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    林晓五点五十就醒了，比闹钟早十分钟。

    他没赖床，直接起来洗漱，把冰箱里的保温箱拎出来检查了一遍。

    骨头没问题，陈皮没问题，桂花2.5g装在密封袋里，顏色依旧金黄。

    六点二十齣门，打了辆车直奔赛场。

    比赛地点在市体育中心旁边的会展中心，三楼的烹飪展示厅。

    林晓到的时候才六点四十，场馆门口已经停了好几辆车，有人在搬运食材箱子。

    他拎著保温箱进去，在签到处报了名字。

    工作人员递给他一个號码牌——7號。

    “7號灶台在右手边第三排，食材可以先放到备料区冷藏柜里。”

    林晓点头，拎著箱子往里走。

    展示厅很大，二十个灶台分两排摆开，每个灶台配一套標准厨具和一个备料台。灶台之间隔了半透明的挡板，能隱约看到隔壁的动作，但不会互相干扰。

    他把食材放进冷藏柜，回到7號灶台熟悉设备。

    灶是商用猛火灶，火力比他店里的还大一號。

    锅是统一配的不锈钢汤锅，容量五升。

    够用了。

    七点十分，选手陆续到齐。

    林晓扫了一圈，大部分人不认识，但有几个面熟的——上次区赛见过。

    8號灶台来了个人。

    个子不高，戴著黑框眼镜，穿了件深蓝色厨师服，胸口绣著“赵”字。

    赵天鸣。

    他搬了两个箱子进来，一个普通的保温箱，另一个是带锁的铝合金箱。

    带锁的。

    林晓的目光在那个铝合金箱上多停留了一瞬。

    新药材应该就在里面。

    赵天鸣把东西放好，转头看到了林晓。

    “林晓”

    “嗯。”

    赵天鸣推了推眼镜：“昨晚那条简讯，你怎么知道我有新药材”

    林晓一边系围裙，一边淡淡道：“猜的。”

    赵天鸣笑了下，没再追问，转身回自己的灶台整理东西。

    七点半，主持人上台讲规则。

    “本次华东区半决赛，主题为『汤品』。选手需在三小时內完成一道汤品的製作，评委將从色、香、味、意、养五个维度进行打分，满分100分。前八名晋级决赛。”

    “计时从八点整开始，十一点结束。中途不得离开操作区域，不得使用手机。食材必须为自带或组委会提供的公共食材，禁止使用任何添加剂。”

    “有问题吗”

    现场无人举手。

    “好，请各位选手回到灶台，八点准时开始。”

    林晓回到7號灶台，將手机关机塞进口袋。

    七点五十八，场馆里彻底安静下来。

    二十个选手站在各自的灶台前，等待著开始的信號。

    “三、二、一——开始！”

    林晓没有立刻动手。

    他先把三种骨头从冷藏柜里拿出来，按4:3:3的比例称好，放在备料台上回温。

    骨头太凉直接下锅，血水逼不乾净。

    趁这个时间，他烧了一锅水，准备焯骨头。

    旁边的8號灶台，赵天鸣已经开始处理食材。

    林晓的余光扫到，他用的是一整只乌鸡，旁边还有一把枸杞和几片黄芪。

    不是当归黄芪连主料都换了

    林晓收回注意力，专注於自己的灶台。

    水开了，骨头下锅焯水。

    大火煮三分钟，撇尽浮沫，捞出用温水冲洗乾净。血沫子要是留在骨头缝里，汤色就不可能纯净乳白。

    焯好的骨头重新入锅，加冷水，没过骨头两指宽。

    大火烧开，转中小火。

    林晓开始处理陈皮。十五年的新会陈皮，顏色深褐，表面泛著油光。他用温水泡了三十秒，待其软化后，用刀背轻轻刮掉內层的白瓤。

    白瓤带苦，必须刮净，只留外层油皮，入汤才能得到纯粹的陈香。

    处理完陈皮，他往锅里加了三片姜，半勺白胡椒粒，盖上锅盖。

    接下来，就是等待。

    燉汤，前期准备占三成，火候控制占七成。中间这两个小时，他要做的就是控制火力，偶尔搅动以防粘底。

    林晓站在灶台前，有些百无聊赖。

    不能玩手机是真的难受。

    他开始观察其他选手。

    左边6號灶台是个四十多岁的中年人，做的是老鸭汤，手法沉稳。

    右边8號的赵天鸣已经把乌鸡下锅，但他还没打开那个铝合金箱。

    九点钟，汤燉了一个小时。

    林晓掀开锅盖看了一眼，汤色开始发白，骨胶原在慢慢析出。他用勺子搅了两圈，调整了一下陈皮的位置，防止它贴著锅底。

    盖上锅盖，继续。

    九点半，赵天鸣那边终於有了动静。

    他打开了那个铝合金箱。

    林晓没有刻意去看，但余光捕捉到，赵天鸣从箱子里取出一个小玻璃瓶，里面装著一些深紫色的乾燥花瓣。

    深紫色

    这顏色在常用药材中不常见。林晓脑中迅速检索，藏红花是红的，紫苏叶是紫的但形態不对，薰衣草是紫的但不入药膳……

    他想不出是什么。

    算了，管他用什么，做好自己的汤就行。

    十点钟，汤已燉足两个小时。

    林晓再次开盖，汤色已然完全乳白，表面的油花细密均匀。他舀起一小勺尝了尝——鲜度足够，骨味浓郁，陈皮的香气已经完美渗透。

    还差最后一步。

    他从密封袋里取出2.5g桂花，均匀撒入汤中，盖上锅盖，开始计时。

    十分钟。

    这是关键。桂花入汤时间太短，香气出不来；时间太长，花瓣则会发苦。十分钟，是他试验了十几次得出的黄金时间。

    他站在锅前，静静等待。

    十点十分，准时开盖。

    一股桂花的清香混合著骨汤的浓香瞬间炸开，林晓深吸一口气。

    就是这个味道。

    他关火，將汤转移到保温容器里。

    十点半，有选手开始陆续完成。评委席上坐著五个人，三男两女，都是业內有名的美食评论家或餐饮协会的成员。

    林晓注意到赵天鸣也完成了。他的汤盛在一个白瓷盅里，汤色淡金，表面浮著几片深紫色的花瓣。

    卖相確实不俗。

    十一点，所有选手完成。

    主持人宣布进入评审环节。

    评委从1號灶台开始，依次品尝。每道汤品尝完，五个评委各自在评分表上打分，期间不交流，不討论。

    林晓是7號，排在中间。

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    前面六个选手的评审花了大概二十分钟。林晓观察著评委们的反应，大部分时候表情平淡，偶尔点点头，没有太大的波动。

    轮到他了。

    工作人员將他的汤端到评委席前，分装在五只小碗里。

    第一个评委是个五十多岁的男人，姓陈，省餐饮协会的副会长。他端起碗，先闻了闻，然后喝了一口。

    放下碗时，他的手在半空停顿了一下。

    隨即，他又端起碗，喝了第二口。

    林晓站在灶台后，感觉自己的呼吸都跟著紧了紧。

    第二个评委是个戴珍珠耳环的女人，她喝完第一口，转头看了陈副会长一眼。两人没有说话，但交换了一个心照不宣的眼神。

    五个评委全部品尝完毕，在评分表上写下了分数。

    没有当场公布，要等所有选手评完之后统一宣布。

    林晓回到灶台旁等待。

    接下来是8號，赵天鸣。

    他的汤端上去后，评委们的反应明显不同。陈副会长喝第一口时，眉毛就挑了一下。他放下碗，仔细看了看汤里的紫色花瓣，又喝了一口。

    那个戴珍珠耳环的女评委喝完，拿起笔在评分表旁边写了几个字，不像是在打分，更像是在记备註。

    林晓看著这一幕，刚放下的心又悬了起来。

    赵天鸣的汤，评委的反应比他的还大

    后面的选手他没再怎么关注，脑子里全是刚才评委们的表情。

    十一点四十，所有评审结束。

    主持人上台：“各位选手，评分已经统计完毕。现在公布本次半决赛的成绩，按名次从后往前宣布。”

    “第二十名……第十九名……”

    林晓没听前面的，只关心前八。

    “第八名，6號选手，李建国，老鸭汤，总分82.4分。”

    左边那个中年人鬆了口气。

    “第七名，14號选手……”

    “第六名……第五名……第四名……”

    还没念到他。

    “第三名，3號选手，王志远，花胶鸡汤，总分88.6分。”

    林晓的心提到了嗓子眼。

    前三了，不是第一就是第二。

    “第二名——”

    主持人故意顿了一下。

    “8號选手，赵天鸣，紫苏乌鸡汤，总分91.2分。”

    赵天鸣是第二。

    那么第一……

    “第一名，7號选手，林晓，陈皮三骨汤，总分93.8分！”

    林晓愣了一秒。

    93.8

    比赵天鸣高了整整2.6分

    他以为会是微弱的差距，甚至做好了输的准备。但2.6分，在这种级別的比赛里，算是相当明显的领先了。

    周围响起掌声，林晓回过神，朝评委席微微点头致意。

    赵天鸣站在8號灶台后，看不清表情。几秒后，他朝林晓这边，竖了个大拇指。

    林晓也回了个同样的手势。

    评审结束后，评委会给每个选手简短点评。林晓排队等到了陈副会长。

    “小伙子，你这个汤，桂花用了多少”

    “2.5克。”

    陈副会长点头：“我猜也是这个量。再多一点就过了，再少一点又不够。你这个比例，拿捏得非常精准。”

    他顿了顿：“陈皮是几年的”

    “十五年。”

    “好东西。”陈副会长放下笔，审视著他，“你多大”

    “二十。”

    陈副会长看著他，没再多说，只在评分表上又写了几个字。

    林晓走出会展中心，手机刚开机，信息就涌了进来。

    周若琳连发了八条，最后一条是：“你是不是第一名赛事官网刚更新了！！！”

    林晓回了三个字：“是，第一。”

    周若琳秒回：“臥槽！！！！！”

    林晓正要锁屏，一只手拍了拍他的肩膀。

    他转过身，是赵天鸣，手里拎著那个铝合金箱子。

    “恭喜。”

    “谢谢。”

    赵天鸣推了推眼镜：“你那个桂花，是最后才加的吧最后十分钟”

    林晓没有否认。

    “我就知道。”赵天鸣点了下头，“我的紫苏花瓣是跟鸡一起燉的，燉了整整两个小时。陈副会长给我的备註是『药味略重，压了鸡汤本味』。”

    林晓想起了系统商城那条信息——药材用量超过3%，药味將压制食材本味。

    “你的紫苏花瓣用了多少”

    赵天鸣苦笑：“4克，汤量120毫升一碗，算下来刚好超了3%。就差那么一点点。”

    果然如此。

    “下次可以少放点。”林晓说。

    赵天鸣摇头：“不是量的问题，是时间。紫苏花瓣不该久燉，我回去再试试短时间浸泡的方案。”

    这人反应很快。

    林晓伸出手：“决赛见。”

    赵天鸣握住他的手：“决赛我不会再输了。”

    林晓笑了笑，没接话。

    他打车回店里的路上，系统面板突然弹出——

    【恭喜宿主获得华东区半决赛冠军！】

    【奖励：系统商城解锁“高级食材区”，情绪值x2加成持续72小时。】

    【额外奖励：隨机ss级菜谱一份，是否立即领取】

    林晓在后座上坐直了身体。

    隨机ss级菜谱

    他意念一动，选择了“领取”。

    面板刷新，跳出一行新字——

    【恭喜获得菜谱：松茸鸡汤（古法燉製版）】

    【评分上限：sss】

    林晓的目光，死死盯住了最后那三个字母。

    sss

    他目前手里最强的陈皮三骨汤改良版，上限也只是ss+。

    而这个松茸鸡汤，上限直接是sss。

    车窗外的街景飞速倒退，林晓点开菜谱详情，越看，嘴角的弧度越大。

    决赛，有意思了。

    手机又震了一下，是条陌生號码的简讯。

    “林晓，我是陈副会长的助理。陈会长想请你这周找个时间吃顿饭，方便吗”