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日落西山，晚霞染红了半边天。
秋诚从景阳宫出来，并没有急着回住处，而是又去了凝香宫。
这里是霍才人和白美人的住处，这两个小姑娘年纪最小，性子最活泼，平日里最爱美。
“秋大人！你终于来了！”
一进门，霍才人就扑了上来，像只欢快的小鸟。
“你说今晚要给我们做‘美容’的，东西带了吗？”
“带了带了。”
秋诚晃了晃手里的篮子。
篮子里装着几根翠绿的黄瓜，还有一罐珍珠粉调制的膏状物。
“美容？就用这个黄瓜？”白美人一脸怀疑地看着那几根黄瓜，“这能行吗？”
“这可是‘玉容散’的秘方。”
秋诚故作神秘地说道。
“这黄瓜切片敷在脸上，能补水美白，让皮肤像剥了壳的鸡蛋一样嫩。来，躺好，本官亲自伺候各位娘娘。”
两人半信半疑地躺在软榻上。
秋诚洗净了手，拿起一把小刀，熟练地将黄瓜切成极薄的片。
然后，他一片一片地将黄瓜贴在她们的脸上。
冰凉的触感贴上皮肤，确实让人感到一阵舒爽。
“哇......好凉快......”霍才人舒服地叹了口气。
很快，两张俏脸就被黄瓜片盖得满满当当，只露出眼睛和嘴巴。
“别动，要敷一炷香的时间。”
秋诚搬了个凳子坐在她们中间，一边看着这两个“绿脸怪”，一边给她们讲起了宫外的趣事。
讲他在江南看过的烟雨，讲他在塞北见过的风雪，讲那些江湖上的侠客与传说。
两个从未出过远门的小姑娘听得津津有味，时不时发出惊叹声。
“大人，外面真的有那么大吗？”白美人问道，眼中满是向往。
“很大。”
秋诚看着她们，眼神变得温柔而坚定。
“等以后有机会，我带你们去看看。”
“真的？”
“真的。”
“拉钩！”
霍才人伸出小指。
秋诚笑了笑，伸出手指，跟她勾在了一起。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
这一刻，他不再是那个权倾朝野的权臣，也不再是那个把弄权术的阴谋家。他只是一个愿意为了这些可怜女子的笑容，而许下承诺的男人。
等到敷完脸，揭下黄瓜片。
两张脸果然变得水灵灵的，白里透红，如同朝霞映雪。
“哇！真的变白了！”
两人对着镜子照来照去，高兴得不得了。
“大人真厉害！大人什么都会！”
看着她们开心的样子，秋诚心里也充满了成就感。
在这个没有自由的皇宫里，快乐是多么奢侈的东西。而他，就是那个贩卖快乐的人。
......
夜色渐深，繁星点点。
秋诚回到了坤宁宫。
无论他在外面如何风流，这里始终是他最后的归宿，是他心灵的港湾。
王念云正坐在院子里的葡萄架下乘凉，手里摇着一把团扇，神情恬淡。
“回来了？”
听到脚步声，她没有回头，只是淡淡地问了一句，语气熟稔得像是等待丈夫归家的妻子。
“嗯。”
秋诚走过去，并没有说话，而是从身后拿出一个小小的纱囊。
纱囊里，装着几十只萤火虫，发出微弱却温暖的光芒，一闪一闪的，宛如天上的星辰落入了凡间。
“这是......”
王念云惊喜地转过身，看着那些飞舞的小光点，眼中闪过一丝少女般的雀跃。
“刚才回来的路上，在御花园抓的。”
秋诚打开纱囊，萤火虫飞了出来，在葡萄架下盘旋飞舞，围绕着两人，营造出一片梦幻般的光影。
“记得你以前说过，小时候最喜欢看萤火虫。”
秋诚坐在她身边，极其自然地揽住了她的肩膀。
“现在宫里虽然没有乡下的萤火虫多，但也聊胜于无。希望能博娘娘一笑。”
王念云看着那些光点，眼眶微微湿润。
她确实说过，那是很久很久以前，在她还没入宫，还是王家大小姐的时候。那时候她天真烂漫，不懂愁滋味。
没想到，这一句无心的话，隔了这么多年，隔了这么多沧桑，竟然还有人记得。
“你啊......总是弄这些小孩子的玩意儿来哄我。”
虽然嘴上这么说，但她的头却轻轻靠在了秋诚的肩膀上，享受着这份难得的温存。
“只要能让你笑，就算是天上的星星，我也想给你摘下来。”
秋诚握住她的手，十指紧扣。
“念云，这夏天快过去了。”
“是啊。”
“等到了秋天，咱们种的那些‘种子’，也该结果了。”
秋诚的语气变得意味深长，目光穿过葡萄架，看向那深邃的夜空。
“谢景昭现在已经是强弩之末。后宫的人心都在咱们这儿，禁军也已经松动，内务府更是咱们的天下。”
“那个老皇帝，也快油尽灯枯了。”
“咱们的好日子，就要真的来了。”
“嗯。”
王念云点了点头，握紧了他的手，感受着他掌心的温度。
“不管将来如何，只要你在，我就不怕。”
“我会一直在。”
秋诚转过头，借着萤火虫微弱的光芒，看着她那张即使在夜色中依然美丽的脸庞。
“不仅这辈子在，下辈子，下下辈子，我都在。”
“贫嘴。”
王念云笑了，主动凑过去，在他的脸颊上落下轻轻一吻。
“谢谢你，诚郎。”
葡萄架下，流萤飞舞。
两道身影紧紧相依，宛如一体。
在这充满阴谋与算计的紫禁城里，这一刻的温情，纯粹得让人心醉。
没有肉欲的纠缠，只有灵魂的相守。
这就是秋诚给她的承诺，也是他给这后宫所有女子的承诺——
在这漫长的黑夜里，做那个唯一能给她们带来光和热的人。
而那坐在龙椅上的孤家寡人，注定只能在寒冷与黑暗中，看着这一切，无能为力。
......
三伏天的日头，毒辣得像是要将这紫禁城的每一块青砖都烤出油来。
空气里没有一丝风，只有那不知疲倦的蝉鸣，在一波又一波的热浪中回荡，吵得人心烦意乱。御花园里的树叶纹丝不动，仿佛是被高温凝固在了琥珀之中。
然而，在这令人窒息的酷暑里，漱芳斋却成了这皇宫中唯一的清凉绿洲。
这座平日里用来听戏的宫殿，如今被改造成了一座巨大的“风屋”。
殿门紧闭，窗户上挂着湿润的厚布帘，阻隔了外面的热气。而在大殿的四个角落里，分别放置着四个巨大的木制风轮。每个风轮后面都有两个身强力壮的小太监在卖力地摇动把手，带动风叶飞速旋转。
更为精妙的是，在风轮的前方，还放着装满冰块的大铜盆。风经过冰块的冷却，瞬间变成了凉爽的清风，徐徐吹向殿中央。
这就是秋诚结合了现代力学原理设计的“人工空调房”。
殿中央铺着巨大的竹席，上面摆满了软枕、靠垫，还有切好的西瓜、蜜桃和各式各样的冷饮。
一群身穿轻薄罗衫的嫔妃，正毫无形象地瘫在竹席上，享受着这难得的凉爽。
“呼——活过来了，真的活过来了。”
安嫔四仰八叉地躺在一个大迎枕上，手里拿着一块西瓜，啃得汁水淋漓。
“若是没有秋大人，这鬼天气，我怕是要变成烤乳猪了。”
“安姐姐你就知道吃。”
柳才人趴在她旁边，手里拿着一本话本，一边看一边笑。
“不过话说回来，大人的脑子到底是怎么长的？怎么能想出这‘风轮’的主意？这风吹在身上，凉飕飕的，比自然风还舒服。”
“这就叫‘巧夺天工’。”
符昭仪端坐在一旁，手里拿着一把团扇，虽然没摇，但也只是个装饰。她今日穿了一身天青色的纱衣，更显清冷出尘。
“大人不仅懂诗书，还懂格物，真乃全才。”
正说着，殿门被推开一条缝，一股热浪还没来得及钻进来，就被一个高大的身影挡住了。
秋诚闪身而入，迅速关上门。
他手里提着两个精致的食盒，脸上挂着那一贯温和的笑容。
“各位娘娘，都在聊什么呢？这么热闹。”
“大人！”
“秋大人来了！”
众嫔妃见到他，就像是向日葵见到了太阳，一个个眼睛发亮，纷纷坐起身来。
“我们在夸大人呢！”苏美人娇笑道，“夸大人是我们的救命恩人，是大乾最聪明的人！”
“过奖过奖，微臣愧不敢当。”
秋诚走到竹席中间，盘腿坐下，将食盒打开。
一股奇异的香气瞬间弥漫开来。
“这是......”安嫔的鼻子最灵，立马凑了过来，“这是什么味道？好香啊，有点像奶味，又有点像茶味。”
“这是微臣新研制的饮品，名为‘焦糖奶茶’。”
秋诚像变戏法一样，从食盒里取出一杯杯装在竹筒里的奶茶。
“这里面加了牛奶、红茶，还有用红糖熬制的焦糖，最底下还放了用木薯粉做的‘珍珠’，软糯Q弹，各位尝尝。”
“奶茶？珍珠？”
大家都是第一次听说这种东西，好奇地接过来。
安嫔迫不及待地吸了一口。
“唔——！”
她瞪大了眼睛，腮帮子鼓鼓的，显然是在嚼那所谓的“珍珠”。
“好喝！太好喝了！滑滑的，甜甜的，还有这个珍珠，嚼起来好有劲！”
“真的好喝耶！”
柳才人也尝了一口，脸上露出了惊喜的表情。
“大人，你怎么总是能弄出这些稀奇古怪又好吃的东西？”
“因为我想让你们的生活，每天都有一点小惊喜。”
秋诚笑着拿起一杯奶茶，并没有自己喝，而是递到了符昭仪面前。
“昭仪，这杯是少糖的，我知道你不喜太甜。”
符昭仪接过竹筒，指尖不经意间触碰到他的手指，心中一暖。
他总是记得每一个人的喜好。
“多谢大人。”
她轻抿一口，那醇厚的茶香混合着奶香在舌尖绽放，甜而不腻，正如他对她的感情。
“光喝茶多没意思。”
秋诚拍了拍手。
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“既然大家都在，不如咱们来玩个游戏？”
“什么游戏？”众女兴奋地问道。
“真心话大冒险。”
秋诚神秘一笑。
“这可是个考验诚实和勇气的游戏。咱们击鼓传花，花落谁家，谁就要选择是说一句真心话，还是做一件大冒险的事。”
“好呀好呀！听起来很有趣！”
柳才人第一个举手赞成。
游戏开始。
秋诚蒙上眼睛，拿着筷子敲击着空碗。
“咚咚咚......”
一朵绢花在嫔妃们手中飞快地传递着，伴随着紧张的尖叫声和笑声。
“咚！”
筷子停下。
绢花落在了江婕妤的手里。
“啊！是我！”江婕妤有些害羞地红了脸。
秋诚摘下眼罩，看着她。
“江妹妹，选真心话还是大冒险？”
“我......我选真心话吧。”江婕妤是个内敛的人，不敢选大冒险。
“好。”
秋诚想了想，问道：
“那就请江妹妹说说，你入宫以来，最开心的一天是哪一天？”
江婕妤愣了一下，随即抬起头，目光温柔地落在秋诚身上。
“是......是大人在听雨轩，与我合奏《凤求凰》的那一天。”
她的声音很轻，却很坚定。
周围顿时响起了一片起哄声。
“哦——”
“江姐姐好深情啊！”
秋诚也愣了一下，随即心中涌起一股暖流。他伸出手，轻轻握了握江婕妤的手。
“那一曲，我也终身难忘。”
游戏继续。
这一次，花落在了大胆泼辣的慕容贵嫔手里。
“我选大冒险！”慕容贵嫔豪爽地说道，“有什么招数尽管使出来！”
“好！”
柳才人坏笑道：
“那就罚慕容姐姐......对着秋大人做个鬼脸，还要说三遍‘我是小猪’！”
“这有什么难的！”
慕容贵嫔也不扭捏，走到秋诚面前，双手扯着嘴角和眼角，做了一个极其滑稽的鬼脸，然后大声说道：
“我是小猪！我是小猪！我是小猪！”
“哈哈哈哈！”
全场爆笑。
就连一向清冷的符昭仪也忍不住掩嘴轻笑。
秋诚更是笑得前仰后合，伸手捏了捏慕容贵嫔的脸颊。
“这哪里是小猪，分明是只可爱的小老虎。”
欢笑声在漱芳斋内回荡，驱散了夏日的炎热，也驱散了深宫的寂寞。
......
而此时此刻，在养心殿偏殿，谢景昭的日子却过得生不如死。
热也就罢了，更可怕的是——蚊子。
紫禁城草木多，又有太液池这样的死水，每到夏天，蚊虫肆虐。
往年，内务府都会提前准备好大量的艾草、薰香，还有特制的驱蚊药包，将养心殿熏得连只苍蝇都飞不进来。
可今年......
“啪！”
谢景昭狠狠地在自己脸上拍了一巴掌，打死了一只吸饱了血的蚊子，但也把自己的脸打得生疼。
“这该死的蚊子！怎么这么多！”
他抓狂地挠着胳膊上、脖子上的大包，越挠越痒，越痒越烦。
“来人！熏香呢！艾草呢！都死绝了吗？！”
小李子顶着一张被咬得像猪头一样的脸，哭丧着跑进来。
“殿......殿下......内务府那边说......今年的艾草收成不好，都被......都被太医院拿去做药了。”
“那驱蚊包呢？！”
“驱蚊包......说是......说是药材紧缺，还没配好。”
“放屁！”
谢景昭气得跳起来。
“孤明明闻到后宫那边全是艾草味！她们那边的蚊子都绝种了吧？！怎么到了孤这里，就什么都缺？！”
他哪里知道，那些艾草和药材，早就被温婕妤截胡了。
温婕妤给秋诚做了几十个驱蚊香囊，又给各个嫔妃的宫里都送了足量的驱蚊药草，甚至连御花园的凉亭里都挂满了。
唯独这养心殿，成了被遗忘的角落，也成了全皇宫蚊子的“避难所”和“食堂”。
“殿下......要不......奴才给您打扇子？”小李子拿着一把破扇子，有气无力地扇着。
可是那点风，对于成群结队的蚊子大军来说，简直就是挠痒痒。
“嗡嗡嗡......”
蚊子的叫声像是在嘲笑。
谢景昭绝望地钻进被子里，把自己裹得严严实实，哪怕热出一身痱子，也比被咬死强。
他在被子里闷着头，流下了屈辱的泪水。
“秋诚......你等着......等天凉了......蚊子死了......孤一定要找你算账......”
这誓言，听起来是那么的苍白无力，又透着一股子令人发笑的心酸。
......
午后，日头最毒的时候。
秋诚没有回豹房午睡，而是溜达到了景阳宫。
这里树木葱郁，药香弥漫，比别处要凉快许多。
温婕妤正坐在廊下的竹椅上，手里拿着针线，正在绣一个帕子。
看到秋诚进来，她连忙放下手中的活计，起身相迎。
“大人，怎么这时候过来了？也不怕晒着。”
“想你了，便来了。”
秋诚极其自然地拉过她的手，让她重新坐下，自己则搬了个小凳子坐在她对面。
“在绣什么？”
“绣几朵兰花。”温婕妤有些不好意思地把帕子藏了藏，“手艺不好，让大人见笑了。”
“谁说不好？我看这就极好。”
秋诚抢过帕子，看着上面栩栩如生的兰花，赞叹道。
“这兰花清雅高洁，正如温妹妹的人品。”
温婕妤脸一红，心里甜丝丝的。
“对了，大人，您看我的指甲。”
她伸出手，展示给秋诚看。
只见那修长白皙的手指上，指甲被染成了淡淡的凤仙花色，晶莹剔透，煞是好看。
“这是上次大人教我染的，颜色还没褪呢。”
“嗯，好看。”
秋诚握住她的手，细细把玩着。
“不过，光有颜色还不够。今日我给你带了个好东西。”
他从怀里掏出一个小锦盒，打开一看，里面是几张极薄的金箔，剪成了各种细小的花钿形状。
“这是‘贴花’。”
秋诚拿起一个小镊子，夹起一朵金色的梅花，小心翼翼地贴在温婕妤的小指指甲上。
“红底金花，更显富贵。”
温婕妤看着指尖那朵熠熠生辉的小金花，眼中闪过一丝惊喜。
“真精致......大人从哪儿弄来的？”
“秘密。”
秋诚神秘一笑。其实这是他让工部的巧匠用打造首饰剩下的金箔边角料做的，费了不少功夫。
“来，别动，我给你都贴上。”
秋诚低着头，神情专注。
温婕妤静静地看着他，看着他长长的睫毛，看着他认真的侧脸。
这一刻，时光仿佛静止了。
没有君臣之别，没有宫规森严。只有一个男人，在细心地为心爱的女人妆扮。
“好了。”
贴完最后一个，秋诚满意地欣赏着自己的杰作。
“这双手，以后除了采药，还要给我牵一辈子。”
温婕妤眼眶微红，反手握住他的手，十指紧扣。
“嗯，一辈子。”
在这药香弥漫的午后，两颗心贴得如此之近，仿佛能听见彼此心跳的共鸣。
......
太阳快下山了，暑气消散了不少。
御花园里又热闹了起来。
这一次，是慕容贵嫔带着霍才人、白美人在“捕蝉”。
她们嫌树上的知了叫得太吵，便拿着长长的竹竿，竿头涂了面筋，要去粘知了。
“那里！那里有一只！”
“哎呀！飞了！”
“这只大！快粘住它！”
一群嫔妃在树下跑来跑去，裙裾飞扬，笑声不断。
秋诚手里拿着一把大蒲扇，悠闲地跟在后面，充当“护花使者”兼“技术指导”。
“手要稳，眼要准，动作要轻。”
秋诚指挥道。
“慕容娘娘，你那动作太大了，把知了都吓跑了。”
“哎呀！这玩意儿太狡猾了！”
慕容贵嫔气得直跺脚，把竹竿往地上一扔。
“不粘了！本宫要用箭射！”
“别别别！”
秋诚连忙拦住她。
“这可是御花园，你要是把树射秃了，回头内务府又要找我哭诉了。”
“那怎么办？吵死了！”慕容贵嫔捂着耳朵。
“看我的。”
秋诚捡起竹竿，看准了一只趴在低处的知了。
他屏气凝神，竹竿像是长了眼睛一样，悄无声息地伸了过去。
“啪！”
面筋准确地粘住了知了的翅膀。