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林晓把手机揣回兜里，继续处理手头的药材。
淮山削皮切段，芡实和莲子已提前泡发一夜，玉竹则依笔记所言，只用清水冲洗两遍，免得甜味流失。
排骨冷水下锅，拍两块薑片扔进去，大火烧开。
灰白色的浮沫涌了上来，带著血水的腥气。林晓拿勺子，耐著性子一点点撇乾净，捞出排骨用凉水冲洗。
飞水这步，昨天他看老郑做过，省了，汤底必浑。
砂锅上灶，冷水入锅。
排骨、淮山、芡实、莲子、玉竹，按笔记上的顺序，一样一样放进去。
大火烧开，旋即转为最小的火苗。
老郑依旧靠在门框上，一言不发，像个监工。
林晓盯著砂锅盖边缘丝丝缕缕冒出的蒸汽，脑子里却盘旋著陈嘉豪那四个字。
没听说过。
还有那句“一碗汤能难到谁”。
这话，就像在说煲汤是件不值一提的简单事。
林晓的视线落回砂锅上。
汤麵刚刚泛起细密的小泡，排骨的油脂正缓缓析出，在水面晕开一层薄薄的油花。
就这一锅汤，笔记他看了二十多页。
那是老郑几十年功夫熬出来的东西，却被人一句“能难到谁”轻飘飘地带过。
算了。
和一个不认识的人置气，毫无意义。
把自己的汤做好，比什么都实在。
四十分钟。
他掐著表，期间一次未曾掀盖。老郑的笔记用红笔写得清楚：“煲汤忌频繁开盖，每开一次，温度回落，胶质收缩，汤底就薄了。”
时间一到，林晓掀开锅盖。
一股浓郁的药材香气裹挟著排骨的肉香，瞬间蒸腾而上。汤色金黄，不浑不浊，表面的油花聚成了几个剔透的小圆圈。
他用勺子舀起一小口，吹凉，送进嘴里。
淮山的粉糯，芡实的绵软，莲子的清苦回甘，玉竹的甜润。四味药材的层次清晰，互不干扰，又被排骨的肉鲜完美地串联起来。
可跟昨天老郑那锅比，到底差在哪
他自己品不出来。
念头刚起，系统的提示就在脑海中浮现。
【检测到宿主製作菜品：四神排骨汤】
【品质评级：a】
【口感评分：78/100】
【评价：药材配比准確，火候控制合格。扣分项：排骨飞水后未沥乾水分直接入砂锅，导致汤底前十分钟温度上升过慢，胶质析出不充分。莲子应去芯，莲芯的苦味在长时间煲煮后会渗入汤底，影响整体甜润度。】
a级，78分。
比昨天老郑那碗s-，差了將近二十分。
“做完了”老郑的声音从门口传来。
林晓点头，给老郑盛了一碗。
老郑接过去，没喝，先看汤色。又用勺子搅了搅汤底，看有无沉淀。最后才呷了一口。
他放下碗。
“莲子去芯了没有”
“没有。”
“回去翻笔记第十四页，我写了。”
林晓翻开笔记，第十四页，一行红字批註：“莲子必去芯。市售去芯莲子多有残留，买回须自己再过一遍。”
他確实看到了这行字，但昨晚处理食材时，想当然地以为买的就是乾净的，便省了一步检查。
偷懒的代价。
“还有呢”老郑又问。
“排骨飞水后，没沥乾就下锅了。”
老郑挑了下眉，没问他怎么知道的，只道：“下午再煲一锅。材料在冰箱，自己拿。”
林晓应了一声。
老郑端著那碗汤走了，没说好，也没说不好。但林晓看见，那碗汤他端走了，没倒。
上午剩下的时间，林晓把笔记从头到尾又看了一遍。这次他拿了支笔，把所有红字批註，一字不漏地抄在另一个本子上。
抄到第三十八页鱼粥那部分，他想起刘叔的话。
“他怕外人照著抄，把最关键的步骤动了手脚。”
林晓对比正文和批註，果然发现几处矛盾。鱼粥那页，正文写“薑丝出锅前撒”，批註却写“姜隨鱼腩同下”。他昨晚按批註做的，依然被系统判定时机晚了几秒。
这么说，刘叔掌握的“正確做法”，比批註还要精进
他心里愈发好奇。
下午三点，第二锅排骨汤。
这次，他把每一步都卡到极致。排骨飞水后用厨房纸吸乾表面水分，莲子一颗颗掰开检查，確保无芯。砂锅冷水入料，大火烧开转小火，全程纹丝不动。
四十分钟后，开盖。
汤色比上午那锅更透亮，金黄中隱隱带著琥珀般的质感。
他尝了一口。
差別瞬间在舌尖上体现出来。
没有了莲芯那丝若有若无的苦底，整锅汤的回味变得极为乾净纯粹。排骨的胶质感也更足了，在舌面掛上一层薄薄的厚度。
系统提示適时响起。
【品质评级：a+】
【口感评分：84/100】
【评价：较上次有明显提升。扣分项：玉竹切段过长，导致甜味释放不均匀，建议切成2小段。排骨选材偏瘦，肋排中段油脂含量不足，影响汤底醇厚度。】
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84分。
六个小时，提了6分。
林晓把新的扣分点记下：玉竹切短，排骨要选更肥的中段。
刚合上笔记，手机响了。
是苏晚晴：“鱼粥绝了，你確定是第一次做”
“確定。”
“那你天赋有点离谱。我室友尝了一口直接问我在哪买的，我说朋友做的，她不信。”
林晓唇角微弯。天赋这词，他不好接。有系统精確到毫釐的指引，加上老郑的笔记，只要肯下功夫，谁来都不会差。
“下次做了给你留一份。”
“说话算数。”
收起手机，他看了眼时间，下午四点半。刘叔说晚上去找他。
还有几个小时。
他翻出周若琳发来的比赛规则，仔细研究。
第一轮“一碗汤”，评分维度有四个：选材（20分）、火候（25分）、味型（30分）、创意（25分）。
创意，独占四分之一。
这意味著，规规矩矩做一碗传统老火汤，绝不可能拿高分。必须在传统的基础上，做出突破。
林晓盯著“创意”二字，陷入沉思。
老郑的笔记，全是传统正法。刘叔今晚要教他的东西，会和这个有关吗
晚上七点，林晓准时敲响刘叔家的门。
院子里飘著一股从未闻过的香气，不是鱼鲜，也非酱香，十分奇特。
刘叔坐在灶台边，面前的小陶罐正冒著热气。
“来了。坐。”
林晓依言坐下，目光落在那个陶罐上。
刘叔掀开罐盖，用竹勺搅了搅。一股极为深沉的鲜味涌出，不是活鱼的鲜灵，而是经过发酵与时间沉淀后的醇厚。
“知道这是什么吗”
林晓凑近闻了闻，在脑中搜索著味觉记忆。
“鱼露不对……比鱼露要浓得多。”
刘叔摇头。
“这叫鱼酱。不是市面上卖的工业鱼露，是用新鲜池鱼加盐封缸，发酵足足十八个月，才出的原浆。”
他用竹勺尖挑了一点，滴在小碟里，推到林晓面前。
“尝尝。”
林晓用筷子尖蘸了一星，送进嘴里。
极咸。
咸味炸开的瞬间，紧隨其后的却不是苦涩，而是一层叠著一层的鲜，比味精的鲜法要复杂百倍。当咸味退去，舌根处竟泛起一丝回甘，如同品过好茶。
“阿郑的鱼粥方子里写的鱼露，原版用的就是这个。”刘叔把陶罐盖好，“他怕秘方外传，故意改成市售鱼露。用量还多写了两毫升，让做出来的味道偏咸偏腻，外行人根本尝不出门道。”
林晓想起了昨晚系统的评价——鱼露用量偏多0.5l。
老郑故意多写2l，自己凭手感减了1.5l，结果还是多了。
“这罐鱼酱，用量是市售鱼露的三分之一。”刘叔竖起一根手指，“半碗粥，三滴，足矣。多一滴，都会压住鱼肉本身的鲜。”
林晓的目光灼灼地盯著那个陶罐。
“刘叔，这东西哪里能买到”
刘叔笑了。
“买不到。整个潮汕，还在用古法做这个的，不超过五家。我这罐是三年前封的，也只剩小半。”
他站起身，从灶台下摸出一个小玻璃瓶，用竹勺小心地往里舀了两勺鱼酱。
“拿去。省著用，够你做二十碗粥。”
林晓接过瓶子，入手很轻，里面却仿佛装著千斤重。
“比赛用得上”
刘叔没直接回答，反问他：“第一轮主题是什么”
“一碗汤。”
“汤的底子是什么”
林晓想了想：“鲜。”
“对。鲜从哪来”
“食材本身，通过熬煮析出。”
刘叔先点头，后摇头。
“食材的鲜，是一层。熬煮出的鲜，是第二层。但还有第三层——发酵。时间赋予的鲜味，是炉火无论如何也追不上的。你拿这个东西打底，汤的鲜度，能翻一倍。”
他顿了顿，神色严肃起来。
“但用法极讲究。明天你先用鱼粥试手，掌握了量感，再往汤里加。记住，此物入汤，不可再煮超过五分钟，否则鲜味尽散，只剩死咸。”
林晓將玻璃瓶小心翼翼地揣进口袋。
“谢谢刘叔。”
“谢什么，你那碗鱼粥还行，就当以粥换酱了。”
林晓走出刘叔家，巷子里的路灯光线昏黄。
他攥紧了口袋里那个小小的玻璃瓶。
如果用这个鱼酱，粥底的鲜度能提升一倍，系统评分能到多少
如果用在汤里呢
陈嘉豪。一碗汤。
林晓的脚步不自觉地加快。
他现在只想立刻回去，开火，煲一锅真正的汤。