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秋诚浑浑噩噩地，走出了陆宜蘅的院子。
午后的阳光，透过层层的枝叶，在他身上洒下斑驳的光影，他却感觉不到半分暖意，只觉得心中乱成一团糟。
娶桃溪为妻。
母亲那句云淡风轻的话，却像是一座无形的大山，沉甸甸地，压在了他的心上，让他几乎喘不过气来。
他知道，陆宜蘅和秋荣所做的一切，从这个时代的家族利益角度来看，是那般的合情合理，甚至是……深谋远虑。
他们没有亏待他分毫，给了他最好的生活，最深的关爱，甚至愿意将整个国公府的未来，都托付于他。
他们只是，用他们的方式，给了他一份太过沉重的爱与责任。
秋诚很喜欢桃溪，但以前他一直觉得这种感情很不正常，总是在压抑。
突然告诉他没必要压着，他一时实在转不过来。
他正心烦意乱地走着，迎面却撞上了一个小小的、柔软的身影。
“哥哥？你怎么啦？”
秋桃溪正端着一盘刚从厨房拿来的、新出炉的桂花糕，准备去寻他，却见他一副失魂落魄的模样，不由得关切地问道。
“是不是娘又教训你了？”
秋诚看着眼前这张天真烂漫、对自己充满了依赖与关心的俏丽脸庞，心中愈发地五味杂陈。
他无法再像以前一样，用纯粹的、兄长的目光，去看待她了。
在他的眼中，这张脸，与妻子这个他从未想过的身份，重叠在了一起。
他张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。
最终，只能勉强地挤出一个笑容，伸手揉了揉她的脑袋：“没什么。只是在想些事情。你这是……要去哪儿？”
“我给你送点心呀。”秋桃溪将手中的盘子往他面前一递，献宝似的说道，“这可是我让厨房张妈妈特地为你做的，你快尝尝！”
“好。”
他拿起一块，放入口中，那份熟悉的、香甜软糯的味道，却让他觉得有些食不知味。
秋桃溪敏锐地察觉到了他的不对劲，她拉着他的袖子，担忧地问道：“哥哥，你到底怎么了？你看起来，好像很不开心。”
看着她那清澈的、不含一丝杂质的眼睛，秋诚心中一软。
但他不能将那个真相告诉她，现在的桃溪还没必要知道。
而且她对自己的感情或许只是妹妹对兄长的仰慕，并无多少爱意在其中，以后可能会寻到自己真正的心上人。
一想到这里，秋诚心里便是一揪。
他不由得苦笑。
呵，果然自己对桃溪心怀不轨啊……
他只能将所有的心事都压在心底，笑着摇了摇头：“没什么。只是在想，明日书院就要大考了，有些紧张罢了。”
“大考？”秋桃溪一听，顿时忘了方才的担忧，转而兴奋起来，“对哦！明日就是大考了！哥哥，你这次一定要再拿个第一！把那些看不起你的人，全都给比下去！”
“好。”看着她那副对自己充满了信心的模样，秋诚心中的那点阴霾，似乎也被冲淡了不少。
他想起了昨日的约定，柔声说道：“对了，明日考完，后日便又是沐休。我带你去西湖划船，可好？”
“真的？！”秋桃溪的眼睛瞬间便亮了，“拉钩！不许骗人！”
“嗯，不骗你。”
......
大考之日，如期而至。
整个致知书院，都笼罩在一种庄重而又肃穆的气氛之中。
青藜院的考场之内，数百名学子，正襟危坐，神情紧张，等待着那场足以决定他们未来命运的考试。
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秋诚坐在自己的位子上，心态倒是颇为平和。
他环顾四周，只见苏若瑶依旧是那副自信满满的模样；
那个新结识的陈安道，也出人意料地，出现在了旁听席上，远远地对着他，投来一个“加油”的眼神。
而谢云徽的位子，依旧是空着的。
随着钟声响起，考试正式开始。
上午，考的是经义与算学。
这两门，对于拥有着现代灵魂、又继承了这具身体十几年学识的秋诚而言，简直是小菜一碟。
尤其他这段日子经历了秋莞柔的各种补习，读书天赋本就不错，成绩更是突飞猛进。
他提笔挥毫，下笔如有神，几乎是第一个，便完成了所有的题目。
真正的重头戏，在下午。
下午，考的是策论。
这并非是单纯的笔试，而是由几位主考官，当场出题，再由学子们，轮流上台，阐述自己的观点与对策。
这考验的，不仅是学识，更是口才、胆识与临场应变的能力。
而今日的主考官，阵容更是强大得吓人。
除了几位书院的博士之外，正中端坐的，竟是当朝的礼部尚书，以及……秋诚那位刚刚相认不久的、年轻的小姨妈，陆知微。
当策论的题目被公布出来时，场间响起了一阵压抑的惊呼声。
“论边策：主战，亦或主和？”
这题目，太大了，也太敏感了！
要知道，当今朝堂，以丞相苏致雍为首的文官集团，大多主和，认为应与北方蛮族休养生息，减免兵戈；
而以成国公秋荣为首的武将集团，则大多主战，认为非我族类其心必异，唯有以雷霆手段，将其彻底打服，方能换来长久的和平。
两派之争，由来已久。
这个问题，无论怎么回答，都势必会得罪另一派。
而且......
这不是青藜院的试题么，怎么会是这样的？
一时间，所有学子都开始冥思苦想，试图找出一个两全其美的、不会得罪人的中庸答案。
就在这时，一个身材高瘦、面容倨傲的青年，却第一个，昂首阔步地，走上了讲台。
“是吏部侍郎家的公子，魏峰！”有人低声说道。
秋诚抬眼望去，只见那魏峰，先是无比恭敬地对着几位主考官行了一礼，随即，又用一种充满了挑衅的目光，若有若无地，扫了自己一眼。
秋诚心中了然。
看来，这是来者不善啊。
果不其然，那魏峰一开口，便立场鲜明地，选择了“主和”。
他引经据典，从上古圣贤的仁德，说到当朝天子的宽厚，洋洋洒洒，将“和”的好处，说得天花乱坠。
他又痛陈战争之残酷，言辞恳切地描述了将士埋骨他乡、百姓流离失所的悲惨景象。
最后，他更是将矛头，隐晦地，指向了以国公府为首的武将集团，暗示他们，是为了一己之私的军功，而罔顾百姓死活的好战之徒。
他这番话说得声情并茂，极具感染力，引得不少心地柔软的学子，都连连点头，深以为然。
他下台之时，更是得意地，又挑衅地，看了秋诚一眼。
那眼神，仿佛在说：该你了。我倒要看看，你这个武将家的养子，该如何反驳我这番仁德之论！