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云舒雁闭着双眼，犹如一只引颈就戮的天鹅，静静等待着那致命的一击。
然而，预想中扭断脖颈的剧痛并没有如期而至。
取而代之的，是一声低沉而毫无温度的轻笑。
那笑声极轻，却穿透了外面喧闹的救火声与厮杀声，清晰地落入她的耳中。
云舒雁那浓密的睫毛微微一颤，下意识地睁开了双眼。
她有些茫然地看向近在咫尺的朱敛。
朱敛原本紧紧扼住她咽喉的右手，此刻正慢条斯理地松开。
那张在火光映照下显得冷峻异常的脸庞上，此刻挂着一抹充满讥讽的笑意。
“你们确实很聪明。”
朱敛双手负于身后，居高临下地俯视着顺着柱子缓缓滑落的云舒雁。
他的声音在这灼热的空气中，透着一股令人如坠冰窟的寒意。
“你和你背后的人，能从种种蛛丝马迹中，猜出朕的真实身份。”
“能在这扬州城里，布下这样一个试图瞒天过海的杀局。”
“这确实让朕有那么一丝丝意外。”
朱敛一边说着，一边迈着极其沉稳的步伐，在这凌乱的房间内缓缓踱步。
每一步落下，都仿佛踩在云舒雁那紧绷的神经之上。
“可是，你们却忘记了最致命的一点。”
朱敛突然停下脚步，那双犹如深渊般的眼眸死死锁定着云舒雁的脸庞。
云舒雁瘫坐在地上，大口大口地呼吸着略带焦灼气息的空气。
白皙的脖颈上，那五道触目惊心的青紫指印显得格外刺眼。
她顾不得喉咙传来的火辣辣的刺痛，抬起头，眼神中闪过一丝浓浓的疑惑。
“忘记了什么。”
云舒雁的声音干涩而沙哑，仿佛砂纸在粗糙的桌面上摩擦。
朱敛嘴角那抹讥讽的笑意越发扩大。
“你们忘记了，朕，到底是一个怎样的皇帝。”
朱敛微微仰起头，目光仿佛穿透了那熊熊燃烧的屋顶，看向了遥远的北方。
“你们以为，朕是像泰昌帝那样，登基不过一月便匆匆驾崩的孱弱之君？”
“还是以为，朕是像天启帝那样，深居大内、只知木工，任由魏忠贤那等阉党摆布的提线木偶？”
朱敛的语速并不快，但每一个字都犹如一柄重锤，狠狠地砸在云舒雁的心头。
云舒雁的瞳孔猛地一阵收缩。
“朕不是他们。”
朱敛猛地转过身，宽大的袍袖在半空中划过一道凌厉的弧线。
“朕是带着大明新军，在遵化城下，迎着建奴的漫天箭雨，亲自披甲上阵的人。”
“朕是敢在几万女真铁骑的包围圈中，几进几出，杀得满地断臂残肢、血流成河的铁血帝王。”
“朕是推行新军、革新吏治、手染无数贪官鲜血的人。”
朱敛的气势在这一刻攀升到了极点。
那股从尸山血海中淬炼出来的杀伐之气，瞬间充斥了整个房间的每一个角落。
云舒雁只觉得呼吸一窒，仿佛有一座无形的大山狠狠地压在了她的胸口。
她惊恐地发现，眼前这个男人身上散发出来的威压，远比刚才搏杀时还要恐怖百倍。
“这江南的局势，这扬州城里的水。”
朱敛缓缓走到云舒雁的面前，微微倾下身子。
“也许真的比朕来之前想象的还要深，还要浑浊，还要复杂。”
“各路牛鬼蛇神，各方利益盘根错节。”
“但那又如何。”
朱敛的眼神中闪烁着一种不容置疑的霸道与决绝。
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“朕既然已经踏上了这片土地，既然已经身在这江南。”
“就绝不会因为任何一个原因、任何一只躲在暗处的蝼蚁而退缩半步。”
外面的火油燃烧得发出劈里啪啦的爆响。
火星顺着夜风飘进屋内，在朱敛的脚边化为灰烬。
“你们企图用这种下作的刺杀、用这区区一把火来吓退朕？”
朱敛像是听到了天底下最好笑的笑话一般，冷冷地摇了摇头。
“太天真了。”
“你们这么做，不但不可能让朕生出半分退意。”
“反而只会彻底激怒朕。”
朱敛的眼神在这一瞬间变得锐利如刀。
“天子一怒，伏尸百万，流血千里。”
“这江南的士绅商贾，既然想玩，朕就陪他们玩到底。”
云舒雁呆呆地看着眼前这位宛如神明般发号施令的帝王，大脑陷入了短暂的空白。
她从小在扬州长大，见惯了那些权贵高官的虚伪与懦弱。
她以为天底下的上位者，大抵都是一般无二的面目。
但眼前的朱敛，彻底颠覆了她对“皇帝”这两个字的全部认知。
“其实，你今天从踏入这间驿馆的房门开始，就已经是一个死人了。”
朱敛突然收回了那压迫感十足的目光，语气变得出奇的平静。
他转过身，走到那张被剑气劈成两半的太师椅旁，伸手摸了摸那光滑的断面。
云舒雁的心头猛地一跳，一股强烈的寒意顺着脊椎骨直冲后脑勺。
她不明白朱敛这句话到底是什么意思。
“莫非你真的以为，朕刚才没有注意到你的异样吗。”
朱敛微微侧过头，用眼角的余光冷冷地瞥着她。
“你真以为，你那所谓的借剑献舞，能瞒过朕的眼睛？”
云舒雁死死地咬着下唇，没有说话，但眼神中的震惊已经出卖了她的内心。
“从你进门的那一瞬间。”
朱敛伸出一根手指，在半空中轻轻地点了点。
“朕就已经看穿了你的伪装。”
“你那看似柔弱无骨的步伐，实则下盘稳如磐石。”
“还有你非要借那把三斤二两的重剑，若无深厚的内家功夫，普通女子连拿稳都费劲。”
朱敛的声音不大，但在云舒雁听来，却字字如雷。
“所以，从你握住剑柄的那一刻起，朕就已经在防备你了。”
云舒雁听到这里，只觉得通体冰凉。
原来自己自以为毫无破绽的必杀之局，在对方眼中，竟如同孩童过家家一般可笑。
原来自己从一开始，就只是一只在猎人掌心起舞的飞蛾。
“不仅是你。”
朱敛突然抬起手，指了指窗外那被火光映照得如同白昼的街道。
“那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，你真当朕一无所知？”
云舒雁猛地抬起头，眼中满是不可思议。
“从朕踏入这条街口的那一刻。”
朱敛冷哼了一声，语气中透着浓浓的不屑。
“巷口那个伪装的摊贩，巷尾的更夫。”
“还有那些隐藏在暗中、时刻盯着这间房子的死士。”
“早就被朕的暗卫探查得一清二楚了。”