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队伍正沿着官道赶路，老九突然放慢脚步，落在了队伍末尾。
他挠了挠后脑勺，眼神飘向西北方向，喉结动了动，犹豫了好一会儿，才快步追上前面的张开心。
“六哥。”老九拽了拽张开心的衣袖，声音带着几分怯生生的试探。
张开心停下脚步，转头看他：“怎么了老九？是不是赶路累了？”
说着就抬手想去探他的额头，被老九笑着躲开。
“不是累。”老九低下头，脚尖蹭了蹭地面，好半天才抬起头，眼神里满是急切与期盼：
“六哥，我……我好久没回家了，我想我爹我娘了，我想回去一趟看看他们。”
话音刚落，不等张开心回应，老九的脑袋就已经下意识转向了衡山的方向，
脖子绷得笔直，眼神里的思念几乎要溢出来。
张开心看着他这副模样，忍不住笑了起来，抬手拍了拍他的肩膀：“这有什么好犹豫的？
常回家看看父母，本就是天经地义的孝道好事，我举双手赞成！”
老九猛地回头，眼睛瞪得溜圆，满脸不敢置信：“六哥，你同意了？”
“当然同意。”张开心点头，指了指东北方向：“你看，我们现在这个位置离衡山不远，
反正前往大都也不急于这一两天。
不如这样，我们全队一起去衡山拜访伯父伯母，正好我也想见识见识，能教出你这么个‘切菜小能手’的衡山一刀，
听说伯父的菜刀功天下第一，切菜功夫无人能及，可得好好学学。”
“真的？！”老九瞬间欣喜若狂，原地蹦了一下，一把抱住张开心的胳膊，
用力晃了晃：“六哥你太好了！
我就知道你最疼我了！
谢谢六哥！谢谢六哥！”
他激动得语无伦次，转身就往衡山方向跑。
队伍一路朝着衡山行进，老九全程精神抖擞。
经过两天的行程，队伍终于抵达了衡山脚下的一个小村庄。
老九指着前方一处院落：“到了！那就是我家！”
马车停在院落门口，老九率先跳下车，快步跑到院门口，用力拍了拍门环：“爹！娘！我回来了！”
很快，院门打开，一位头发花白的老妇人探出头来。
看到老九，老妇人先是一愣，随即眼睛瞪得溜圆，快步冲了出来，一把抱住老九：“小九！
我的儿啊！你可算回来了！”
“娘！我回来了！”老九也抱住母亲，声音哽咽：“让您和爹担心了。”
屋内的老丈听到动静，也快步走了出来。
他身材魁梧，脸上布满风霜，眼神却十分锐利。
看到老九，他脸上的严肃缓和了不少，走上前拍了拍老九的肩膀：“回来就好。”
“爹！”老九喊了一声，转头看向张开心等人，连忙介绍：“爹，娘，
这是我六哥张开心，还有文君姑娘、陆婉宁姑娘、文婵姑娘，还有阿紫。
他们都是我的好朋友，这次特意陪我回来看看你们。”
老九父母连忙看向张开心等人，老妇人热情地说道：“原来是小九的朋友，
快请进！快请进！”
张开心走上前，对着老九父母拱手行礼：“伯父，伯母，晚辈张开心，见过二位。
冒昧打扰，还请海涵。”
陆婉宁、文婵和阿紫也纷纷上前行礼问好。
文君微微颔首，算是打过招呼。
“不打扰不打扰！”老九父亲摆了摆手，热情地招呼众人进屋：“孩子们快进屋坐，
一路赶路辛苦了。
老婆子，快去烧水，再去买只鸡回来，今天我们好好招待小九的朋友！”
“哎！好嘞！”老妇人应了一声，转身就朝着厨房走去，
走了几步又回头叮嘱老九：“小九，你陪你朋友说话，娘去做饭。”
众人走进屋内，分宾主落座。
老九父亲给众人倒上茶水，问道：“小九，你跟着张阁主，在外面还好吗？
没受什么委屈吧？”
“爹，我好着呢！”老九挺胸抬头：“六哥对我可好了，从来没让我受委屈。
而且我还学会了不少东西，我的切菜功夫，现在江湖上都找不到几个对手！”
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张开心笑着补充：“伯父，老九很能干，在我身边帮了我不少忙。
他为人正直，重情重义，是个好兄弟。”
老九父亲闻言，脸上露出欣慰的笑容：“那就好，那就好。
有张阁主照顾小九，我们也就放心了。”
闲聊间，老九母亲已经买了鸡回来，在厨房忙碌起来。
老九跑到厨房帮忙，阿紫犹豫了一下，也跟着走了进去。
屋内，张开心看着墙上挂着的一把样式古朴的菜刀，刀身光亮，透着一股常年使用的温润感。
他指着菜刀问道：“伯父，这把刀，就是您那把‘衡山一刀’的菜刀吧？”
老九父亲点头：“正是。
我这把刀，陪了我几十年了。”
“早就听闻伯父‘衡山一刀’的威名，
说您的菜刀功天下第一，切菜功夫无人能及，晚辈一直十分敬佩。”
张开心说道：“不知伯父能否让晚辈见识一下您的菜刀绝技？”
老九父亲笑了笑：“都是些老骨头了，哪还能跟年轻人比。
不过，既然张阁主想看，我就献丑了。”
他站起身，走到墙边，取下菜刀。
握住刀柄的瞬间，他整个人的气质都变了，原本温和的眼神变得专注锐利，浑身散发出一股常年与菜刀相伴的娴熟气场。
众人纷纷站起身，走到屋外。
老九父亲走到院子中央的一张木桌旁，桌上早已摆好了几根黄瓜、萝卜，他深吸一口气，沉声说道：“看好了！”
话音未落，他手中的菜刀就挥了出去。
刀光一闪，快如闪电，只听“唰唰唰”的声响，黄瓜瞬间被切成均匀的薄片，薄得几乎透明。
紧接着，他手腕转动，菜刀在他手中仿佛有了生命一般，时而竖切，时而横切，时而斜切，时而切丝，
每一刀都精准无比，速度快得让人眼花缭乱。
只见他手腕轻轻一抖，萝卜被切成纤细的丝，根根均匀，没有一丝粘连。
紧接着，他拿起一根黄瓜，菜刀在他手中翻飞，瞬间将黄瓜雕成了一朵精致的花。
最后，他将切好的菜丝整齐地码在盘中，拿起菜刀，稳稳地放在桌上，整个过程行云流水，没有一丝拖沓。
一套刀法下来，老九父亲面不红气不喘，收刀而立，眼神恢复了温和。
“好！”张开心率先鼓起掌来，“伯父菜刀功果然名不虚传！
刀工精湛，行云流水，这切菜功夫真是天下第一！
难怪老九的切菜手艺这么好，原来是家学渊源。”
这时，老九和阿紫端着几盘菜从厨房走了出来。
老九看到院子里的景象，好奇地问道：“爹，你们刚才在干什么呢？”
“伯父刚给我们露了一手刀法，可厉害了！”张开心笑着说道。
老九眼睛一亮：“真的？爹，您怎么不叫我啊！我也想看看。”
“以后有的是机会。”老九父亲说道：“快把菜端上桌，准备吃饭了。”
众人走进屋内，围坐在桌旁。
桌上摆满了丰盛的菜肴，有红烧肉、炖鸡、炒青菜，还有几碟小菜，香气扑鼻。
老九母亲笑着说道：“孩子们，快尝尝阿姨做的菜，不知道合不合你们的口味。”
“娘，您做的菜肯定好吃！”老九拿起筷子，率先夹了一块红烧肉塞进嘴里，
一边嚼一边点头：“嗯！还是娘做的味道好！”
众人也纷纷拿起筷子品尝。
张开心尝了一口红烧肉，肉质软烂，肥而不腻，确实十分美味。
他对着老九母亲竖起大拇指：“伯母，您的手艺太好了，比我酒楼里的大厨做的还好吃。”
老九母亲笑得合不拢嘴：“张阁主过奖了，只要你们喜欢吃就好。”
席间，众人说说笑笑，气氛十分融洽。
老九不停地给众人夹菜，又跟父母说起自己在外面的经历，说得眉飞色舞。
老九父母一边听着，一边时不时地给老九夹菜，眼神里满是疼爱。
阿紫坐在老九身边，默默地给老九剥了一个鸡蛋，放在他碗里。
老九看到后，转头对着她笑了笑，阿紫脸颊微红，连忙低下头吃饭。
这一幕被张开心看在眼里，他嘴角呈现笑意，没有点破。