一道红色的痕跡，像是血跡，又像是矿物质的顏色。

    

    他把石头放进罐子。

    

    火焰跳动了一下，烧得更旺了。

    

    然后，所有人的目光都转向伊森。

    

    伊森摊开手：“我没有信物。我刚到德里镇一天，和它打过一次照面，但它没用我的恐惧来对付我。至少目前还没有。我没什么关於它的记忆可以献祭。”

    

    迈克点头，似乎早有预料：“我知道。你不用参与仪式。站在旁边看著就好。”

    

    伊森退后一步，靠在岩壁上，看著这几个人围在罐子前。

    

    他们还有一个人没投。

    

    比尔从口袋里拿出最后一样东西。那是一顶浴帽，很普通的白色浴帽，捲成一团。

    

    “斯坦的，”

    

    没有人说话。

    

    比尔把浴帽放进罐子。

    

    火焰猛地躥高，像活过来一样。

    

    “现在，”迈克说，“围成一圈。手拉手。”

    

    六个人，比尔、贝弗莉、本、艾迪、里奇、迈克在石台周围站成一个圆圈，彼此握紧手。

    

    伊森站在几米外，静静地注视著他们。

    

    迈克开始念诵。

    

    那是一种古老的语言，发音晦涩，像是某种印第安方言。伊森听不懂具体的意思，但那声音在洞穴中迴荡，带著一种奇异的韵律，像是从很远的地方传来的呼唤。

    

    其他几个人跟著他一起念。

    

    “……从光明变为黑暗……从光明变成黑暗。”

    

    伊森听著，眉头微微皱起。

    

    这口诀不像是祈祷。

    

    但他没有出声。这是他们的仪式，他们的战斗。

    

    火焰越烧越高，顏色开始变化。从橘红变成幽蓝，又从幽蓝变成惨白。火苗跳动的方式也变得诡异，有时像在跳舞，有时又像在挣扎。

    

    洞穴深处开始有声音回应。

    

    很轻，很远，像风声，又像无数张嘴同时发出的低语。

    

    突然——

    

    洞穴顶端，那高不可见的黑暗中，出现了三颗光点。

    

    它们悬浮在空中，缓缓下降。光点越来越亮，越来越大，逐渐显露出真容。那是三个光球，每个都有篮球大小，顏色相同。它们纠缠在一起，相互环绕，又相互排斥，像某种活著的、拥有自我意识的能量体。

    

    伊森的圣灵感知像被针刺了一下。这就是本体。那个东西真正的核心。

    

    “死光”。

    

    三颗光球继续下降，缓缓向石台靠近。它们似乎被罐子里的火焰吸引，被那些献祭的记忆引诱，正在一步步落入陷阱。

    

    迈克压低声音，继续念诵口诀。其他人也跟著念，声音越来越急，越来越响。

    

    光球离罐子越来越近。

    

    三米。

    

    两米。

    

    一米。

    

    它们悬停在罐口正上方，徘徊了几秒，像是在犹豫。

    

    然后——

    

    它们落入罐中。

    

    火焰猛地炸开，发出刺耳的尖啸！迈克眼疾手快，一把抓起封口的布，扑向罐子，狠狠盖住！

    

    “盖上了！”他大喊，“我盖—”

    

    话音未落。

    

    罐子里突然传来一股巨力。

    

    封口的布被从里面猛地顶起，一个红色的气球从罐口挤了出来！

    

    气球膨胀得极快，眨眼间就变成了足球大小。它顶著那块布，继续向上挤，把封口撑得越来越大。

    

    “按住它！”比尔扑上去，双手按住那块布。

    

    本、艾迪、里奇也衝上去，几个人的手叠在一起，死死按住罐口。

    

    但气球的力量太大了。

    

    那不是普通的气球那是它的化身，是那些光球的一部分，带著难以想像的蛮力。几个人被顶得一阵趔趄，却仍然死死抓著那盖子不肯鬆手。

    

    “妈的——”里奇咬著牙，脸憋得通红，“这东西力气也太大了吧！”

    

    伊森从岩壁边衝过来，一把抓住里奇的手臂，试图帮他稳住。但他的力量加入也只是杯水车薪。气球还在膨胀，越撑越高，边缘已经有红色气球的本体露了出来。

    

    “砰——！！！”

    

    封口的盖子终於被彻底顶开。

    

    气球从罐子里猛地衝出来。它膨胀的速度快得惊人，一米、两米、三米眨眼间就变成了一个巨大的红色球体，几乎占据了整个洞穴的中心部分。

    

    几个人被那股衝击力掀翻在地，滚出去好几米。

    

    伊森也摔倒了，背部撞在岩壁上，一阵钝痛。

    

    他抬头看去。

    

    那个巨大的红色气球悬浮在洞穴顶部，表面光滑得诡异，倒映著下方几个人狼狈的身影。它没有爆炸，只是静静地悬浮著，像一个正在酝酿什么的巨大子宫。

    

    然后——

    

    它爆炸了。