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    “正好我也有事情想问你，边走边说。”

    …

    县城西，一家寻常宅院内，穿着深褐布衣的老人低头拨弄了一下火盆里的柴，对着院儿里写写画画的小女孩说道：

    “小羊，过些天爷爷去给你请个先生，专门教你写字，如何？”

    小女孩闻言，惊喜地抬起头。

    “可以吗爷爷？”

    看着笑吟吟点头的老人，小羊又很快低声道：

    “可是……教写书的先生会不会很凶？”

    “前天我去碧清园找张富贵玩的时候，张富贵跟我讲，他们先生可凶了，谁若是没写堂后作业，要被打手板心，张富贵那两条手臂上全是红印……”

    马桓沉默了一会儿，说道：

    “放心，小羊。”

    “爷爷给你找一个不凶的先生。”

    小羊闻言，开心地笑着：

    “谢谢马爷爷！”

    顿了顿，她又有些不好意思地挠头道：

    “马爷爷，那个……可不可以给小羊一点钱？”

    马桓没说什么，从袖兜里面摸出了三串铜钱，递给了小羊，问道：

    “小羊要钱做什么？”

    小女孩小心且认真地将这三串铜钱收好，嘴上回道：

    “嗯……上次张富贵请我去松鹤楼吃了一顿饭，爷爷不是教导我不要轻易欠别人人情吗，今天他约我去找他玩，我也请他一顿。”

    她说着，抿了抿嘴。

    “不过，松鹤楼太贵了，我请不起，所以就请他去其他客栈吃点。”

    马桓露出了慈爱的神情，轻轻揉了揉小女孩的头。

    “小羊真懂事，不过不要跑太远了，天黑之前记得回家。”

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    小女孩用力地点点头。

    “嗯！”

    “那我出去啦，马爷爷！”

    她前脚刚走，马桓轻轻招手，对面院子里给小菜地浇水的中年女人突然放下了手里的活计，用毛巾擦了一把汗，来到了门口对着马桓拱手，而后快步跟去了小女孩离开的方向……

    马桓在院子里独自喝了一会儿茶，门口来了一名穿着朴素的中年人，没进院子，站在院口对着马桓道：

    “马老，出了大事儿，林字旗的六位大人想要邀您出县商讨……”

    马桓倒茶时眸光微动，似乎猜到了什么，但什么都没说，饮下热茶后，才道：

    “什么大事，居然能让他们凑在一窝儿……若是那十万黄金的悬赏，老朽就不去了。”

    “老朽年纪大了，没心气，胆子也小，接不了这大活儿。”

    来人淡淡道：

    “不是悬赏。”

    “是马老的一位老熟人。”

    马桓端着茶杯的手轻轻一顿，讶异道：

    “我的老熟人？”

    对方点点头，转身挥手虚引：

    “事关重大，此事没马老不行，请马老移步，一同商议。”

    见对方如此坚持，马桓佯装犹豫，片刻后还是起身，跟着对方一路踩着雪后新阳来到了沔湖上的一座大船上。

    船上三层，船中二十五人。

    除了马桓外，皆是林字旗靠前的刺客，这些人无论是在江湖上亦或是忘川中皆有不小威信，如今齐聚一堂，必有大事出现。

    见到马桓之后，众人对着他行礼，冰冷的目光深层里破土而出了些许敬畏。

    与那些新晋的杀手们不同，这些人对于马桓好像格外敬重。

    事实上，马桓这些年有意隐藏自己在忘川之中的存在感，许久不曾接悬赏，导致一些新晋的刺客们并不知道这位活阎王当年的凶名是怎么一步一步杀出来的。

    而在忘川中行事超过十年的，就会深刻知晓想要晋级风字旗有多么困难。

    换而言之，忘川风字旗十二活阎王，没有一个是靠着半分运气才有了今日的地位。