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朱元璋先拆了军情简报。
简报是兵部按制式誊抄的，笔迹端正，用的是标准的军情格式，开头便是日期与发信地。
六月初三，应昌。
六天前的消息了。
简报上写得简明扼要。
征虏大将军徐达已率部离开应昌，全军两万，北上穿越赤勒川谷地，目标是与东路曹国公李文忠部会合。
徐达在附函中预判，王保保主力极有可能在赤勒川谷地设伏，拦截明军北进的通道，届时明军将在谷地中与之对峙。
朱元璋看到“王保保”三个字，眉头动了一下。
这个名字在他的案头上出现过太多次了。
七次招降，七次被拒。
他曾在朝堂上当着文武百官的面，说王保保是“天下奇男子”。
那话传出去，不少人以为他是在夸赞对手。
其实不是。
他朱元璋这辈子真正佩服的人，用一只手就数得过来。
王保保排不进去。
之所以给他这么高的评价，无非是招降的手段之一。
你越是把他捧得高，他麾下那些蒙古将领就越会动摇。
丞相连大明皇帝都赏识，咱们还打什么呢？
可惜没用。
那人的骨头比他想的还硬。
朱元璋了解王保保。
沈儿峪那一战，徐达虽然打赢了，可王保保败而不馁，带着残部退回和林，六年时间便又拉起了一支像样的队伍。
这种人最难对付，不是因为他多能打，而是因为他输了以后还能站起来。
如今徐达带着两万人深入草原，王保保会怎么做？
答案明摆着的。
他一定会放下李文忠，集中全部兵力，先把赤勒川里的徐达给吃掉。
李文忠手里有五万人，硬啃不动。
而徐达只有两万，又是孤军深入，补给线拉得老长，这块肉比李文忠软得多。
朱元璋将简报扣在桌上。
六天了。
这六天里，赤勒川的谷地中发生了什么，简报上不可能提到。
六百里加急再快，也快不过战场上瞬息万变的局势。
军驿日行六百里，而军情要跑六天才能到金陵。
也就是说，他此刻看到的一切，都是六天前的旧闻。
六天，足够打完三场大仗了。
徐达部此刻应该已经和王保保的主力接战了。
能撑住吗？
能撑到李文忠的援军赶到吗？
他不是没有做过部署。
他早已下令冯胜和邓愈，从西路和中路各抽精锐骑兵，一人三马往东路战场赶。
不管跑死多少匹马，只要西路和中路的旗帜出现在战场附近，王保保的军心必乱。
可来得及吗？
漠北何其辽阔，从西路到东路，军驿也要十几日，何况大批的骑兵。
冯、邓的先锋此刻走到了哪里，他同样不知道。
朱元璋端起茶碗灌了一口，茶早凉透了。
他忽然有些后悔，把北元的太子买的里八剌放得太早了。
若是手里还捏着那张牌，万一将来最坏的情形出现，至少还能拿来交换老五。
这个念头刚冒出来，他便摁了下去。
老子打了半辈子仗，什么时候靠交换俘虏活过来的？
丢人。
他将简报搁到一旁，伸手去拿那封家书。
信封上的字迹他一眼便认了出来。
老五的字。
跟他那个人一样，横不平竖不直，偏偏还写得极快，笔画连带着往后飞，像是赶着去赴什么席面。
拆开一看，信纸倒是比他预想的厚。
足足五页。
朱元璋的眉头先是挑了一下。
五页？
这小子给他写五页？
他还记得出征后的第一封家书，统共三行半，其中两行是问安的套话，剩下一行半写的是“儿臣一切都好，父皇不必挂念，勿念”。
他当时看完差点没把茶碗摔了。
那倒不是因为信短。
而是他后来从太子那里辗转得知，这不孝子同一批驿递里，给那位未过门的徐家大丫头写了整整七页纸。
七页。
给媳妇写七页，给亲爹写三行半。
朱元璋到现在想起来，太阳穴都突突地跳。
他当即让人给老五捎了封回信。
那封回信他没用大白话，而是端端正正地用了文言。
凡是他不用大白话的时候，就代表他真动了肝火。
信上写的是：
【汝与汝妻书信往来颇勤，朕在金陵亦有所闻。七页与三行半之别，朕虽不通文墨，尚能数数。汝素知汝父性情，下回再如此厚此薄彼，回来自已去午门领板子。回执务必详尽。】
“详尽”后面，他还重重地戳了一个圆点。
那圆点戳得纸都快破了。
如今看来，这不孝子总算是长了记性。
朱元璋展开信纸，开始看。
第一页开头的问安极为规矩，先问母后圣体金安，再问太子殿下起居如常，用的是标准的臣子上表的格式，工工整整，挑不出毛病。
朱元璋略过这些套话，往下看。
【儿臣于六月初三日随大将军率部出应昌北门，全军两万，其中步卒一万二千，骑兵八千，含颍川侯傅友德部五千骑、亲军卫郭英部三千骑。火器战车二百四十辆，辎重独辕车无算，携粮二十日份，可杀马充饥，水三十日份，弓弩火药弹丸按三次高烈度交战需求备足……】
朱元璋的眼睛微微眯了起来。
这像家书吗？
这像是给兵部写的条陈。
数字精确到了每一辆车、每一份粮、每一发弹丸。
步骑编成、火器配备、各部建制，条理分明得跟列账本似的。
他朱元璋见过水奏本凑字数的，还没见过水家书凑字数的。
他继续往下看。
第二页。
这一页写的是赤勒川谷地的地形分析和敌情预判。
谷口朝南，谷尾朝北，两侧是丘陵，中间是一条狭长的通道。
明军从南面进去，若是被堵住两头，溃败后突围无望而便于全歼，故王保保大军必在此处设伏。
朱元璋看到此处，心中暗暗点了一下头。
这和徐达在军情简报附函里的判断如出一辙。
翁婿俩看到了同一个要害。
不过再往下看，差别就出来了。
徐达在附函中说的是：“若遇伏击，当据谷地驻守防御，等待敌军无力阻挡的李文忠部退援，保全师撤退。”
而他这个初生牛犊不怕虎的混账儿子，写的是另一番话。
【赤勒川谷地两头窄中间宽，王保保选此地设伏，意在瓮中捉鳖，堵死我军退路。然此地形乃双刃剑，敌军进入谷地围攻我部时，同样受制于地形。】
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【一旦我部将其击溃，北面谷口是李文忠援部，西面是丘陵，东面是丘陵，南面是我军，唯一的退路便是翻山越岭。】
【王保保上一回在沈儿峪可以抱着木头渡黄河，这一回他没有河可渡，只有山可翻，翻山的溃兵，比涉水的溃兵更好追。】
朱元璋看到这段，手里的信纸攥紧了几分。
这臭小子。
他想的不是怎么守，而是怎么把王保保堵死在谷地里全歼。
以两万人，死战牵制王保保的主力。
我是让你去当偏师策援李文忠的，不是让你把偏师打成主力的。
徐天德啊徐天德，你可是老军伍了，打了半辈子仗的人，可不能被这毛头小子给忽悠瘸了啊。
继续往下读。
第三页和第四页。
大篇幅地写了战车营的部署细节和火器的使用预案。
从火箭覆盖的距离区间，到直筒铁炮实心弹的有效射程，再到葡萄霰弹在不同装药量下的杀伤半径，逐条罗列，该是什么就是什么，多一个字的废话都没有。
朱元璋这些年看多了翰林学士、六部尚书、地方督抚的奏本，那些人变着法子在字里行间藏话、埋雷、打太极、避重就轻，读得他头疼。
眼前这份东西，虽然明知道这小子是在水字数凑篇幅好向他交差，可他还是捏着鼻子认了。
因为写得确实好。
好到他一个打了半辈子仗的人，都觉得这套火器战法若是真能按预案执行，堪称滴水不漏。
可纸上的东西和战场上的东西，从来就不是一回事。
他太清楚了。
当年在鄱阳湖跟陈友谅拼命的时候，战前的部署也是天衣无缝，可一打起来，风向变了，火船烧错了方向，计划赶不上变化的事多了去了。
到第五页，终于有点家书的模样了。
这小子先提到了老四。
【另禀父皇，大军即将拔营离开应昌，大将军与儿臣商量，拟让儿臣与四哥各打亲王大纛随军以壮军心。儿臣遵令照办，然四哥颇有异议，言此番北征他只愿以小卒身份立功，不愿亮明王旗受人瞩目。】
【儿臣劝之，四哥不从，言‘有老五一面旗帜足矣，多我一面反倒累赘，何况我的功劳要用马刀去挣，不是靠旗帜去晃’。】
【儿臣以为四哥此言虽有几分道理，但亦有几分逞强之嫌。大将军已准其所请，令四哥暂编入亲军卫，以‘燕四’之名在军中效力。儿臣会嘱咐郭将军多加看顾，请父皇勿忧。】
朱元璋看到这段，鼻子里哼了一声。
“用马刀去挣。”
这话倒是像老四的脾性。
那个浑小子从小就不知道什么叫怕，让他打亲王的旗帜好好待着，他偏不干，非要跑到刀山枪林里去证明自已。
可转念一想，这倒也不全是坏事。
至少说明老四在军中没有摆架子，是真心想跟那些士卒摸爬滚打在一起。
这股子劲头，倒跟自已当年有几分相似。
朱元璋又哼了一声，这回的“哼”里带了几分欣慰。
再往下看。
【大将军有意让儿臣协助郭英将军掌管战车营，这是儿臣平生第一次领兵。说来惭愧，火器战法是儿臣所创，操典是儿臣所编，可真到了要把五千条性命交到手里的时候，儿臣心中惶恐难言。】
【儿臣时常在想，这些人信的是那面吴王大纛，信的是那些战车和火铳，可他们信的归根到底是我这个人。若是我判断错了一步，车阵的口子开早了或开晚了，火力的轮次排错了节奏，那死的就不是纸上的数字，而是活生生的人。】
【儿臣斗胆问父皇一句，父皇当年第一次领兵的时候，是什么模样？是不是也有过这般惶恐？】
朱元璋看着这一段，目光渐渐变得有些远。
第一次领兵。
他还记得。
那时候他还是郭子兴部里一个喂马的小兵卒，连个正经的兵器都没分到。
上头给了他一把豁了口、断了尖的破刀，他知道有人故意刁难他，因为妹子偷偷给他送炊饼的事被人发现了。
他没去找人理论。
一把破刀而已，自已拿块石头蹲在马厩旁边，磨了整整一夜。
后来义军在葫芦口埋伏元军。
他所在那支队伍的头领叫胡先锋，是个惜命的，眼看着友军孙德崖部被元军咬住了，快要全军覆没，胡先锋硬是按兵不动，坐视不管。
他坐不住了。
去理论。
争执中那把磨了一夜的破刀抹了胡先锋的脖子。
以下犯上，按军法当斩。
副将马三刀提着刀走过来的时候，他以为自已要死了。
可马三刀看了他许久，最后将刀收了回去。
“你是条汉子，走吧，趁现在逃命还来得及。”
他没逃。
他提着那把还沾着血的破刀，朝元军的阵地冲了过去。
身后的弟兄们看着这个疯子往前冲，先是愣了一息，然后不知道是谁先跟了上来，再然后所有人都跟了上来。
那是他朱元璋第一次领兵。
稀里糊涂的。
可他掌住了军心。
那一战大胜，郭子兴从此对他刮目相看。
往后的几十年里，他才慢慢琢磨明白，军心这东西，从来不是靠旗帜和号令挣来的。
是靠你敢不敢站在最前面，敢不敢拿自已的命去赌，让身后的人觉得跟着你不会白死。
老五问他惶恐不惶恐。
惶恐。
当然惶恐。
但惶恐的人不一定不能打仗，知道怕的人反而不容易犯蠢。
他继续往下看。
信的末尾，笔迹比前面慢了许多，有些字的收笔处墨迹洇开了，像是写的人停顿了很久。
【请父皇转告母后，儿臣在外一切都好，劳母后挂念，实为不孝。大哥操劳国政，务请保重身体，太医院的例行请脉万不可减省。大嫂常氏贤良，东宫内务有她主持，儿臣甚为安心，只盼大哥莫要偏听旁人枕边之言，令大嫂寒心。】
【二哥临行前托儿臣带些草原的特产回去，给二嫂尝个新鲜，儿臣记下了。三哥更是离谱，非要儿臣帮他缴获一只海东青回来，且指明要白翅的那种，儿臣只能说尽力而为，这东西不是白菜，不是想捡就能捡的。】
朱元璋看到此处，嘴角微微抽了一下。
那两个混账东西，弟弟在前线拼命，他们还惦记着要特产和鹰。
可这念头只是一闪而过，因为他的目光已经落在了最后那段话上。
笔迹更慢了。
【儿臣不敢欺瞒父皇。此去赤勒川，凶吉未卜，儿臣虽竭尽所能，亦不敢打包票全身而退。】
【然儿臣想说一句放肆的话。将来大明或许会出不孝子孙，做出什么丧权辱国之事，儿臣不敢妄议后世。但至少在洪武一朝，绝不会出一个跪在敌营里替人叫门的皇子。】
【儿臣若真有不测，请父皇务必保全大哥与雄英，让大明的基业稳稳当当地传下去。徐家满门忠烈，徐家父子此番随儿臣涉险，若有折损，请父皇念在君臣相知二十三年的情分上，善待徐家老幼，莫让功臣寒心。】
【妙云与儿臣虽未成礼，然此心早定，儿臣欠她一场十里红妆，欠她一句堂前拜告，若儿臣回不来，这笔债便记在儿臣头上，来世再还。】
【只求父皇……若她伤怀，请父皇以长辈之身，劝她看开些。告诉她，这世间除了儿女情长，尚有天地广阔。她若愿意，可多陪陪母后，或去瞧瞧雄英读书——那孩子皮，需人管着。日子久了，她自会明白，活着的人好好活着，才是对逝者最好的告慰。】
【惟愿父皇龙体康健，母后凤体安泰，大哥处政顺遂。】
【不孝子橚，于应昌行营灯下顿首。】
朱元璋将信纸放在案上，没有合拢。
他盯着最后那行字看了很久。
烛火跳了两下，映着那几个洇开了墨迹的字。
“于应昌行营灯下顿首。”
写这封信的时候，那小子大概也是在一盏油灯底下，就着昏黄的火光，一个字一个字地写。
跟他此刻的模样，大约没什么两样。
朱元璋站起身来。
他走到殿门口，嗓门冲着廊下候值的内侍喊了一声。
“杜安道。”
大太监杜安道小跑着过来，躬身候命。
“去传旨，中山侯汤和、永城侯薛显、西平侯沐英、兵部尚书……但凡今夜在京城里的，有一个算一个，全给咱叫到武英殿来。”
杜安道愣了一息：“陛下，现在已是三更了。”
“三更怎么了？”
朱元璋的目光从那封摊在案上的家书上收回来，声音平得听不出喜怒。
“叫。”