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薪几日后马车在郡公府门前停下时，夕阳已经将朱漆大门染成了暗红色。
林初念从车窗往外看了一眼，心里就咯噔了一下。
门前站着不少人。柳氏一身绛紫色褙子，面色端肃地立在台阶上。萧镇远站在她身侧，双手负在身后。一旁的贴身丫鬟和管事，整整齐齐排了两排。
这阵仗，说是迎接凯旋的钦差，可林初念怎么看都觉得，柳氏的目光像刀子似的，从马车一出现就钉在了车帘上。
林初念深吸一口气，压下心底翻涌的思绪。
车帘掀开，萧诀延先下了车，回身伸出手。林初念把手放进他掌心，借力跳下马车，稳稳落地。
柳氏的目光在两人交握的手上停了一瞬，眼底掠过一丝不悦，但很快敛去。
“诀延。”她迎上前几步，上下打量儿子，声音里带着藏不住的急切，“怎么瘦了这么多？路上可还顺利？你的伤……”
“母亲。”萧诀延松开林初念的手，微微躬身，“孩儿一切都好，不必挂心。”
柳氏还想再说什么，目光扫过林初念，话到嘴边又咽了回去，只淡淡说了句：“二丫头一路也辛苦了，先回西跨院歇着吧。”
林初念规规矩矩行了个礼：“是，母亲。”
不过是做做表面功夫罢了。
她识趣地不再多言，垂着眸转身，径直往西跨院的方向走去。
待林初念走远，萧镇远才沉声道：“诀延，北境诸事善后、朝中论功行赏，为父有几件事要与你细说。”
柳氏一听便急了，连忙上前挽住萧诀延的胳膊，拦在父子二人中间，“老爷，孩子一路奔波劳累，才刚进家门，怎好立刻谈公务？我已在前厅备好了晚膳，一家人先坐下用饭，有什么话，吃饱了再说也不迟。”
萧镇远看了妻子一眼，见她神色恳切，又望着儿子眼底的倦意，终是放缓了语气：“罢了，先去用膳。”
萧诀延垂眸应道：“全凭父亲母亲安排。”
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西跨院内，陈设依旧。
林初念刚踏入院门，一道熟悉的身影就快步迎了上来，是冬菱。她瞧见林初念安然无恙地站在眼前，眼眶瞬间就红了，快步上前福身行礼，声音带着难掩的欣喜与后怕：
“姑娘！您可算回来了！您那日独自策马折返，可把奴婢吓坏了！”
林初念见她这般模样，心头一软，伸手扶了扶她：“让你担心了，我这不是好好的吗。你是什么时候回到东京的？”
冬菱应声回话：“我们已经回来三日了。那日您驾马折返去找世子后，沈公子带着我和阿福一同上路，走了许久才寻到一户人家，好不容易买下一头驴，几人靠着驴拖着板车赶路，一路奔波才到忻州。
到了忻州用令牌找到萧府的暗卫，他们接待了我们，还传来消息，说代州的战事已然平定，萧世子特意传了话，让我们不必再折返寻你，直接护送我们回京便可。”
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林初念听完，心里瞬间了然。
知晓他们一路徒步赶路、中途才寻到驴代步，定然一路辛苦，沈宴怕是免不了要动气。
冬菱继续道：“沈公子起初确实有些恼气，可满心牵挂的全是姑娘你的安危。到了忻州时，他还执意想折返回去寻你，直到听闻你平安无事、战事也尽数平息，才彻底放下心来，跟着队伍一同回京。”
林初念闻言心底生出几分愧疚，轻叹一声：“这般说来，倒是委屈你们一路奔波了。明日我定要亲自去寻沈宴，好好同他赔声不是。”
说罢，二人又聊起回京后的府中境况。
冬菱如实说道，自己回京回了郡公府后，柳氏并未刻意为难，依旧准许她回西跨院住着，只是早已将李嬷嬷调去了别处当差，如今这院里，便只剩她一人伺候。
林初念听闻此事，当即便知晓是柳氏的心思。柳氏本就始终不认可她的身份，这般调走院里伺候的人，分明是暗里拿捏，摆明了觉得她算不上正经小姐，不必配太多下人伺候。
冬菱见院里这般冷清，又心疼姑娘受委屈，便开口劝道：“姑娘，先前世子说过，若我们不想住郡公府，可以在外间置一间宅子。如今府中这般处境，你住着若是心里不畅快，不如咱们索性搬出去，反倒落得清净自在。”
“不必。”林初念轻轻摇头，眸色愈发坚定，“我若真住到府外，阿兄必定放心不下，日日都要抽身前去探望。时日一久，到时候流言蜚语四起，旁人只会说他身为世子，在外私养外室，平白毁了他的名声。”
她顿了顿，眸色渐定。
“我既然已经决定和他在一起，柳氏这一关，我迟早都要面对，躲是躲不掉的。与其在外惴惴不安，不如干脆留在府里，守在他身边，和他一起面对。”
冬菱一怔，随即明白过来，看着姑娘眼中从未有过的从容，轻轻点头：“奴婢懂了！姑娘想通透便好，往后无论姑娘要做什么，奴婢都陪着您。”
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晚膳用过，萧诀延随父母进了书房，门一关上，柳氏的眼泪就掉下来了。
“你这孩子，怎么这么不顾惜自己！”她拉着儿子坐下，掀开他袖子要看伤，“刘洲前几日回来说你身受重伤，差点就……你让娘怎么活！”
“母亲，真的没事了。”萧诀延按住她的手，“沈宴医术高明，早已痊愈。”
萧镇远在主位坐下，神色严肃：“代州的事，陛下已经知晓。你处理得很好，既平了叛乱，又没让边军生乱。沈家倒戈之事，更是妙棋。”
“沈家姑娘以死明志，儿子只是顺势而为。”
“顺势而为也需要胆识和谋略。”萧镇远看着儿子，眼中难得有赞赏，“明日一早，你就进宫述职。陛下要当面听你禀报。”
“儿子明白。”
柳氏拭去颊边泪痕，语气变得郑重：“诀延，你与妙珍的婚事……也该提上日程了。我和你父亲早已替你拿定主意，也同吕家那边通了气，便定在本月十五，你亲自去陈州登门吕府行下聘之礼。
聘礼、庚帖还有各类定亲文书，府中全都已经替你置办妥当，一应物件尽数备齐，到时候你直接带着前往陈即可，不必再多费心张罗。”。”
萧诀延眸色一凝，迟迟没有应声应允。
柳氏往前逼近半步，语气带着不容置喙的强硬：“妙珍痴痴等了你这些年，你如今已然二十，这婚事早该定下了。”