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朱敛见大家松了一口气，不免有些好笑。
看来，这些年轻的学子，没有沾染官场的权力之前，还是很好教化的。
“你们敢于清议干政，敢于对朝堂上的那些奸臣贪官发出自己的声音，不畏强权。”
“你们以天下为己任，这种初出茅庐的锐气和气节，确实在一定程度上激励了江南士林的风气。”
“这自然是一件大好事，值得肯定。”
朱敛先是给予了一个极其官方的肯定，但紧接着，他的眼神便陡然变了。
那种锋利，就像是一柄刚刚饮过血的尚方宝剑，直指杨廷枢的咽喉。
“然而。”
这两个字一出，杨廷枢的心脏猛地漏跳了一拍，一种极其不祥的预感涌上心头。
“东林也好，复社也罢。”
朱敛背负着双手，一步步从台阶上走下来，直直地朝着杨廷枢走去。
“一开始，大家结社，都是为了探讨学问，都是忧国忧民的同道中人。”
“可是，久而久之呢。”
朱敛走到杨廷枢面前仅有三尺的地方停下，带来一种泰山压顶般的窒息感。
“人一旦有了私欲，一旦沾染了权力的味道，这心就脏了。”
“这所谓的同道，便成了排斥异己的借口。”
“这所谓的清议之社，便彻底沦为了结党营私的朋党。”
朱敛的目光死死地盯着杨廷枢的眼睛，那是一种上位者审视猎物时才会有的冷酷眼神。
“杨公子，你是复社的领袖之一，在士林中可谓是一呼百应。”
“本世子听说，复社虽然结社不久，但势力发展得极为迅猛，大有囊括天下才子之势。”
朱敛的嘴角再次勾起那一抹令人胆寒的冷笑。
他微微倾下身子，用一种只有杨廷枢和周围几个核心成员能听清的低沉嗓音，幽幽地问道。
“既然是讲究清正学风、以天下为己任的复社。”
“那本世子斗胆请教杨公子一个极其私密的问题。”
朱敛的眼神在那一瞬间变得极其锐利，仿佛要将杨廷枢的灵魂都给看穿。
“去年秋闱，江南乡试。”
“你们复社之中，那些高中举人的社员之间，有没有相互托举的情况？”
这一瞬间！
所有人的目光，如同无数道无形的枷锁，死死地扣在杨廷枢那张忽青忽白的脸庞上。
杨廷枢的呼吸变得极其沉重，胸膛剧烈地起伏着。
他的脑海中正在经历着一场天人交战。
否认，固然能保住复社眼下的颜面，但在这位深不可测的瑞王世子面前，谎言一旦被戳穿，整个复社的信誉将彻底崩塌。
承认，则等同于亲手将复社“清正廉洁”的招牌砸得粉碎。
汗水顺着杨廷枢的额角滑落，滴落在胸前的衣襟上，晕染出一片深色的水渍。
朱敛也不催促，只是端坐在太师椅上，用那双仿佛能洞察世间一切苟且的眸子，冷冷地注视着他。
良久。
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杨廷枢就像是瞬间泄气了一般，紧绷的双肩颓然垮了下去。
他深深地吸了一口初秋微凉的空气，仿佛要借此压下心中的苦涩，朝着朱敛深深地弯下了腰。
“殿下目光如炬，廷枢……无可辩驳。”
杨廷枢的声音嘶哑得厉害，透着一股壮士断腕般的决绝。
“去年秋闱，社中几位核心成员，确实利用了各自在江南士林中的人脉与声望。”
“对于几位文采出众但家境贫寒的社员，在座座主与考官面前，进行了一定程度的……暗中保举与斡旋。”
此言一出，整个正院犹如被投下了一枚巨石的深潭，瞬间掀起了惊涛骇浪。
那些外围的、并不知晓内情的年轻学子们，皆是瞪大了眼睛，满脸的不可置信。
“怎么会这样，我们复社不是号称‘只论文章不论出身’的清流吗。”
“难道我们也成了那些只知道营私舞弊的浊骨凡胎。”
而那些核心的富家学子，则是纷纷低下头，羞愧得不敢看周围同窗的眼睛。
杨廷枢的身体微微颤抖着，但他依旧保持着长揖到地的姿势，不敢起身。
他知道，自己这一开口，等于扒光了复社最后的底裤。
朱敛看着眼前这个还算有几分担当的读书人，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
这大明的读书人虽然烂透了，但至少还有敢于承认错误的勇气，还不算彻底的无药可救。
朱敛缓缓站起身，理了理身上月白色的长袍，迈步走到杨廷枢的面前。
“杨公子能有这份坦诚，本世子倒要高看你一眼。”
朱敛抬起手，虚扶了一把，示意杨廷枢起身。
“今日我来此，是来探讨学术，杨公子不必如此，还请起。”
杨廷枢顺势直起身子，满脸通红，眼神中满是愧疚与迷茫。
“其实，你们结社自救，以此来对抗朝堂上的腐朽与黑暗，本世子认为是件大好事。”
朱敛的声音不再如之前那般冷酷，反而带上了一丝语重心长的意味。
“如今这大明朝，士风日下，道德沦丧，能有你们这样一群年轻人站出来，试图用清议来挽救危局，这本该是国家之幸。”
众学子闻言，原本死灰般的眼中，渐渐浮现出一丝光亮。
然而，朱敛的话锋却在下一刻陡然一转，犹如一柄重锤，狠狠地砸在所有人的心头上。
“但你们必须首先明确一点。”
“同道，绝对不可沦为朋党。”
朱敛的目光如鹰隼般扫视着全场，每一个被他目光扫到的学子，都不由自主地挺直了脊背。
“你们口口声声说为了天下，可一旦开始在科考中相互托举，一旦开始为了社员的利益而去排斥异己。”
“那你们和当初把持朝政、顺之者昌逆之者亡的阉党魏忠贤，又有何分别。”
这一个极其尖锐的对比，让在场所有人的脸色瞬间变得煞白。
阉党，那是大明读书人心中最恶毒的诅咒，是他们誓死都要对抗的邪恶象征。
可如今，这位世子殿下却将他们与阉党相提并论，这让他们如何能够接受。
但偏偏，他们找不出一句反驳的话来。
因为结党营私的本质，不论是太监还是文人，都是一样的。