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离开城主府时，日头已然西斜，天际被染成了绚烂的金红色。
李渡和霍青璇并肩走在返回客栈的街道上，
霍青璇指尖挑着那枚鎏金令牌的绦子，令牌在她手心晃悠，映着晚霞，流光溢彩。
令牌在手，让她脸上带着一丝轻松的笑意，语气也轻快了些：
“这马雄，倒是爽快人。令牌给了，连给赵卜阔的信都写了。”
李渡侧头看她，难得见她露出这种近乎把玩心爱之物的小女儿情态，不由也跟着笑了笑：
“他是个聪明人，更是个孝子。
我们救了他母亲，便是给了他最不能拒绝的理由。”
“这令牌，是他能想到的最直接、最有效的报恩方式。”
“至于那封信……留着便是，暂时用不上。”
听到这话，霍青璇有些不解，连忙问道，
“不用？为何？”
“哪怕只是让赵卜阔迟疑片刻，也是好的。”
李渡分析道，
“因为此刻递信，非但无用，反而可能害了马雄。”
“赵卜阔既已点齐兵马，打出旗号，便是奉了朝廷之命，箭在弦上，不得不发。”
“一纸私信，岂能动摇军国大事？
若他念旧情，最多阳奉阴违，稍稍拖延，但绝不会罢兵。
若他不念旧情，或顾忌二皇子耳目，这信反而会成为马雄‘私通贼寇’的把柄，为他招去杀身之祸。”
“所以说，此信，眼下是废纸一张，但或许将来某日，能在别处派上意想不到的用场。”
霍青璇略一思索，便明白了其中关节，连忙点头，然后又好奇问道：
“还是你想得周全。那马雄说要辞官，是真心么？”
李渡轻轻叹了口气，这叹息里带着些微的感慨：
“人在极度激愤或极度感恩时说的话，往往是真心话。
他想带着老母远离这是非之地，此刻必是真心实意。”
说到这的时候，李渡转过身，看向了霍青璇，
“只是时移世易，想法或许会变。
况且，他若真一走了之，雪州落入二皇子更听话的爪牙手中，对周边百姓、对我们日后，未必是福。
此事，且走且看吧。”
看到霍青璇好像听明白了，李渡又笑着说道，
“当务之急，是去会会雪来客栈里，那些对‘惊鸿剑’朝思暮想的‘朋友们’。
去看看曹兴还有他背后的人，到底有些什么人。”
……
天色擦黑，华灯初上。
雪来客栈后院，却是人声鼎沸，灯火通明，与渐趋安静的街道形成鲜明对比。
乔装打扮后的李渡和霍青璇，悄无声息地绕到后院月门边。
只见院中空地上围了三、四十来号形形色色的江湖客，中间两人正在拳脚相搏，呼喝不断。
一个身材魁梧、满脸虬髯、腰间挎着一把厚背鬼头刀的大汉，
大马金刀地坐在一张太师椅上，正是血刀门门主曹兴。
对于两人的打斗，他看得直皱眉头，摇头晃脑，满脸横肉一颤一颤地说道：
“停停停！软绵绵的像娘们！
就这点本事，
也想来老子这儿混饭吃？
滚一边去！”
这时，有人瞧见了月门下的李渡二人，扬声喊道：
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“曹爷威武，又来俩新人来投奔啦！”
曹兴闻声，“豹眼”一翻，目光扫了过来。
看见李渡一副寻常江湖客的蜡黄脸，背着把不起眼的钢刀，旁边跟着个低眉顺眼、穿着素青衣裙的年轻女子，
他脸上顿时露出几分轻视，粗声粗气地问：
“哪条道上的？报个蔓儿！”
李渡上前一步，姿态放得较低抱拳道：
“在下郝青，这是舍妹郝璇。江湖散人，无门无派。”
“听闻曹门主在此聚义，广纳豪杰，特来投奔，求个前程。”
曹兴嗤笑一声，
“散人？还带个妹子？”
说完，目光在霍青璇身上打了两个转，然后又毫不客气地说道：
“咱们干的可是刀头舔血、脑袋别裤腰带上的买卖！
不是游山玩水，更不是带着家眷踏青！你这拖家带口的，能顶用？”
李渡不慌不忙，依旧用恭敬的态度说道：
“曹门主见谅。舍妹自幼习武，家传的几手剑法还堪自保，绝不拖累大家。”
“至于在下，早年跟着走方郎中学过几年，认得草药，懂得些治伤止血、化解寻常毒物的法子，或许能帮兄弟们处理些小伤小痛。”
旁边一个刚比试完、正揉着胳膊的持刀汉子闻言，咧嘴讥笑道，
“治伤？咱们是去干大事、发大财的，不是开善堂！带个郎中顶屁用？
“小白脸，趁早带着你妹子回家绣花生孩子去吧！”
话音落下，引来周围一阵哄堂大笑。
就在这笑声鼎沸之时，一直低着头、好像羞怯不敢见人的霍青璇，蓦然抬眸。
眼中哪还有半分怯懦，只剩下冰冷的清光。
她甚至没看那讥笑的汉子，身形只似微微一动，
众人只觉青影一晃，“呛啷”一声清越剑鸣，
一道森寒刺骨的剑气，精准无比地直刺那汉子咽喉要害！
笑声戛然而止。
那汉子脸上讥讽的笑容瞬间僵住，想动已经来不及了，只觉喉头皮肤上冰冷的死亡触感清晰传来！
满屋的人，鸦雀无声，眼睛瞪得老大，
与其说是都被霍青璇这一手给愣住了，还不如说是被震住了。
最先反应过来的曹兴猛地从太师椅上弹了起来，
“豹眼”精光四射，紧紧盯住霍青璇缓缓归鞘的剑：
“好快的剑！姑娘你这身手，怕是已有七品了吧？”
霍青璇已重新低下头，好像刚才出手的不是她，声音轻轻柔柔回答：
“小女子不知品阶，胡乱练的，让曹门主见笑了。”
她本来已经是七品巅峰高手，这次出手，将气息压制在七品初阶左右，就技惊四座。
曹兴愣了一下，随即爆发出一阵爽朗的大笑，
“哈哈哈！好！好一个‘胡乱练的’！”
“管他几品，能打就行！”
“郝兄弟，郝姑娘，坐！来啊，给这两位新兄弟看座，上酒！”
立刻有人搬来椅子，端上酒肉。
曹兴举起海碗，环视院中众人，高声道：
“来！
干了这碗酒，
往后就是自家兄弟，
有福同享，有难同当！”